— Я вовсе не хотела никого обидеть. — Взяв Сюзанну за руку, Меган порывисто прижала ее к себе. — Просто… Кэтрин была такой ледышкой, и может быть, Ангус…
— ..нуждается в учителе? Послушай, Мегги, ты просто невыносима! Если не замолчишь, клянусь, я расскажу Ангусу, что ты сомневаешься в его мужских доблестях.
— О нет!
— Ага, вот и он, очень кстати. Может, попросим их обоих стянуть брюки, чтобы…
— Сюзанна Хеннесси!
На лице Сюзанны появилась торжествующая улыбка.
— Дай слово, что перестанешь хвастаться. И кстати, я теперь Сюзанна Йейтс, если ты забыла.
— Сюзанна Йейтс, — мечтательно протянула Меган. — Помнишь, как ты вечно твердила, что выйдешь за него замуж, и вот все сбылось. Ты счастлива?
— Как никогда в жизни! Хотя, конечно, по сравнению с твоим мужем мой — просто евнух какой-то.
Меган чуть не задохнулась от смеха, и в этот момент на крыльце появился Бен.
— Ну как, Сьюзи, ты уже успела поведать лучшей подруге о своей первой брачной ночи?
— Конечно, только Меган ни единому моему словечку не поверила. Похоже, она, бедняжка, до сих пор убеждена, что новобрачным в первую брачную ночь положено лишь в карты играть.
— Поделом мне. — с притворным недовольством ухмыльнулся Бен. — Совсем забыл про твой острый язычок. Прими мои сожаления, Ангус. Ей-богу, мне тебя искренне жаль, дружище.
— Ох, если бы ты знал, каково мне приходится, — ухмыльнулся Ангус, подходя ближе. — Сюзанна, открыть вино?
— Да, конечно.
Когда Ангус двинулся к дому, Сюзанна невольно вздохнула. Интересно, заметил ли он, как держатся Меган и Бен? Воркуют, как влюбленные голубки, обнимаются, украдкой норовят взяться за руки, будто и минуты не могут пробыть друг без друга. Если Ангус не поостережется, Меган моментально заподозрит неладное, и тогда всей их затее конец.
Проводив гостей в столовую, Сюзанна весело спросила:
— Ну как, уже проголодались? Я весь день готовила!
— Умираю с голоду, — заверил ее Бен и как бы в подтверждение своих слов нежно куснул свою молодую жену за шею. Потом он без особых церемоний придвинул стул, уселся и притянул Меган к себе на колени.
— Дорогой, веди себя прилично, — хихикнула Меган. — Мне нужно помочь Сюзанне.
— Успокойся, Мегги, мне поможет Ангус. Можешь и дальше развлекать мужа, пока мы накроем на стол.
Подойдя к Ангусу, который копался в ящике буфета, пытаясь отыскать штопор, Сюзанна прошипела сквозь зубы:
— Неужели ты их совсем за дураков считаешь? И ради всего святого, не притворяйся глухим! Они должны поверить, что мы с тобой тоже по уши влюблены друг в друга.
— Тоже? То, что у них, это пока еще не любовь, — проворчал Ангус. — Любая жена так заботится о своем муже.
Сюзанна примирительно улыбнулась:
— Послушай, эти двое скоро уедут. Неужели тебе так трудно хотя бы сделать вид, что мы с тобой так же счастливы, как они? — просительно прошептала она. — А я.., я тоже сделаю тебе что-нибудь хорошее.
— Что именно?
— Все, что ты попросишь, — великодушно предложила Сюзанна, и щеки ее мгновенно заполыхали огнем. — Это будет справедливо, верно?
Ангус немного подумал, а затем кивнул:
— Похоже, это входит у тебя в привычку. Ладно, пусть так, я не жалуюсь.
— В привычку? — Сообразив, на что он намекает, Сюзанна виновато потупилась. — Это в последний раз, обещаю.
Простая благодарность, вот и все.
— Ну, благодарность… — Ангус ехидно улыбнулся. — Тогда тебе следует брать пример с Меган — посмотри, как она вьется вокруг Бена!
Сюзанна недовольно скривилась.
— Только не забудь, пожалуйста, это ровно ничего не значит.
— И не значило.
Сюзанна растерянно уставилась на него. Неужели он и в самом деле в это верит? Решив, что ей, в сущности, все равно, она обвила руками его шею и торопливо поцеловала. К ее удивлению, поцелуй получился весьма интригующим.
— М-м.., неплохо, — довольно буркнул Ангус, куснув ее за шею. — Боюсь только, они ничего не заметили. Придется повторить.
— Займись-ка лучше вином, — усмехнувшись, ответила Сюзанна. — И перестань смущать меня.
Пока Ангус расставлял бокалы, она подала тушеное мясо и попыталась незаметно подсесть к столу, однако у ее супруга были на этот счет совсем другие планы: он не раздумывая притянул ее к себе на колени, в точности так же, как Бен — Мег, и поднял до краев наполненный вином бокал.
— За Сюзанну Йейтс — самую очаровательную стряпуху во всей Сьерре!
— За Сюзанну! — эхом откликнулся Бен, смакуя вино с видом искушенного знатока.
Меган с улыбкой подняла свой бокал и чокнулась с подругой.
— За тебя. Ах, если бы только я умела так же готовить, как ты!
— Ну, у тебя немало других талантов, дорогая, — нежно успокоил новобрачную Бен.
— Это верно, — улыбнулся Ангус. — Ангельский голос, например. Ты когда-нибудь слышал, как поет твоя жена?
Прежде чем Сюзанна успела придумать, как бы поскорее увести разговор в сторону от этого опасного предмета, Бен, просияв, обернулся к невесте.
— Это правда, дорогая? Надеюсь, ты споешь нам вечером?
— Может, еще станцевать? — отрезала она.
— Не понял…
— Ради всего святого, Мег, — вмешалась Сюзанна. — Ну почему непременно нужно всякий раз…
— Давайте лучше сменим тему, — перебила ее Меган. — Бен, ты не хочешь обсудить с Сюзанной дальнейшие планы — я имею в виду наш отъезд.
— Отъезд? Но зачем? Тут так красиво! Послушай, Бен, тебе не кажется, что Бент-Крик давным-давно нуждается в хорошей гостинице? Ты мог бы остаться и попробовать начать здесь свое дело.
— Тут много не заработаешь, Сьюзи, — поспешно вмешался Ангус. — К тому же у Бена и так на душе скверно — ведь ему приходится вас разлучать…
Заметив, что кроткие серые глаза Меган наполнились слезами, Сюзанна поспешила вмешаться;
— Господи, мы с тобой просто-напросто две дурочки, слышишь, Мег. Бен ради тебя готов на все, так что просто попроси его приехать к нам весной, чтобы отпраздновать вместе годовщину свадьбы; и потом еще на Рождество. Вот здорово будет, правда? Ну а теперь перестань расстраиваться и успокойся.
— Да, конечно. — Меган улыбнулась сквозь слезы.
— А с этого чудовища, — Сюзанна шутливо ткнула Ангуса локтем в бок, — я возьму слово, что мы приедем с мальчиками в Сан-Франциско. Вот видишь, как чудесно все уладилось.
Бен благодарно улыбнулся:
— Без вас, миссис Йейтс, мы бы просто погибли.
— Вот и не пробуйте обойтись без меня, иначе вы сильно об этом пожалеете!
Бывший игрок с усмешкой подмигнул Ангусу.
— Кошечка снова выпустила коготки? Готов голову дать на отсечение, что тебе пришлось немало потрудиться, чтобы опрокинуть ее на спину.
