– Как скоро вы вернётесь? – поинтересовалась госпожа Рогозина.
– Через пару дней… Не правда ли, Полина? – ответил Анатолий.
– Да, вероятно…
Коляска тронулась. Проехав примерно две версты, она свернула на неприметную лесную дорогу и остановилась.
– Всё, дальше не проехать, – сказал кучер.
Анатолий и Полина покинули коляску и примерно ещё полверсты шли по лесу пешком. Погода стояла отличная. Пройдя немного, Полина расстегнула мантеле.
– Вы устали? Давайте отдохнём. – Анатолий старался быть внимательным и предупредительным.
– Да, немного… жарко. Вероятно, это от ходьбы. Ничего страшного, идёмте дальше…
Анатолий предложил Полине руку, она оперлась на неё, и они снова двинулись в путь. Спустя примерно час, Полина почувствовала, что Анатолий несколько обеспокоен.
– Мы, что заблудились? Хоть я и провела детство в имени, но этих мест не знаю. Вы уверены, что мы двигаемся в правильном направлении?
– Да. – Самоуверенно заявил Анатолий. – Не сомневаюсь. Станислав Александрович мне всё подробно объяснил. Не волнуйтесь.
Полина кивнула и последовала за своим «проводником», но смутное чувство тревоги не покидало её.
Неожиданно лес оборвался – перед ними расстилалась гладь озера.
– Вот и пришли! А вы сомневались! – воскликнул довольный собой Анатолий. – Сейчас найдём лодку.
Анатолий оставил Полину, та очень устала от столь длительной пешей прогулки, и двинулся вдоль берега в поисках лодки. Наконец девушка услышала крик Анатолия, доносящийся издалека.
– Сюда, сюда! Я нашёл!
Девушка охнула: ноги болели, хотелось посидеть отдохнуть, да и помимо этого она ощутила голод.
– Иду, иду… – проворчала она.
Подойдя к Анатолию, Полина увидела нечто, похожее на лодку.
– Что это? Разве на этом можно передвигаться по воде? – удивилась она.
– Вполне! Я всё проверил.
Полина приблизилась к странному «судну» и внимательно его рассмотрела.
– Похоже на лодку одинокого охотника, который жил, эдак, лет триста назад.
Анатолий удивлённо воззрился на девушку.
– Университетские лекции по истории не прошли для вас даром, – заметил он.
– Да. Странно, отчего папенька не обзавёлся приличной лодкой? На него это не похоже…
– Отнюдь! Это так романтично прокатиться на лодке наших предков! – восторженно воскликнул Анатолий.
– Не уверена…
– Не бойтесь. Ну же! – Анатолий запрыгнул в лодку и потянул Полине руку. – Прошу вас.
– Так мы далеко не уплывём. – Заметила она и отвязала лодку от колышка специально вбитого в землю, и только после этого ловко запрыгнула в неё. Та покачнулась и медленно отчалила от берега.
– Вы умеете грести? – Спросила Полина, усаживаясь на дно лодки в обнимку со своим саквояжем.
– Да, конечно.
Анатолий взял неказистое весло и опустил его в воду. Утлое судёнышко с трудом удерживало двух человек и почти касалось бортами воды. Полина замерла от страха, но вдруг с ужасом обнаружила, что под ногами сочится вода.
– Анатолий, гребите скорей! Иначе мы утонем! В лодку пребывает вода.
– Какие пустяки. Не волнуйтесь! – Уверенно заявил Анатолий, охваченный азартом приключений. Полина постаралась поджать ноги, но удавалось сие с трудом и ботиночки стали постепенно намокать.
Через некоторое время они добрались до острова.
– Вот мы и на месте. Прекрасное место! – заметил Анатолий, довольный собой.
Но Полина не разделяла восторгов своего спутника, тревога по-прежнему её не покидала. Анатолий причалил к берегу, вылез из лодки, вытащил её на берег и помог Полине. Девушка с удовольствием покинула сей допотопный чёлн, и ступила на твёрдую почву.
– Ох, подобные прогулки – не для меня… – Заметила она.
– Вы, по моим наблюдениям, совершенно не склонны к романтизму. – Прокомментировал Анатолий.
– Отнюдь, весьма даже склонна, но в комфортных условиях. – Возразила девушка. – Куда дальше? Ведите…
Анатолий осмотрелся, но, увы, не увидел ориентиров, описанных Станиславом Александровичем. Он несколько замешкался, что не ускользнуло от взора девушки.
– Мы не туда заплыли? – поинтересовалась она, опасаясь, что её дурные предчувствия вот-вот подтвердятся.
– Отчего же?! Всё в полном порядке. Вероятно, мы подплыли к острову с другой стороны. Идёмте, сейчас разберёмся.
Анатолий взял саквояж и уверенно двинулся вперёд, Полине ничего не оставалось, как последовать вслед за ним. Примерно через пятнадцать минут неспешного хода, они увидели небольшую рощицу с явно потоптанной тропинкой, ведущей вглубь неё.
– Вот всё правильно! – воскликнул Анатолий. – По этой тропинке мы выйдем к охотничьему дому.
– Дай Бог… – прошептала Полина, лелея надежду, что, наконец, сможет поесть и отдохнуть.
Они углубились в рощицу. Тропинка была исхоженной, что позволило Анатолию сделать следующий вывод:
– Да, видимо наши родители изрядно здесь потоптались.
Неожиданно тропинка оборвалась, и перед взором путешественников предстала залитая солнцем полянка с неким строением.
– А вот и – дом!!! – восторженно воскликнул Анатолий и рванул вперёд. – Отец! Станислав Александрович! – позвал он, но никто не откликался.
Полина вздохнула и тоже поплелась к дому. Подойдя поближе, она остановилась, пребывая в шоке.
– Анатолий? Что это? – она указывала на дом рукой в полном изумлении. – Это что – охотничий дом моего папеньки?
Анатолий, несколько поостыв от первых впечатлений, присмотрелся: действительно, охотничий дом скорее походил на рыбацкую хижину…
– Э-э-э… Вероятно ваш папенька – шутник.
Полина была готова разрыдаться: ох, уж эти папенькины шуточки! Но странно, он никогда не позволял себе подобных розыгрышей.
– Вероятно, они ушли стрелять уток… – предположил Анатолий несколько виноватым тоном, его самоуверенность несколько поубавилась.
– Да, но где прислуга? – возмутилась Полина.
– Сейчас мы это выясним. – Анатолий решительно открыл дверь строения.
Перед ним предстала безрадостная картина: внутреннее пространство «дома» было небольшим, посередине стоял примитивный очаг, вокруг которого была развешана вяленая рыба, в углу валялся старый тюфяк, набитый сеном, под крышей виднелись пучки сушёных трав. Никакого пребывания прислуги, или же других людей не наблюдалось. Полина подошла к Анатолию и, заметив его полную растерянность, заглянула ему через плечо.
– Что это такое?! – не удержалась она от восклицания.
– Не знаю… – признался Анатолий. – Но сие явно не похоже на то, что описывал мне ваш папенька.
– Я и сама вижу! Охотничий дом вовсе не похож на бедную допотопную хижину! Мы явно заблудились. Идёмте обратно к берегу, сядем в лодку и вернёмся.
