Расправив юбки, она поднялась и нацепила на лицо вежливую улыбку:
– Предлагаю съесть наш ленч в утренней столовой.
– Да, это кстати: я жутко проголодался.
Он предложил ей руку, и они спустились вниз. Рука у нее была ледяной. От их легкого дружелюбия не осталось и следа: она могла говорить о чем угодно, но не о том, что их брак – дело решенное. Хоть сама она пока не до конца осознала это, тем не менее позволила своему энтузиазму вырваться наружу, и теперь ее страшно беспокоило, что Колин почувствует себя обязанным сделать ей предложение.
Как все глупо получилось! Теперь до нее дошло, с какими трудностями связано их решение заключить пробную помолвку. В тот момент это казалось самым лучшим выходом из ситуации. Только проблема заключалась в том, что они оказались в ловушке постоянной неопределенности. Да, они оба умирали от желания. Она с удовольствием садилась к нему на колени и принимала ласки, а в ответ касалась его, как будто они уже женаты или по крайней мере официально помолвлены. Но еще ничего не было решено. Все зависело от каких-то других обстоятельств. Поместье могли продать в любой момент. Все, что они накопали на чердаке, перейдет к слугам и арендаторам, и вполне возможно, что затраченные усилия не принесут никакой пользы.
К концу назначенного ими самими себе срока может получиться так, что они решат разойтись в разные стороны без злобы и оскорбления. Сейчас ей казалось безумно глупым рассчитывать на то, что их планы осуществятся.
Оставалось только надеяться, что еще можно выкрутиться и сделать вид, что ничего особенного не происходит. Она разложила еду по тарелкам, а Колин открыл бутылку кларета, и когда уселся рядом, ее вдруг поразило, что у них уже вырабатываются совместные привычки. Но, как хорошо понимала Анджелина, это была не более чем иллюзия.
Колин протянул ей бокал с вином, она сделала глоток, но к еде едва прикоснулась: на душе было так тревожно, что кусок не лез в горло. Из-за ее оплошности их непринужденные дружеские отношения неожиданно дали трещину. Она ненавидела себя за это, потому что почувствовала, как ее тянет к нему, хотя у него наверняка подобной привязанности еще не возникло. И Анджелина осознала, что должна произнести нужные слова, которые разобьют лед в их отношениях.
– Я должна извиниться за свой дурацкий энтузиазм. Вообще-то я весьма практична, но когда речь заходит о моих проектах, воображение меня захлестывает и я начинаю трещать как сорока.
– У тебя потрясающие идеи, просто уникальные, и извиняться не за что.
– Все это так непрактично. Дай мне волю, так я стала бы переделывать гостиную в Дирфилде каждый год. – «Пожалуйста, не думай, что я вынуждаю тебя сделать мне предложение!»
Он отставил бокал в сторону.
– А кто сказал, что твои проекты должны быть только практичными или какими-нибудь специфическими?
Анджелине чуть полегчало, и она решила сменить тему:
– Наружные ставни в плохом состоянии, да?
Он кивнул:
– Их надо заменить. Джон сказал, что на это уйдет целое состояние, и посоветовал держать ухо востро, чтобы не переплатить лишнего. Меня тут считают Крезом.
Она тихо засмеялась и принялась собирать остатки еды.
– Пойду проверю, чем занимается Агнес.
– Можешь не спешить: девушка не из тех, кто нуждается в понукании.
Анджелина согласно кивнула:
– Она сама видит, чем нужно заняться, и готова даже посоветовать, что и как лучше сделать. Я хотела просто посмотреть, как продвигаются дела.
– Если она закончила, мы можем возвращаться в Дирфилд, – сказал Колин.
– Ну разумеется, – вздохнула Анджелина. – Прошу прощения.
Колин потер виски. Его удивило, насколько ее захватили собственные идеи. Анджелина очень талантлива, однако ее упоминание про письмо архитектору говорило о том, что она будто совершенно забыла или не хотела принимать во внимание, что Сомеролл ему не принадлежит.
Возможно, ей казалось, что сегодня он сделает ей предложение. Но ведь она сказала, что хочет воспользоваться оговоренным ими самими временем, чтобы как следует узнать друг друга, и только потом принять окончательное решение. Стало понятно, что он не оправдал ее надежд, а если сделать это сейчас, то Анджелина может подумать, что он так поступает из чувства долга, и тогда все обрастет еще большими сложностями. И этого ему совсем не хотелось.
Колин встал и отправился на кухню, и когда толкнул дверь, Агнес охнула, а потом, опустив глаза в пол, церемонно присела.
– Прошу прощения, милорд.
– Ни к чему это, Агнес. Извини, что напугал. Анджелина, если ты здесь закончила, мы можем перейти в гостиную?
Она вздернула подбородок.
– Ну разумеется.
Он заметил решительное выражение ее лица и подумал, что Анджелина в замешательстве. Несмотря на то что они были знакомы всю жизнь, он по-настоящему не знал ее до того момента, как начал работать вместе с ней в Сомеролле. Колин вдруг обнаружил, что она гордая и ранимая, но скрывает это за маской высокомерия.
Анджелина не произнесла ни слова, пока они поднимались по лестнице в гостиную. Там она вознамерилась сесть в кресло, но Колин покачал головой:
– Пожалуйста, сядь рядом со мной.
Она пересела, и он взял ее за руку.
– Я отвратительно себя чувствую из-за того, что пришлось остудить твой порыв.
Она лишь пожала плечами:
– Тут не из-за чего переживать.
– Какая-то неловкая ситуация. Я попросил тебя о пробной помолвке, а теперь все, что могу предложить, – это дом, требующий ремонта, которым я не владею и, может, никогда не буду владеть.
Анджелина долго сидела молча, опустив голову, но потом все же взглянула на него.
– Все это время ради твоего же блага мне хотелось придерживаться реальности, но воодушевление взяло верх, и я вдруг поверила в то, что ты унаследуешь поместье. Извини, что поставила тебя в неловкое положение. Теперь я думаю, что мы совершили ошибку.
– То есть?
– Мы действовали, исходя из неправильных предпосылок.
– Еще совсем недавно ты защищала брак по расчету между моим отцом и мачехой. Ты уже хочешь отказаться от нашего уговора?
– Разве может брак основываться на желании завладеть собственностью и стремлении восстановить репутацию?
– Большая часть семейных союзов именно так и создается. Ты и сама знаешь это, но тебе нужен повод, чтобы все остановить. Может, я не прав, но мне кажется, что ты просто боишься, и твое состояние после того, что тебе пришлось пережить, вполне понятно. Я не хочу тебя торопить, даже несмотря на то что мы с тобой кое в чем идеальная пара. – Он слегка улыбнулся. – Мы знаем друг друга целую жизнь, но нам не все еще известно. Мне хочется, чтобы ты была честна со мной, а я, в свою очередь, буду честен с тобой. Если по какой-то причине ты передумала – просто скажи. И наши обязательства тут ни при чем. Для нас это жизненно важный шаг. Ты согласна?
