— Уйдите, я хочу поговорить с Сантьяго, — сказала Джулия принцу.
— Почему вы никогда не навестите меня? — спросил принц, затем обратился к Дариусу: — Я ежедневно твержу Джулии, что влюблен в нее, но она, Сантьяго, этого не слышит. Что посоветуешь?
— Бойся удара в спину, — спокойно отозвался Дариус.
— Неужели?
Рэйф, подкравшись к красотке сзади, схватил ее за талию. Дариус с легкой усмешкой смотрел, как принц привлек ее к себе и прошептал:
— Ну же, Джули, давай попробуем. Что скажешь? Джулия презрительно взглянула на него через плечо.
— Я слишком стара для тебя. Пойди поищи девочку своего возраста.
Рэйф еще крепче стиснул ее талию.
— Ну, Джули, не вредничай. Я устрою тебе праздник жизни.
— Ты просто какая-то королевская напасть!.. Дариус забавлялся, наблюдая эту сцену. Джулия легонько ткнула Рэйфа локтем в грудь.
— Пойди прочь! Я пришла поговорить с Сантьяго! Принц шепнул ей на ухо что-то явно непристойное. Она топнула ногой.
— Сантьяго! Уйми его!
— Прекрати, — сухо бросил Дариус.
— Ладно! Связываться со знаменитым кулачным бойцом я не смею. Твоя добродетель, радость моя, остается невредимой. Пока, — добавил принц. Глаза его смеялись. — Но когда тебе понадобится молодой и выносливый мужчина, ты знаешь, где меня найти.
Джулия взвизгнула, когда Рэйф на прощание ущипнул ее за попку. Он направился к двери, на ходу взял со стола карты и помахал рукой:
— Чао! Не делайте ничего, чего не сделал бы я. С этим Рэйф закрыл за собой дверь. Дариус пожалел, что он ушел.
— Он — противный мальчишка, — проговорила Джулия. Дариус надел сорочку.
— Ты наслаждалась каждой минутой этой стычки.
— Вообще-то, — призналась Джулия, — мысль о том, чтобы заняться его образованием, довольно привлекательна. В конце концов, когда-нибудь он станет королем.
Дариус смерил ее строгим взглядом.
— Не волнуйся, я подчиняюсь твоему приказу. И не стану его развращать. Рэйф в безопасности. Я преследую более крупную дичь.
Дариус скрестил руки на груди и скептически поднял брови.
— Я могла бы рассказать тебе об Орсини. Меня огорчило, что ты оказался в опасной ситуации. Мне следовало тебя предостеречь. — Она помедлила. — Я плохо поступила той ночью, ударив тебя. Дариус промолчал.
— Вскоре после того, как я покинула тебя той ночью, я поняла, кто был тогда с тобой в комнате.
Взгляд его впился в нее.
— Я узнала ее голос.
Дариус хмуро и настороженно посмотрел на Джулию.
— Я поняла, что реагировала слишком бурно. Совершенно очевидно, что ты никогда не затеешь такие игры с королевской дочерью. Я знаю, что Серафина всю жизнь безумно увлечена тобой. К тому же она потрясающая красавица, но как ты повторял мне сто раз: принцесса для тебя всего лишь младшая сестренка.
— Не перейдешь ли наконец к сути дела?
— Я пытаюсь попросить у тебя прощения. Понимаю, что со всеми этими разоблачениями шпионов и приездом русских тебе не до того… ты слишком занят…
— Джулия, чего ты хочешь? — Она потупилась.
— Ты сердишься.
— Нет, просто устал от игр.
— Я тоже. Это я и пытаюсь объяснить тебе, Сантьяго… Дариус, — поправилась она. — Я хочу, чтобы ты подумал о будущем… и обо мне.
— Ты овдовела меньше чем полгода назад.
— Полагаешь, моя репутация пострадает, если я не выдержу положенный период траура?
— Джулия, ничего хорошего из этого не выйдет. Выбрось эту мысль из головы.
— Я знаю, что для тебя эта идея неожиданна, — возразила она. — Тебе нужно время, чтобы ее обдумать…
— Нет, не нужно, — мягко возразил Дариус. — Мне очень жаль.
— Нам было хорошо вместе. Думаю, Сантьяго, мы с тобой могли бы полюбить друг друга.
— Джулия, Джулия, — вздохнул он, взял ее за плечи и нежно поцеловал в лоб.
— Женись на мне, — прошептала она. — Мне кажется, я смогу сделать тебя счастливым.
— Посмотри правде в глаза, — отрезал Дариус. — Ты использовала меня, а я — тебя. Большего между нами не было. И на большее мы с тобой не способны. По отношению друг к другу. Посмотри на нас, ожесточенных, потрепанных душой и сердцем. Ты найдешь себе кого-нибудь. Джулия.
— Уже нашла, — отозвалась она. Дариус вздохнул:
— Думаю, теперь тебе лучше уйти.
Он двинулся к двери, чтобы выпроводить графиню, но она не последовала за ним. Увидев его озадаченное лицо, Джулия расхохоталась:
— Ты — надменный глупец. Полагаешь, я не вижу, что происходит?
Дариус поднял брови:
— Прошу прощения? Глаза ее были полны слез.
— Скажи, ты занимался этим с ней томно и медленно… когда вы там в деревне… укрылись?!
Дариус шагнул к Джулии.
— Как ты смеешь?
Слезы Джулии мгновенно высохли. Она задумчиво постучала указательным пальцем по губам.
— Хм, интересно, что сказал бы король, если бы узнал об этом?
— Узнал о чем?
Джулия на минуту задумалась, как бы размышляя — в глазах светился холодный расчет, — и вкрадчиво проговорила:
— Я слышала, что произошло вчера ночью с Терезой.
— Ничего не произошло.
— Вот именно. Когда я узнала, что ты не позволил Терезе остаться с тобой прошлой ночью, мои давние подозрения укрепились. Ты просто несчастный, жалкий дурак. И не пытайся это отрицать. Я знаю, что ты начал страдать по этой девчонке, едва ей исполнилось шестнадцать.
— Если ты станешь распускать о принцессе сплетни, Джулия, я покончу с тобой. Это не шутка.
— Тебе никогда не получить ее. Ты это знаешь. Серафина не поймет тебя так, как я. Ей не укротить ненависть, которая кипит в тебе!
Он промолчал.
— Что ты собираешься делать? Джулия злорадно рассмеялась:
— Прости, но все это так забавно. Я, наконец, обнаружила твою слабость. Я всегда знала, что у тебя есть что-то сокровенное, какая-то тайна… Но дочь короля?! Что ж, ты вечно мечтал о запретном плоде. Кажется, я загнала тебя туда, куда хотела. Не так ли?
Дариус задрожал от гнева.
— Чего ты хочешь?
— Дорогой, я хочу тебя. Ты говоришь, будто я не знаю, что такое любовь? Знаю. Долгие годы я хотела тебя. Теперь наконец я свободна, и если не смогу тебя заполучить, — глаза Джулии блеснули холодным блеском, — то уничтожу!
— Каким образом?
— Я сообщу королю, что ты совратил его бесценную дочурку.
— Но она чиста и невинна! У тебя нет никаких доказательств.
— И не нужно. Я знаю тебя, Сантьяго. Ты не сможешь лгать королю в лицо. Тебя выдадут глаза.
— Чего ты добиваешься? Денег? — воскликнул он в порыве свирепого отчаяния. — Титула?
— Они прибавляют тебе обаяния… Но прежде всего мне нужен ты. Я хочу тебя.
— Почему? Я же не хочу тебя! Я никогда не полюблю тебя!
— Скажем так: меня утешает мысль о том, что ты такая же тварь, как и я.
