Однако в настоящее время он сам и небольшая группа абсолютно надежных людей из военного министерства продолжали внимательнейшим образом просматривать газеты, надеясь обнаружить там новое послание. И хотя Эдвард подписывался на большинство самых популярных газет и журналов, он получал далеко не все. А вот клуб «Брукс» получал абсолютно всю периодику.
Эдвард дернул сонетку и приказал подать экипаж. Уже садясь в него, он поймал себя на мысли о том, что, быть может, к его возвращению Клер уже справится с недомоганием.
— Ты точно не хочешь отказаться?
Со своего сиденья в карете Клер посмотрела на устроившихся напротив нее близнецов. Ее сердце отчаянно колотилось.
Полчаса назад, пока Эдвард благополучно занимался делами у себя в кабинете, Лео и Лоренс помогли ей тихо выскользнуть из особняка и сесть в экипаж. Собираясь уехать, она недоумевала, как они собираются уйти из дома незамеченными. К ее радостному изумлению, выяснилось, что весь особняк пронизан системой тайных переходов.
И вот теперь они были у цели. Ее сердце снова заколотилось при этой мысли: идея была невероятно смелой.
— Передумать еще не поздно, — сказал ей Лоренс с улыбкой, полной понимания.
Лео кивнул и добавил:
— Мы не будем тебя осуждать, если ты решишь вернуться домой.
— Ну так я сама буду себя осуждать. Бог свидетель, я сделала с собой такое не для того, чтобы струсить!
Подняв руку, она прикоснулась к кончику обкорнанной пряди, вспоминая, как ужаснулась, когда светлые волосы, доходившие ей до пояса, начали падать на пол в спальне. Она безжалостно обрезала их ножницами, а потом, подровняв, насколько возможно, положила остриженные локоны в мешочек и засунула в рукодельницу, куда ее горничной в голову не придет заглядывать.
Вскоре после этого явились близнецы с ее нарядом — старым костюмом Лео, который был ушит по меркам, которые она дала им несколькими днями раньше. В первый момент они молча уставились на ее остриженные волосы, одинаково открыв рты от изумления.
Однако надо отдать братьям должное: они быстро пришли в себя.
— Вы двое не струсили, я надеюсь? — спросила она.
Близнецы моментально ощетинились.
— Нисколько! — воскликнул Лоренс.
— Если бы я не знал, что этот костюм скрывает женщину, я немедленно вызвал бы тебя на дуэль! — заявил Лео, скрестив руки на груди.
— Ладно-ладно, не злитесь. Я не хотела вас обидеть, и вы оба это прекрасно знаете. — Стараясь справиться с нервозностью, она улыбнулась. — Вы только подумайте, какое это будет приключение и как мы повеселимся.
Близнецы переглянулись — и на их лицах заиграли озорные улыбки.
— Да, будет весело! — заявил Лео.
— Отличная забава, — поддержал его Лоренс.
— Ну что ж, джентльмены, идем? — спросила она.
— Если ты готова, то и мы тоже! — сказал Лоренс.
Однако Клер медлила: ее пальцы снова прикоснулись к коротким волосам, зачесанным назад.
— Последняя проверка. Как я выгляжу?
Две пары мужских глаз внимательно оценили ее вид. Лео постучал указательным пальцем по подбородку.
— Мило.
— И юно, — добавил Лоренс со вздохом.
— И щупло, — признал Лео. — Жаль, что мы не при думали, как устроить тебе усики. Но тут уж ничего не подделаешь.
— Хорошо, что волосы у тебя светлые, — сказал Лоуренс, — у блондинов вообще щетины почти не видно.
Лео кивнул:
— Твой вид вполне сойдет. Просто у входа надвинь шляпу поглубже, и никто ничего не заподозрит.
— В конце концов, — выдвинул свой довод Лоренс, — они не ожидают девушку, так-что никому в голову не придет, кто ты.
— Пусть даже у тебя и женоподобный вид, — присоединился к нему Лео. — В худшем случае они решат, что ты мисс Молли.
— Мисс Молли? А кто это? Я считала, что женщин туда не допускают.
— Не допускают, — подтвердил внезапно смутившийся Лео.
— Тогда что вы имели в виду? — вопросила она.
— Ничего, — ответил Лоренс.
— Это не важно, — подтвердил Лео.
— Ну что, ты готова? — осведомились они хором.
Решив, что добиваться объяснений не следует, она глубоко вздохнула и кивнула:
— Готова.
Позволив близнецам выйти из кареты первыми, она последовала за ними.
Такой же решительной походкой, как и близнецы (по крайней мере она надеялась, что идет решительно), Клер направилась к дверям аристократического мужского клуба. При их приближении двери распахнулись, и величественный слуга приветствовал их поклоном.
— Джентльмены, — проговорил дворецкий, — добро пожаловать в клуб «Брукс».
Спустя час Эдвард положил очередную газету на растущую стопку уже просмотренных и потянулся за следующей. Пока его поиски не дали никаких результатов.
Он уже решил уйти, когда тишину библиотеки нарушили возбужденные возгласы, которые донеслись туда из игорной комнаты, расположенной рядом.
К нему снова подошел официант:
— Желаете еще чего-нибудь выпить, ваша светлость?
— Нет, спасибо. Но мне любопытно, что за шум доносится из соседней комнаты. Там происходит особо интересная игра?
— Совершенно верно. Довольно высокие ставки, судя по тому, что я слышал, что привлекло внимание нескольких членов клуба. Насколько я понимаю, сейчас они делают собственные ставки на результат игры. Хотите, чтобы я поставил что-то от вашего лица, ваша светлость?
— Нет, сначала я посмотрю на стол. Кто играет?
— Как я слышал, какие-то молодые джентльмены. И лорд Моргрейв.
Моргрейв? Этот человек славился своей безжалостностью. Он был хорошо известен любовью к выпивке и готовностью воспользоваться наивностью молокососов, которым не хватило ума или жизненного опыта, чтобы не иметь с ним дел.
Заинтригованный Эдвард встал с кресла.
Официант был прав: на результат игры делали ставки. Судя по возгласам, большинство присутствующих ставили на Моргрейва, однако несколько отважных (или, возможно, легкомысленных) завсегдатаев поддерживали его противников.
Эдвард не сразу смог разглядеть, кто именно сидит за столом. Однако когда он направился к центру комнаты, вокруг него стала возникать странная тишина: заметив его, джентльмены замолкали и расступались, давая ему дорогу. Он пытался понять причину столь странного их поведения, когда наконец добрался до кольца вокруг стола и получил возможность обозревать собравшихся за ним игроков.
Реакция собравшихся моментально стала Эдварду ясна: нахмурившись, он узнал Лео и Лоренса. Близнецы, сидящие напротив друг друга, походили на одинаковые статуэтки на каминной полке. Лео сидел спиной к Эдварду. Лорд Моргрейв сидел справа от Лео. Его глаза, черные и холодные, были бесстрастно устремлены на карты, которые он держал в руках.
