У двери капитан придержал Кристину за руку, и она обернулась, вопросительно глянув на Уэйкерса.
- Я, наверное, не буду провожать, - негромко произнёс он, не отводя взгляда от её лица. – Незачем лишний раз светить наше знакомство, оно не прибавит тебе хорошего мнения окружающих.
- Хорошо, - спокойно ответила Кристина и храбро не опустила глаза.
- Я до весны не смогу приехать, - продолжил Стивен, и снова замолчал.
- Я знаю, - тем же голосом сказала Крис.
- Не думаю, что Артур что-то замыслит, пока опасно в море выходить, скорее, будет выжидать и придумывать очередной гениальный план, - Уэйкерс чуть улыбнулся. – Но ты всё же будь осторожна, Тина, ладно?
- Ладно, - Кристина кивнула. – Удачной дороги домой, Стивен. И… спасибо.
Она вышла из каюты – слишком поспешно, потому что глаза неожиданно защипало. И всё время, пока графиня шла по пристани, у неё не проходило ощущение какой-то недосказанности между ними. Но оглядываться Крис не стала. Откуда-то она знала, что Уэйкерс наблюдает за ней из окна каюты…
Генрих был очень рад, что леди Рейнбек вернулась живая и здоровая, и прямо рассыпался в благодарностях капитану «Касатки», за то, что он спас их обоих. Всё время, пока Артур рыскал по Свельте, управляющий Шеер отсиживался в одной из таверн порта, хозяин которой приходился приятелем Уэйкерсу.
- Вот ваша печатка, - он торопливо достал из кармана тёплой куртки цепочку с кольцом. – Лучше пусть будет у вас.
Крис немного грустно улыбнулась и взяла фамильную печать её семьи.
- Как показывает печальный опыт, Генрих, иногда всё же лучше наоборот, когда это находится не со мной, - со вздохом ответила она. - Ладно, проводите меня домой, пожалуйста. Я завтра заеду в контору, посвятите в дела, которые я пропустила.
По пути Кристина исполнила просьбу Стивена и заехала в аптеку, взяла той самой настойки «от нежелательных последствий». Хозяйка невозмутимо продала, не выразив ни удивления, ни осуждения, за что графиня была только благодарна. Капитан прав, ей бы сначала с дядей разобраться и совершеннолетней стать, а потом уже о детях думать. Дома, пережив причитания и радостные возгласы прислуги, перепуганной донельзя неожиданным и бурным визитом Артура Кроссели, после которого по особняку словно ураган промчался, Кристина попросила обед наверх и поднялась в спальню, отдохнуть от всего случившегося.
Дальше дни потекли неторопливо и плавно, графиня занималась распределением камней по заказам, так, чтобы хватило до весны, учитывая также и Праздник Зимы. На море начались шторма, и навигация почти прекратилась, только самые смелые отваживались плавать на ближайшие острова. Время от времени Кристину охватывала смутная тоска, всплывали воспоминания о ночи, проведённой с Уэйкерсом, и очень хотелось повторить. Кошмары, после опасного приключения на Османе, не мучили, чему графиня Рейнбек только радовалась.
Рисуя эскизы для очередного заказа, или перебирая бумаги, Крис иногда ловила себя на мысли, а мог бы Стивен ради неё расстаться с вольной жизнью. И сама себе отвечала, что вряд ли. Он пират, многие торговцы пострадали от него, и не только на Свельте, и в города ему путь заказан. Всегда будет оставаться опасность, что его кто-то узнает на улицах. Кристина одёргивала себя, говоря, что никто ничего ей не обещал, и сам Уэйкерс честно признался, что ему было бы интересно научить графиню науке страсти, не более. О чувствах вообще речи не шло. И она возвращалась с небес на землю.
Наступила Середина Зимы, дома украсились хвойными ветками, а на площадях разжигали костры, вокруг которых водили хороводы с песнями. Крис погрузилась в дела, все дарили друг другу подарки, и заказов было достаточно. В один из дней, наведавшись к Генриху, она получила от него коробку, как пояснил управляющий – его попросили передать подарок в Праздник Зимы. На вопрос кто, Шеер только загадочно улыбнулся. Порозовевшая Кристина едва дотерпела до дома, смутно догадываясь, от кого сюрприз.
Она развязала бантик на коробке, достала небольшую шкатулку, открыла и уставилась на изящный браслет из серебра, украшенный маленькими изумрудами. Тонкие нити прихотливо переплетались, образуя воздушную паутинку, по которой были разбросаны небольшие камушки насыщенного зелёного цвета, и Кристина залюбовалась украшением. На губах появилась улыбка, подозрительно похожая на счастливую. На дне коробки, под шкатулкой, лежал маленький, сложенный вдвое, листок. Застегнув браслет на запястье, графиня развернула записку. «К твоим глазам». И всё. Три слова, от которых в груди разлилось приятное тепло, и захотелось рассмеяться, закружиться по комнате. Он запомнил, какого цвета её глаза. Кристина вздохнула и упала на кровать, раскинув руки. Интересно, когда успел достать подарок и оставить его у Генриха? Судя по всему, когда она находилась на Османе. Крис решила браслет не снимать, тем более, он совсем не мешал, свободно обхватывая тонкое запястье.
* * *
Зима потихоньку отступала, сонное оцепенение постепенно спадало со Свельты. Сезон штормов закончился, и суда снова стали часто появляться в порту. Кристина ловила себя на том, что отправляясь в контору, то и дело косится в сторону причала, и по вечерам становится труднее уснуть – грудь сжимало смутное ожидание, рождавшее волнение, от которого и начались приступы бессонницы. Близилась Середина Весны, и Генрих собирался в первое в этом году посещение Ллиата, за камнями с шахт. Крис предполагала, он будет отсутствовать около недели, а она за это время наберёт заказов. Тем более, приходили не только из Свельты, но и с других островов – семью Рейнбек знали хорошо, и знали, что продукция качественная. По вечерам графиня вдохновенно рисовала эскизы, расцветающая и просыпающаяся природа отлично помогала, снабжая идеями украшений. За навалившимися делами думать об Уэйкерсе слишком часто не получалось, чему Кристина только радовалась. Превращаться в нервную девицу, торчащую у окна и высматривающую предмет страсти, ей как-то не хотелось.
За неделю до праздника вернулся Генрих, привёз много шкатулок, за что пришлось заплатить сопровождавшему капитану в полтора раза больше – по его выражению, дабы не было слишком сильного соблазна. Рассчитавшись, Кристина подавила порыв поинтересоваться про Уэйкерса, хотя очень хотелось. Вдруг они знакомы. Однако, обратив внимание на задумчивое лицо управляющего, наследница Рейнбек выкинула пирата из головы.
- Что-то случилось, Генрих? – поинтересовалась она, пока они направлялись к конторе в сопровождении двух молчаливых охранников – выделили из отделения в Аллифире, учитывая количество сундучков, целых пять штук, включая и редкие звёздчатые сапфиры разных цветов.
