- Я бы так не сказал, но кое-какие новости меня обеспокоили, - признался Шеер. – Господина Кроссели нет на Ллиате. Сказали, он уехал несколько дней назад, и не предупредил, когда вернётся.
Кристина вздрогнула и поёжилась, вроде давно уснувшие страхи снова подняли голову. Вспомнился Осман, и стало совсем неуютно.
- Куда он направился? – напряжённым голосом спросила графиня. – Кто-нибудь знает?
- Не сюда, - твёрдо ответил Генрих. – Но куда точно, никто не знает. Я справлялся у начальника порта, в тот день ни одно судно не отправлялось на Шоалу.
Это ещё ни о чём не говорило. С дяди станется окольными путями пробраться в Свельту, и портить наследнице Рейнбек жизнь непосредственно в месте проживания, а не издалека. Она не сдержала тоскливый вздох: теперь придётся постоянно быть настороже…
- Не ходите по городу одна вечером, - словно угадав её мысли, продолжил Шеер. – Или заведите телохранителя, леди Рейнбек. Ваш дядя решительный человек, как показали события осени.
Кристина грустно улыбнулась.
- В любом случае, я собиралась продлить вашу доверенность, Генрих. Пока не стану совершеннолетней, вы – моя гарантия, что дела не перейдут к дяде, даже если я снова попаду к нему в руки, да ещё и с печатью. Бумагу сделаем в двух экземплярах, и один оставим у губернатора Шоалы. У него сохраннее будет, и он не станет задавать вопросов. Составим так, что даже если кольцо окажется у дяди, отменить он ничего не сможет. Некоторые документы всё же требуют только моей подписи в подкрепление к печати.
Управляющий придержаk перед ней дверь конторы и улыбнулся в ответ.
- Держитесь, леди Рейнбек. Осталось всего полтора года, и Артур ничего не сможет вам сделать.
- Дожить бы, - пробормотала Кристина. Забота Генриха её неожиданно тронула.
Домой она вернулась только под вечер, усталая, но довольная – камни оказались выше всяких похвал. Они весь день сортировали продукцию шахт по заказам, срочным и не очень, для каких-то уже даже имелась оправа у ювелиров. Шеер, настроенный решительно, проводил графиню, даже не слушая её возражений, что ещё не совсем темно – солнце действительно опустилось за горизонт только наполовину. Дома Анита накрыла ужин, и Крис по достоинству оценила усилия повара. Перед тем, как подняться к себе, она лично проверила, закрыта ли входная дверь, и щеколды на окнах первого этажа. И подумала, что надо бы заказать у кузнеца цепочку в дополнение к замку. Оставался ещё чёрный вход, однако комнатка повара находилась аккурат в коридоре за кухней, который вёл в жилые помещения.
Наконец, немного успокоенная, Кристина поднялась в спальню. В камине весело потрескивал огонь, ночную рубашку Анита разложила на кровати, угол одеяла приглашающе откинут. Дотянувшись до пуговиц на спине, Крис сама разделась, расплела простую косу, уложенную на затылке, расчесалась, и снова заплелась на ночь. Несмотря на тревожные новости, спать хотелось, и Крис сладко зевнула и натянула рубашку. Решётки на окнах собственной спальни внушали хоть какую-то уверенность в безопасности. Погасив ночник, графиня юркнула под одеяло, свернулась клубочком, и плавно скользнула в сон.
…Разбудило её неожиданное, но очень сильное и чёткое ощущение, что в комнате она не одна. Кристина судорожно вздохнула, распахнула глаза и резко села. Сон как рукой сняло, сердце колотилось, как бешеное, а густой полумрак, который едва разгоняли тлеющие угли в камине, не позволял толком ничего разглядеть.
- Ну ты чего, лапа моя? Испугалась, что ли? – раздался ужасно знакомый весёлый голос, и от двери отделилась тёмная фигура. – Не переживай, Артура на Шоале точно нет, а твой повар спит чутко, если что.
Крис сначала замерла, не понимая, а не снится ли ей происходящее. Потом, наплевав на приличия и робкий голос рассудка, шепнувший о сдержанности, тихонько взвизгнула, откинула одеяло, и бросилась к неожиданному, но такому приятному, долгожданному гостю. Уэйкерс обнял Кристину с тихим смехом, и прижал к груди, легонько чмокнув в ушко.
- Неужели соскучилась, Тина? – с наигранным удивлением поинтересовался он, поставив графиню на пол.
Крис чуть отстранилась и посмотрела в смутно видневшееся в полумраке спальни лицо капитана.
- Как ни странно, да, - просто ответила она, не собираясь врать ни себе, ни ему.
- Как ни странно, я тоже, - понизив голос, произнёс Стивен, и наклонился к ней. – Тиночка…
Она и не думала, что будет с такой жадностью целовать Уэйкерса, да ещё и попутно стаскивать с него одежду. То, что страсть полыхнёт пожаром, сметая все здравые мысли и стеснительность заодно, тоже явилось для Кристины сюрпризом. Когда куртка и рубашка Стивена оказались на полу, а они сами – на полпути к кровати, капитан на несколько секунд оторвался от губ графини, и со смешком поинтересовался:
- А где же та серьёзная и рассудительная девушка, которую я встретил несколько месяцев назад, мм? – его ладони, тем временем, скользнули по бёдрам Крис, поднимая подол ночной сорочки.
- Понятия не имею, - пробормотала хозяйка спальни, послушно подняла руки и позволила Уэйкерсу снять единственный предмет одежды, находившийся на ней. – Наверное, там же, где язвительный, равнодушный и жёсткий пират, с которым как-то познакомилась я… И хочу напомнить, что твоими стараниями я уже давно не девушка, - Кристина притянула его за шею к себе, снова поцеловав – на сей раз неторопливо, словно дразня, и с удовольствием почувствовала, как напряглись под пальцами мышцы на шее и плечах капитана.
В следующий момент её опрокинули на удачно оказавшуюся рядом кровать, и ладони Стивена крепко прижали запястья графини Рейнбек к одеялу.
- А ты изменилась за зиму, - негромко протянул капитан, разглядывая личико Крис, на котором появилась довольная улыбка.
- Это плохо? – игриво осведомилась Кристина, изогнув бровь, и провела изящной ножкой вдоль его ноги.
- Это… непривычно, - признался Уэйкерс, и усмехнулся в ответ. – Но приятно.
Она сама удивлялась собственному поведению, тому, что так откровенно заигрывала со Стивеном. Да, они не виделись несколько месяцев, но ведь, по сути, между ними кроме той ночи ничего толком и не было. Кристина махнула рукой на размышления и перестала задумываться о причинах происходящего.
- Покажешь, как сильно соскучился? – прошептала она, медленно облизнув слегка опухшие после сумасшедших поцелуев губы.
- Провокаторша, - от его голоса в теле Кристины завибрировал каждый нерв, а дыхание на миг перехватило.
Больше они не тратили время на разговоры, и графиня погрузилась в восхитительный мир подзабытых ощущений, отдавшись во власть умелых рук Стивена. Он прекрасно помнил все чувствительные места, и вскоре Кристина уже металась по смятым простыням, не сдерживая стонов, судорожно всхлипывая и выгибаясь навстречу бесконечно нежным, и вместе с тем обжигающим ласкам. Кожа горела, став невероятно чувствительной, а Кристине было мало прикосновений и поцелуев, всё её существо жаждало большего. Стивен не стал долго мучить Крис, сам не меньше желая того же. Почти не осознавая, что делает, графиня зажмурилась, впившись ноготками в плечи капитана, за что тут же получила – он слегка прикусил мочку ушка, прекрасно зная, как это действует на неё.
