Индеец держался холодно, почти угрюмо, словно дождаться не мог, когда же наконец окажется в резервации. И избавится от Дианы.
И потому Диана была бесконечно удивлена, когда в середине жаркого дня он вдруг спокойно спросил ее:
— Не хочешь ли немного поплавать? Диана не колебалась ни секунды.
— Боже, да я бы с удовольствием!
Хранитель Звезд не произнес больше ни слова. Он направил жеребца чуть западнее, и через полчаса разгоряченная, усталая Диана решила, что перед ней мираж.
Широкая водная гладь раскинулась среди поросшей чахлой полынью пустыни — прекрасная чистая вода и изумительные песчаные пляжи…
— Зеленая река, — ровным голосом сообщил Хранитель Звезд.
Диана неотрывно смотрела на воду, лениво набегающую на гладкий песок берега. Она вцепилась в широкие плечи Хранителя Звезд и, улыбаясь, сказала:
— Наверное, тебе тоже хочется, чтобы эта холодная, прозрачная вода остудила твою голову?
Он на секунду задержал ладони на ее тонкой талии.
— А мне будет позволено насладиться купанием, а?
Она посмотрела ему прямо в глаза:
— Ну, не такая уж я дрянь…
Она шагнула от него и поспешила к воде, по дороге сорвав с головы и бросив на землю стетсон. И не ощутила никакой неуверенности, стягивая через голову пурпурное платье. Он сказал, что больше не тронет ее, и она ему поверила. Уронив платье на песок, она сняла туфли и радостно побежала по горячему пляжу к ледяной воде, взвизгивая и пища, как ребенок.
Хранитель Звезд наблюдал за ней полуприкрытыми глазами. Потом развязал шнурки ковбойских штанов, снял мокасины, бросил на песок охотничий нож в ножнах. Он шел вброд до тех пор, пока холодная, живительная вода не достигла середины его бедер.
Диана, добравшаяся уже до середины реки, увидела, что он колеблется, и окликнула его:
— Чего ты там ждешь? Вода прекрасная! Забирайся глубже! Хранитель Звезд посмотрел на нее в упор, просунул большой палец под кожаный шнурок набедренной повязки и сказал:
— Твое шелковое белье высохнет через десять минут, стоит тебе выйти из воды. А мне понадобится несколько часов, чтобы просушить повязку.
Диана задумчиво склонила голову набок. Да, он говорил правду. Диана поняла затруднительность его положения.
— Ну так сними ее! — предложила она и быстро отвернулась.
Хранитель Звезд отбросил тонкий кожаный фартук и тут же нырнул, направляясь к Диане.
Она все еще стояла отвернувшись, весело взбивая воду руками и ногами. Он потянулся к ней и дернул за босую ногу.
Крепко сжатые губы растянулись в усмешке, когда он услышал ее визг и хохот. Отбрыкиваясь, она развернулась и стала всматриваться в воду. И, увидев его, проворно ухватила за волосы и несильно дернула, вытаскивая на поверхность.
Он вынырнул в футе от нее. Смеясь, она выпустила его волосы, толкнула в грудь, намереваясь поплыть на спине. Но Хранитель Звезд мгновенно сжал пальцы вокруг ее стройной лодыжки.
Диана взвизгнула и захихикала, когда он подтащил ее поближе. Она бешено брыкалась и брызгала водой ему в лицо. Он сцепил руки под ее попкой и сказал:
— Поймал!
— Ну уж нет! — возразила она, пытаясь вырваться. Опустив ноги, она стала колотить пятками по его голеням.
— Эй, твой браслет царапает мне… э-э… в общем, мне больно, — сказала Диана.
Его руки тут же разомкнулись, и Диана разразилась хохотом из-за того, что он попался на ее уловку. Она поспешила оттолкнуть индейца, но он оказался проворнее. Сообразив, что она его просто надула, он мгновенно обхватил ее за шею и рывком вернул на прежнее место.
Но веселая забава кончилась очень скоро.
Они смеялись и плескались в воде совсем недолго, а потом снова вторглось нечто незваное, чье имя было — желание…
Мокрые спутанные волосы Дианы падали на ее сверкающие фиолетовые глаза, ее смех согревал сердце Хранителя Звезд. Диана вертелась и болтала ногами, выпрыгивала из воды, толкая индейца, пытаясь вырваться из бронзовых рук, обхвативших ее. И Хранитель Звезд веселился ничуть не меньше, чем она.
Смеющаяся Диана умудрилась вскарабкаться по индейцу так, что руки легли на его темноволосую голову. И его улыбающееся лицо прижалось к изгибу ее шеи у самого плеча. Девушка раскачивалась, стараясь вырваться.
Руки Хранителя Звезд наконец разомкнулись, но он тут же обхватил ладонями крепкие ягодицы Дианы. Он привлек нежное, беспрерывно ерзающее тело Дианы к своему крепкому, неподатливому телу. И невольно пальцы Дианы притиснули его мокрую голову к обнаженной груди.
Смех Дианы замер; и в ту же секунду растаяла снисходительная улыбка Хранителя Звезд. Еще одно мгновение он прижимал девушку к себе, и все его мускулы напряглись и окаменели. Диана, не отпускавшая его голову, почувствовала, как его губы коснулись ее влажного тела меньше чем в дюйме над внезапно затвердевшим соском.
Это прикосновение заставило ее задохнуться. Пальцы Хранителя Звезд инстинктивно сжались на ее круглых ягодицах; он медленно опустил Диану. Руки Дианы оставили его голову, ноги скользнули вдоль его бедер…
Она встала на дно; она избегала его взгляда. Хранитель Звезд чуть оттолкнул ее, сам оставаясь неподвижным, как статуя.
Над их головами внезапно набежавшие облака закрыли солнце.
Диана задрожала от холода и нахлынувших чувств.
Она повернулась и, не говоря ни слова, поплыла прочь от индейца. Хранитель Звезд остался там, где стоял, и руки, только что державшие шелковистые ягодицы, сжались в кулаки.
Он подождал, пока девушка полностью оденется. Когда же Диана уселась на песок спиной к нему, он выскочил из реки со скоростью молнии, только что мелькнувшей вдали над горами Уинд-Ривер.
Упали первые крупные капли дождя. Ветер, налетевший с востока, вонзал в кожу острые песчинки.
Стоя за спиной Дианы, Хранитель Звезд поднял свою набедренную повязку. Держа крохотный лоскутик кожи в руке, он мягко сказал:
— К ночи мы уже доберемся до Уинд-Ривер.
Голые руки Дианы покрылись гусиной кожей. Она спросила:
— Разве мы сможем? Дождь начинается.
— Летние брызги, ничего больше.
Хранитель Звезд так же стремился поскорее очутиться в резервации, как и Диана; он понимал, что им слишком опасно и дальше оставаться наедине.
— Мы поедем под дождем. Мы не можем провести еще ночь в пути, Красавица.
Диана облегченно вздохнула. Слава Богу.
Летний дождик промчался быстро. Прошло всего несколько минут после того, как упали первые капли, и вот уже зловещие облака унесло вдаль. Снова выглянуло солнце, став горячее прежнего. Молчаливая пара ехала на украденном жеребце точно на север, не обращая внимания на удушающую жару. Они оба совсем не замечали палящего солнца Вайоминга. Их сжигал жар другого рода. Куда более опасный огонь терзал их.
