Перегрин чуть не подпрыгнул — настолько перепугался, встретившись с пронзительным взглядом леди Софии.
— Ну, это было очень просто. Я только добрался до дворца, и все.
Леди София закатила глаза:
— Да нет же, дуралей, я имела в виду ее здоровье, ее душевное состояние.
— О! Да! Конечно! Она выглядела замечательно. Очень уравновешенная. Мне показалось, она уверенно со всем справляется, — выпалил Перегрин.
— О, это похоже на Силию, — спокойно отреагировала леди София.
— Конечно, так и есть, тетя. Ты же знаешь, не в характере Силии закатывать истерики. Но то, что она никому не показывает свои чувства, не значит, что их нет. — Кассандра прижала руки к бокам, невольно привлекая внимание Перефина к своим формам. — Вспомни, этот человек — шейх аль-Муханна — он держит ее в гареме. Так и представляю себе старика с черной бородой и цепким взглядом.
— По поводу этого, — леди София поджала губы, — я провела кое-какое расследование. Полагаю, не все гаремы — места разврата. Возможно, шейх поместил Силию в гарем ради ее безопасности. Держи свое воображение в узде, Кассандра. Я нисколько не сомневаюсь, что твоя сестра приличная и здравомыслящая девушка. Перестань представлять ее в какой-то недостойной роли.
— Но, тетя, что, если Силии не оставили выбора? Отдаться или умереть? — трагически вопросила Кассандра, снова позволив возобладать в себе мотивам «Тысячи и одной ночи».
— Бессмысленно тратить время на столь беспочвенное предположение, — едко ответила леди София. Однако поняв, что племянница действительно переживает и готова броситься в слезы, она немного смягчилась. — Право, Кэсси, ты же отлично знаешь свою сестру. Силия не из тех девушек, которые желают понравиться шейху. В ней нет ни капли экзотики. Да даже если бы и была. Силию не так-то просто соблазнить, — авторитетно заявила она. — Она не слишком чувственна.
Леди София поднялась на ноги и сообщила собеседнику:
— Мы оставляем вас заниматься приготовлениями к отъезду. Идем. Кассандра, тебе нужно как следует отдохнуть. К счастью, у меня с собой есть немного лауданума.
Слуги собирали раскинутые шатры, готовясь к возвращению в Балирму.
— Шейх Фарид желает с вами увидеться.
— Со мной? — Силия закрыла свой несессер и повернулась к Рамизу. Тот стоял у входа в шатер. — Но зачем? О чем ему со мной говорить?
— Я рассказал ему о вашей идее создать бедуинскую школу. Помните ваших юных поклонников, которые ходят за вами, раскрыв рты, и умоляют рассказать сказку? Среди них трое его детей. Их матери превозносят вас до небес. — Рамиз усмехнулся. — Вы произвели неизгладимое впечатление.
— Но что мне ему сказать? Вы же сами говорите: проблема в нехватке учителей.
— «Кто хочет — ищет возможности, кто не хочет — ищет причины». Если шейх Фарид захочет создать школу для своих подданных, учителя найдутся. Он этого не делал, считая, что его подданным это не нужно. А сейчас вы, похоже, заставили его переменить мнение.
— Рамиз, но вы ведь пойдете со мной, правда?
— Да, хотя едва ли вам понадобится моя помощь. Могу только напомнить: шейх Фарид оказал вам своим приглашением большую честь. Полагаю, на него произвела впечатление ваша очаровательная манера вести беседу: ваши собеседники всегда чувствуют себя самыми важными людьми на земле. И я в их числе.
— С вами так оно и есть, — вырвалось у Силии. Она прикусила язык, но поздно.
Рамиз застыл.
— Я имею в виду, в глазах ваших подданных, — легко добавила она.
— Да, конечно, — задумчиво ответил Рамиз.
— Шейх Фарид хочет видеть меня прямо сейчас?
— Да. Пусть Акил едет с караваном впереди. Сегодня наша последняя ночь в пустыне. Завтра мы вернемся в Балирму.
— Странно будет снова оказаться в гареме.
— Силия, ты не жалеешь о том, что случилось? Я имею в виду, между нами.
Рамиз выглядел встревоженным. Может, он сам об этом жалеет? Силия поняла, что не перенесет такого признания. Она редко первой его касалась, даже по самым обычным поводам, но сейчас она взяла его руку и прикоснулась губами к ладони. Его кожа была теплой, такой дразняще знакомой.
— Я всегда буду об этом помнить, — сказала она и провела его рукой по своей щеке. — Эта неделя была настоящей сказкой. Я никогда о ней не пожалею. Никогда.
— Силия…
Она испытывала ужасное подозрение, он хочет перед ней извиниться. Или, что еще хуже, предложить ей какую-то компенсацию.
— Рамиз, не надо. Пожалуйста.
— «Не надо» что?
— Не надо все портить. Это был идеальный побег в сказку.
Он забрал у нее руку.
— Для тебя это до сих пор сказка?
Силия в замешательстве на него посмотрела и дрогнувшим голосом спросила:
— А для тебя нет?
Рамиз пожал плечами:
— Берем верблюдов и отправляемся к шатрам шейха Фарида. Нечего тратить время впустую.
— Рамиз…
Но он быстро вышел. Силия уставилась на то место, где он стоял. Всю неделю ей казалось, что она его хорошо понимает, но сегодня она не представляла, о чем он думает. И что было в ее словах такого что он стал… каким? Рассерженным? Да, немного но дело не только в этом.
Она набросила на себя желтовато-коричневую абайю, расшитую красными и золотыми нитями, и посмотрела в зеркало. Рамиз как будто разочаровался. Но почему?
Эта ночь будет их последней ночью в пустыне, их последней ночью в ее шатре. А когда они вернутся во дворец, все закончится? Он это имел в виду. Что не будет приходить к ней в гарем? Что она ему надоела? И он хочет постепенно ее отстранить.
У нее подкосились ноги от ужасного предчувствия, и она рухнула на диван. Под последней их ночью в пустыне подразумевалась вообще их последняя ночь. Других не будет. Никогда. Рамиз имел в виду именно это. Ошибки быть не может. Силия заморгала, прогоняя горячие слезы. Она знала, что когда-нибудь их связь закончится, но надеялась, что она продлится еще какое-то время, вернее, до самого ее отъезда. Но теперь она понимала, что он прав. Каждое утро просыпаться и мучиться сомнениями, сегодня приедет ее отец или завтра… это было бы невыносимо.
Отец заберет ее домой. Но ее дом здесь, с Рамизом. Без него она приговорена жить не своей жизнью. Силия шмыгнула носом, высморкалась и отчитала себя за такие странные фантазии. У нее еще будет целая ночь. У нее останутся воспоминания. Все могло быть значительно хуже, подбодрила она себя. Хотя в глубине души сама не понимала, что может быть для нее хуже этого.
Встреча с шейхом Фаридом прошла вполне хорошо, хотя Силия очень волновалась, боясь чем-нибудь подвести Рамиза.
— Это невозможно, — заверил ее тот и с удивлением обнаружил, что действительно так считает. — Я вам полностью доверяю.
