Зак молчал.
Снова последовал удар кулаком в живот. От удара в лицо ему удалось уклониться. Послышались проклятия.
— Матерь Божия, держите его!
Кто-то схватил его за руки. От недостатка циркуляции крови его мышцы казались онемевшими, а боль замедляла реакцию. Он попытался освободиться от тисков, но не мог. Едва успел сжаться перед следующим ударом. Он подумал, что для Веласкеса, может, и не имеет значения, кто именно послал его, но для него очень важно, кто мог попытаться заполучить Дебору. Франсиско этого не знал. Просто опасался возможных попыток.
Когда, наконец, его отпустили и он свалился на пол, раздался чей-то резкий голос:
— Что вы тут делаете, Веласкес, черт бы вас побрал! Я не могу этого допустить.
Голос был Заку знаком. И когда человек снова заговорил, Зак узнал его.
— Черт побери, это незаконно!
Маклин.
— Похищать людей еще более незаконно, чем выбивать правду, сеньор, — огрызнулся дон Франсиско. — Я пытаюсь получить от него признание в том, что он проник сюда по приказу Даймонда. Даймонд велел ему похитить сеньору Веласкес, чтобы держать ее в качестве заложницы.
Возникла недолгая пауза. Зак открыл один глаз, которым все еще мог видеть, и уставился на Маклина. Поверенный смотрел на него, нахмурившись.
— Для этого есть другие средства, — произнес, наконец, Маклин. — Если вы сейчас же не прекратите, вам придется искать нового поверенного.
Зак шевельнулся и стиснул зубы, чтобы не застонать. Дон Франсиско был в ярости. Маклин тоже. Он повернулся к окружавшим его людям, это был его первый шанс с тех пор, как он попал в ад.
Комната была маленькой, в ней стояли стол и два стула, один сломанный. Целую стену занимало окно, напротив находилась дверь. За доном Франсиско стояли двое, одного звали Альфредо. Оба были вооружены. Зак понял, что спасти его может только Маклин.
Дон Франсиско чертыхался и спорил с Маклином, но тот стоял на своем. Либо избиение прекращается, либо он покидает асиенду. Веласкес неохотно уступил.
— Но я найду способ узнать правду, — добавил дон Франсиско.
Заку требовалось время, чтобы собраться с мыслями и силами и найти возможность сбежать. И еще ему необходимо было узнать, где находится Дебора, и не случилось ли с ней чего-нибудь.
— Развяжите его, — распорядился дон Франсиско. Зак сжался. Двое мужчин подняли его на ноги и стали освобождать от веревок.
Зак стоял неподвижно, не обращая внимания на насмешки, произносимые по-испански. Он все понимал, но виду не подал.
Преодолевая боль, Зак прислушивался к разговору Веласкеса и Маклина.
— Проклятие! — с раздражением говорил Маклин. — Вы наняли меня, чтобы я доказал ваше неоспоримое право на эти земли, и я с этим справился. Но ничего подобного не ожидал.
— Я тоже, — отвечал дон Франсиско, — но я пошел на это из-за сеньора Даймонда. Другого выхода просто не было.
— Я же говорил вам — подайте на него в суд.
— Знаю я эти суды. Нет, я буду с ним драться, но к вам я буду прислушиваться.
— Хорошо. Тогда освободите этого человека.
— Он шпион.
— Но если вы убьете его, вас привлекут к ответственности.
Помолчав, дон Франсиско что-то произнес по-испански.
— Что вы сказали? — спросил Маклин.
Дон Франсиско улыбнулся:
— Извините, я сказал, что вы правы.
Он повернулся к Альфредо и отдал приказание по-испански, а потом снова повернулся к поверенному:
— Я приказал его освободить. А теперь пойдемте со мной. Надо кое-что обсудить.
Зак понял, что сказал дон Франсиско.
Он приказал отвезти Зака в пустыню и убить.
Дебора мерила шагами комнату. Нервы ее были напряжены до предела. Восточный край неба посветлел. Близился рассвет. Мрачные мысли одолевали Дебору.
Возможно, Джудит действительно желала ей добра, но сейчас Деборе трудно было в это поверить. Зак страдал. А может быть, его уже нет в живых.
Эта мысль потрясла ее.
Слава Богу, она уговорила Джереми Маклина вмешаться. Только он мог остановить дона Франсиско.
Дебора пересекла дворик и увидела у дверей охранников. Еще больше охранников находилось у двери ее комнаты. Словно она преступница. Если раньше она не до конца верила Заку, то теперь все ее сомнения исчезли. Он был прав, предупреждая ее об опасности. Дон Франсиско ни перед чем не остановится, чтобы сохранить свои земли. И неизвестно, что грозит ей в случае войны.
Несмотря на заступничество Маклина, она боялась за Зака все сильнее и сильнее. Дон Франсиско готов на все ради сохранения своих земель и едва ли прислушается к человеку со стороны, даже к поверенному.
— Вы должны оставаться внутри, сеньора, — сказал ей охранник, стоявший у дверей, когда Дебора остановилась у порога.
Она холодно взглянула на него:
— Я не собираюсь выходить. Просто хотела подышать воздухом. Вы будете стоять здесь всю ночь?
— Да.
Раздраженная, Дебора отвернулась от двери, выходившей во дворик, и снова села в кресло. Господи, где сейчас Зак? Что с ним? Жив ли он? Неизвестность пугала.
Уже рассвело, когда дон Франсиско распахнул дверь.
— Что вы сделали с Заком Баннингом?
— О нем позаботились, — последовал краткий ответ. Дебора содрогнулась при виде злобного лица дона Франсиско.
— Вы его убили. — Она произнесла это спокойно, хотя сердце болезненно сжалось. — Да?
— Я собирался это сделать, но не успел. Я только задал ему несколько вопросов. Вот и все.
Дебора хотела верить ему, но не могла, чувствуя, что он лжет.
— Где он теперь?
— О, этого я тебе не могу сказать, — ответил он с легкой улыбкой.
— И все же мне хотелось бы это узнать.
— В самом деле? Дон Франсиско поднял бровь. — Я и сам точно не знаю.
Деборе захотелось его придушить, и она ужаснулась возникшему у нее яростному желанию.
— Вы играете со мной, — произнесла она, едва не сорвавшись на крик. — Хотите, чтобы я умоляла вас рассказать мне о нем, — я готова.
— Сеньора, не портите мне настроения. — Он пожал плечами.
Дон Франсиско подошел поближе, всматриваясь в ее лицо:
— Не знаю, что в тебе нашел Даймонд. В тебе нет ни огня, ни страсти. Ты холодная и слишком рассудительная для женщины.
Он скривил губы.
— Но ты не совсем бесчувственная, иначе твой галантный кабальеро не смог бы тебя обмануть. Я старался изо всех сил, чтобы он признался, собиралась ты бежать с Даймондом или с ним. Но он не сказал. Он смелый человек, только ума не хватает. А это большой недостаток.
— Значит, вы полагаете, что это я хотела бежать? А не Декстер Даймонд собирался похитить меня и удерживать в качестве заложницы?
Дон Франсиско снова пожал плечами:
