— Эй ты, обжорка! Куда тебе ещё?! — присела я перед бедным животным и попыталась забрать у него добычу.
Он возмущённо прорычал и показал мне часть своих клыков, не выпуская мясо.
— Оставь его. У монолисов отличный метаболизм. Вот увидишь, к утру он опять проголодается.
— Ладно, Цветочек. Только не вздумай лезть с этим куском на кровать! — я назидательно погрозила фамильяру пальцем и вспомнила, чем я тут вообще занималась. — Тир, ты меня отвлек, а я искала пророчество!
— Оно пропало? — покосился он на лиса, словно точно знал, что тот виновен в исчезновении.
— Нет. Просто я не могу найти форму, в которую его положила.
— И когда ты надевала ее в последний раз? — Тир задал вопрос как заправский детектив.
— Когда пошла на встречу к ректору, — похолодела я от своего воспоминания. — Раздеваться я начала в его кабинете…
Мои щеки зарделись.
— Уверен, Ария, что твоя форма найдётся. Но, думаю, быстрее будет просто сходить в библиотеку, — участливо поддержал меня Тир. — Как насчёт сейчас?
Я посмотрела на часы.
— В библиотеке ещё есть дежурный. Нас пропустят, но, дело в том, что ректор запретил покидать свои комнаты.
— Он запретил покидать их студентам, — Тир улыбнулся уголком губ.
— Так я и есть…
— Нет, ты моя невеста, — безапелляционно отрезал он.
Я чудовищно смутилась, сердце надсадно застучало, душа заныла, потому что второй вариант пророчества мог в корне все изменить.
Мы с Тиром шли по коридорам академии, и я будто её не узнавала. За предыдущие годы учебы она стала для меня вторым домом. Мне нравились большие аудитории с высокими сводчатыми потолками. Древние потускневшие гобелены на стенах, к которым приходилось внимательно присматриваться, чтобы разобрать на них героические сцены. Тишина во время занятий и гулкое эхо шагов, улетающее в бесконечность.
Но всё изменилось.
Нет, не так. Всё менялось. И сейчас я не могла даже предположить, что будет завтра.
Присутствие Тира рядом успокаивало, дарило надежду, что я смогу пройти испытания до конца, защитить свою честь и освободить его от собственного заклятья.
Что будет дальше, ведомо только всезнающей Айлане.
— Ария, теперь я знаю точно, что тебя ни при каких обстоятельствах нельзя оставлять наедине со своими мыслями, — Тир придержал меня за руку, вынуждая остановиться.
— Ой, прости! Я совсем забываю, что ты меня чувствуешь, — я коснулась пальцами его плеча, медленно провела ими по твердой напряжённой мышце Ледяного, пытаясь загладить свою вину.
Только моих терзаний ему сейчас и не хватало. Но вместо того, чтобы назидательно указать мне на вред подобных дум, глаза Тира вспыхнули, их разрезали два черных вертикальных зрачка, а утробное дыхание вырвалось из его расширившихся ноздрей с громким шумом.
Мгновение спустя мы уже стояли в темной нише, недалеко от главного входа в библиотеку.
Ну как стояли…
Стоял Тир, а я висела в его объятьях, с трудом соображая, что же мне делать.
— Ещё… — обожгла его просьба мою шею.
— Что? — прошептала я, не понимая, чего он от меня хочет.
— Хочу чувствовать тебя всю, — простонал он в ответ и прижал к себе с такой силой, что мне стало трудно дышать.
— Тир, мне больно, — просипела я, и он тотчас ослабил хватку.
— Ты такая, Ари… — тяжелый вдох, — вкус-с-сная…
— Ты тоже не поужинал? — с ироничным смешком уточнила я, чтобы хоть чуть-чуть снизить градус.
— Я не о еде, — он и не подумал пойти мне навстречу, а лишь усилил накал.
— Тир-р-р! — приглушённо застонала я, когда он бесцеремонного добрался до моей шеи и не больно, но достаточно чувствительно прикусил кожу. — Библиотека закроется! А ты должен увидеть пророчество!
— К факассу его! — он поднял голову, в упор посмотрел на меня и смял мои губы властным, требовательным поцелуем.
На секунду из меня выбило дух! Всё тело вспыхнуло, жар мгновенно заполнил внутренности, превышая все допустимые нормы в одном конкретном месте. Все мои мысли завертелись вокруг него, но…
Он так легко отмахнулся от пророчества, которое может помочь его народу? Он вообще обалдел?!
Я втянула носом воздух и изо всех сил выдула его Тиру в рот.
Наш поцелуй прервался, но он тут же решил продолжить, перехватив рукой мой затылок и заставляя приблизить к себе лицо.
И я приблизила, но в последний момент вывернула шею и впилась своими зубами в верхнюю часть его уха.
— Ар-р-р! — возмущённо взревел Тир. — Ари, ты что творишь?!
— Я? Это ты что творишь? Отпусти меня немедленно! Мы опаздываем в библиотеку! И в мои планы совсем не входило вламываться в неё после закрытия.
— Можно подумать, ты этого не делала раньше, — огрызнулся Ледяной, потирая упущенное ухо о плечо, но так и не выпуская меня из рук.
— Если я это и делала, то одна. А ты, — я ткнула его пальцем в лоб, — совсем ненадежный подельник. Вот что это за поведение во время важной миссии? — с укором произнесла я и грозно нахмурилась.
Тир продолжал недовольно сопеть, прожигая меня неморгающим взглядом, а затем моргнул и расхохотался в голос.
— Как только разберусь со своими факассовыми делами, возьму у тебя несколько уроков, Ария Лив.
— Каких уроков? — я уставилась на него с подозрением.
— По сплоченной работе в паре. Хочу быть твоим надёжным подельником.
— Ой, а зачем ждать? Дам тебе один совет прямо сейчас. Слушай, что я тебе говорю и беспрекословно выполняй. Успех гарантирован!
— Это как на озере в первый раз? — ухмыльнулся он.
— Нет, как на озере во второй раз, когда всё получилось! Видишь, как мы здорово сработали в паре, — быстро показала ему язык я, и заметив, как вновь начал расфокусироваться его взгляд, поспешила призвать Ледяного к порядку: — Пророчество ждёт нас!
К счастью, оно действительно нас дождалось!
Я с трепетом в сердце переворачивала тонкие, пожелтевшие страницы древнего фолианта, почему-то переживая, что пророчество мне померещилось.
Но все обошлось, я осторожно провела пальцами по рукописным буквами, откашлялась и прочитала уже знакомые строки вслух:
— Пополам будет лед расколот
Как избавление от грехов,
Когда дитя огня поднимет молот,
Чтоб разрубить оковы прошлых снов.
Как избавление от заблуждения,
Она соединит в себе всю магию.
Вернет всем проклятым величие,
Прогонит тварь бездушную в изгнание.
Для Ледяного станет нареченной,
Единственною с повелителем обрученной.
Тир молчал.
Я обернулась и вздрогнула.
У Ледяного был такой взгляд, как будто он хотел испепелить пророчество. Более того, в его глазах была решимость уничтожить книгу любой ценой.
Я инстинктивно сдвинулась вправо, загородив собой ни в чем неповинный фолиант.
— Оно полностью противоречит первому пророчеству, — с едва сдерживаемым бешенством в голосе процедил Тир.
— Да, оно другое, — подтвердила я.
— Что это за книга? — он в одно мгновение оказался рядом, как пёрышко оттеснил меня в сторону, поднял фолиант и стал внимательно его изучать.
— Тир, положи его на стол. Такие старые книги требуют бережного обращения.
— Возможно, а возможно, ими следует топить печь.
— Ты что?! — подпрыгнула от негодования я и потянула его за рукав, призывая оставить в покое бедную книгу.
— Если это ложь, то ей не место в архиве.
— Какая ложь? Вот смотри, на книге стоит магическая метка, подтверждающая её соответствие времени создания.
— И что? Думаешь, тогда не было лжецов?
— Не знаю. Но какой в этом смысл?
— Вот и мне хотелось бы знать, кто это напророчил.
Тир закрыл книгу, засунул её себе подмышку и потянул руку ко мне.
— Куда? — вытаращилась я на него.
— Ко мне. Я должен показать её Ати. Уверен через несколько дней мы будем знать имя ловкого прохвоста, который решился на такой наглый обман, думая, что потомки ничего не заметят.
