- Тебя не смущает, что я пират, Тина? – спросил Уэйкерс, стоя на палубе позади Кристины и опираясь руками на фальшборт по обеим сторонам от неё.
- А должно? – вместо ответа поинтересовалась она, прислонившись к его груди, на лице Крис появилась лёгкая улыбка. – Я не собираюсь появляться с тобой в обществе, Стив, так что не понимаю, почему твой род занятий должен меня смущать.
Услышав неопределённое хмыканье, она повернулась лицом к капитану.
- Тебе что-то не нравится? – Крис склонила голову к плечу, изогнув бровь. – Лично меня вполне устраивают наши ночные встречи, - улыбка стала шире, - и замуж за тебя я точно не собираюсь.
Уэйкерс тоже усмехнулся.
- Я почему-то всё время забываю, что твои мысли совершенно не соответствуют возрасту.
Кристина негромко рассмеялась, потом снова стала серьёзной.
- Я ничего не смогу предложить тебе взамен свободы, Стивен, - тихо произнесла она, глядя прямо в золотисто-янтарные, раскосые глаза. – И прекрасно это понимаю. Да и не собираюсь требовать с тебя чего-то большего, чем есть между нами сейчас. А если твою отсутствующую совесть тревожит вопрос приличия, - в голосе Кристины проскользнули ехидные нотки, - так меня он ни капельки не волнует. Это моя жизнь, и мне решать, с кем и как я провожу время.
Уэйкерс прищурился и покачал головой, его лицо приобрело задумчивое выражение.
- Маленькая, мудрая женщина, - его ладонь коснулась щеки графини. – Кто бы мог представить в нашу первую встречу, что ты именно такая, Тина…
Она помолчала, не опустив взгляда.
- Тебе хорошо со мной, Стив?
- Да, - ни секунды не задумавшись, ответил он, также глядя в зелёные, цвета весенней травы, глаза.
- Мне тоже. И я не собираюсь ничего менять в нашем… общении, - по губам Крис скользнула мимолётная улыбка. – Думаю, как только кому-то из нас станет в тягость происходящее, встречи можно будет легко прекратить без всяких слезливых выяснений отношений. Ты просто перестанешь приходить, или я просто сменю замок на двери чёрного входа.
Если бы Кристина знала, что по поводу её слов думает Стивен… А думал он, с каким-то непонятным замиранием сердца, что с каждой встречей ему всё труднее уходить от его Золотинки, как капитан про себя называл Кристину. И скрывать нежность, которую вызывало в ней всё, от улыбки до маленьких, чувствительных пальчиков на ногах. Несмотря на то, что они встречались уже несколько месяцев, Уэйкерс до сих пор не мог толком понять, как же она к нему относится. То, что ей нравилось быть рядом с ним, Стивен понимал, но иногда ему казалось, Тина тянется к нему только потому, что одинока, и никому не доверяет. И ещё, она носила его браслет. Почти не снимая, что вызывало у капитана в душе странное чувство, подозрительно похожее на удовольствие – от того, что Кристина вроде как признала его право находиться с ней рядом. Пусть даже и только по ночам.
Графиня Рейнбек, заметив в глубине рысьих глаз что-то, подозрительно похожее на грусть, постаралась подавить всколыхнувшуюся радость: правда о том, что капитан вызывает у неё чувства, гораздо более сильные, чем простая симпатия, скрывалась очень тщательно, даже от самой себя. Кристина с одной стороны не врала Стивену – она действительно трезво оценивала реальность, и понимала, что пират ни за что не променяет море на женщину, какой бы замечательной она ни была. Но с другой, иногда позволяла себе помечтать о несбыточном. Что наступает её двадцать первый день рождения, она получает право распоряжаться своей жизнью сама, и… в один прекрасный день Стивен никуда не уходит.
Тряхнув головой, Кристина улыбнулась и закинула руки на шею Уэйкерса, притянув к себе.
- Может, вернёмся ко мне? – тихо спросила она. – Завтра надо пораньше встать, Генриху на Ллиат предстоит ехать, и я должна список по заказам составить.
- Деловая моя, - Стив издал смешок, его ладони легли на тонкую талию, прижав графиню ближе, и вдруг неожиданно предложил. – Хочешь, провожу его? Мы недавно хороший куш сорвали, так что могу даже бесплатно.
Крис подняла бровь.
- Главное правило ведения дел, господин пират, не смешивать с ними личное, - проворковала она. – Так что денег я заплачу, твоей команде. Не бедствую, слава богу, - с нотками ехидства добавила Кристина.
- А какой будет моя плата? – Уэйкерс наклонился почти к самому лицу наследницы Рейнбек, так, что смог разглядеть золотистые огоньки в зелёной глубине.
- Вернёмся ко мне, покажу, - выдохнула она ему в губы, и прижалась к ним в кратком, но многообещающем поцелуе.
За несколько месяцев Кристина научилась это делать почти в совершенстве, и Уэйкерс не стал спорить.
Приближался Праздник Середины Лета, их тайные встречи продолжались, и Кристина чувствовала себя самой счастливой. Пока в Свельте не появился Кимори Аято.
Графиня валялась на кровати, в одних чулках и короткой кружевной сорочке на тонких лямках – даже с открытым окном в спальне стояла жара. Хмурясь и покусывая губу, Крис изучала список клиентов за последний месяц, и размышляла, а не открыть ли представительство на каком-нибудь ещё острове. По бумагам выходило, что приезжие к ней обращались часто. Раньше родители отправляли заказы не больше одного раза в месяц, и крупными партиями, по заказам какого-нибудь одного ювелира. Теперь же обращались и частные лица, желавшие сделать необычный подарок себе или близким.
За окном сгустились сумерки, принеся немного прохлады, Кристина потянулась и отодвинула бумаги. Очень хотелось освежиться в прохладной воде, но такая возможность имелась только на одном из пляжей в бесчисленных бухточках за городом. А шляться ночью одной по лесам Крис, естественно, не собиралась. Тем более, по сведениям Генриха из последней поездки на Ллиат, Артур Кроссели уже вернулся, и вёл подозрительно тихую жизнь, не докучая управляющим шахт и служащим в отделении Аллифира.
- Опять с бумагами, Тиночка? – как всегда, Крис прозевала неслышное появление Уэйкерса – складывалось впечатление, что он просачивался в щель под дверью. Прохладная ладонь капитана легла на изящную лодыжку и неторопливо пропутешествовала вверх, до бедра. - Даже ночью работаешь?
- Ну ты же не оставляешь мне расписание своих визитов, - лениво отозвалась Кристина, перевернувшись на бок, и подпёрла голову ладонью.
При этом полураспустившаяся коса соскользнула с плеча на грудь, и графиня с удовольствием заметила вспыхнувшие в янтарных глазах огоньки.
- А я люблю делать сюрпризы, - низким голосом ответил Уэйкерс, наклонившись к ней.
Кристина откинулась назад и вдруг произнесла с мечтательной улыбкой:
