Риган испуганно вздрогнула, услышав легкий стук в дверь, мелькнула надежда — не Гэлен ли? Но нет, за дверью стояла Маркейл.
— Доброе утро, — поздоровалась она первой, доброжелательно улыбаясь.
— И тебе доброго утра, — отозвалась Риган, также улыбнувшись и распахивая дверь шире.
— Я подумала, что могла бы проводить тебя до зала, если ты, конечно, готова.
— С удовольствием! — Сердце Риган забилось чаще: скоро она увидит Гэлена.
На пороге зала, едва войдя внутрь, Риган сразу же столкнулась с ним взглядом. Чувственная улыбка медленно коснулась губ Гэлена, а в глазах зажглось непреодолимое желание.
— Садись на любое свободное место, — предложила Маркейл.
Только сейчас Риган обратила внимание, как мало друидов из поселка присутствуют за столом.
— А где остальные?
— Они боятся Воителей, и, думаю, так будет продолжаться еще некоторое время.
Приветливо махнув рукой Брадену, примостившемуся между Логаном и своей матерью, Риган произнесла:
— Следует напомнить моим дорогим друидам, что их жизни были спасены Воителями. Находясь в плену многолетних заблуждений, они никак не могут признать, что дела обстоят совсем не так, как им кажется.
Широко раскрыв бирюзовые глаза, Маркейл подхватила:
— Согласна с Риган. Эти Воители — добрые люди, охраняющие наш мир от сил зла. Но достаточно разговоров. Пожалуйста, найди себе место.
Риган снова поймала на себе взгляд Гэлена. Он едва заметно кивнул, и не в силах сопротивляться его призывному взору, она заняла свободное место рядом с ним. Протянув руку, Гэлен помог ей перебраться через скамью.
— Ты хорошо выглядишь, — заметил он.
— А пахну, наверное, еще лучше, — ответила Риган улыбаясь. — Порция горячей воды для умывания вернула меня к жизни.
— Как ты спала?
Она наполнила кубок молоком и взяла ломтик сыра с куском свежеиспеченного хлеба.
— Очень хорошо. Ты рад, что вернулся сюда?
— Я вернулся домой, — ответил Гэлен, отодвигая в сторону деревянный поднос. — Я всегда с удовольствием возвращаюсь. Думаю, что сегодня я смогу показать тебе окрестности замка.
— А других дел у тебя нет?
— Надеюсь, Воители смогут обойтись сегодня без меня, — улыбнулся Гэлен. — Ты хочешь увидеть море?
— Конечно! Я знаю, что такое море, только из моих снов, но чувствую, что полюблю его. Когда мы отправимся?
— Как только ты будешь готова.
Отказаться от возможности побыть с Гэленом наедине казалось невероятным.
— Я поем позже, — поспешно сказала Риган.
— Ну уж нет, — возразил Гэлен, накрывая ее руку широкой ладонью. — Море никуда не убежит, и я тоже. Ешь, Риган.
Поднеся ко рту хлеб, она заметила, с каким любопытством разглядывают ее все окружающие. Как много здесь Воителей! Если бы она не была знакома с Гэленом и Логаном, ее бы сковал пронзительный страх.
— Прости, что мы так неприлично пялимся на тебя, — сказал ей человек с ужасным шрамом через все лицо. — Просто Гэлен, как правило, ест так много, что у него не хватает времени для застольных бесед.
По залу пронесся смех, и Риган, посмотрев на Гэлена, увидела, что тот тоже улыбается шутке.
— Он так много ест? — переспросила Риган.
— Не обращай внимания на Малькольма, — с показным безразличием во взгляде и нарочитой небрежностью в голосе заметил Гэлен. — Он лжет.
— Это Малькольм-то лжет? — осведомился Воитель с янтарными глазами и темно-каштановыми волосами. — Да Кара выпекает для тебя отдельный каравай, чтобы мы могли поесть спокойно!
Логан прыснул. Риган еще не доводилось видеть такой беззаботности на его лице.
— Боюсь, Арран говорит правду. Брюхо Гэлена наполнить невозможно. Он постоянно прокрадывается на кухню, чтобы стянуть чего-нибудь пожевать.
Риган наслаждалась атмосферой дружеской теплоты, царившей за столом Маклауда. Гэлен воспринимал подначки улыбаясь, лишь флегматично пожимал плечами. Гэлен явно пользовался всеобщим уважением и сам отвечал окружающим той же монетой. Он нисколько не кривил душой, называя это место своим домом.
— Значит, мне придется постоянно беспокоиться, хватит ли мне еды? — поддразнила Гэлена Риган, лукаво улыбнувшись.
Смех снова прокатился по залу, поскольку он невзначай забрал хлеб с подноса Риган и тут же, смущенно моргнув, отправил его в рот.
— Уверяю тебя. Риган, — покачал головой Фэллон, — что, находясь среди этого сборища Воителей, тебе не о чем беспокоиться.
Она испытала чувство неподдельной благодарности к старейшине Маклауда, надеясь, что действительно найдет в замке свое место. И именно в этом месте, возможно, ее память не будет пропадать каждые десять лет. А вместе с Гэленом она начнет бороться с Дейрдре.
Чем больше Риган думала об этом, тем больше ей хотелось стать частью силы, противостоящей злой колдунье.
— Как уже было сказано, я не ворую еду у женщин. Я лишь немного жульничаю. — Гэлен положил недоеденный хлеб обратно на поднос, при этом глаза его светились от радости.
Услышав, что разговор коснулся постройки новых домов в разрушенном поселке, находящемся неподалеку, Риган навострила уши. Слушала-то она с любопытством, однако мысли невольно вертелись вокруг прогулки, предложенной Гэленом.
Заметив, что она проглотила последний кусок, он взял Риган за руку.
— Ты готова?
— Но мне нужно помочь прибраться в зале.
Покачав головой, Айла указала Риган на дверь:
— Иди прогуляйся, сегодня твой день.
— Какие же они все-таки обходительные, — сказала Риган, выходя на крепостной двор.
— Да, — согласился Гэлен, — они добрые люди.
— Тогда совсем неудивительно, что ты считаешь это место своим домом. Здесь не только прекрасно, но и чувствуется магия, которая прямо-таки обволакивает замок. Несмотря на громадную разницу между всеми обитающими здесь Воителями, вы и вправду одна единая семья.
— Каждый из этих Воителей когда-то имел свои собственные семьи, пока Дейрдре не забрала их жизни. Большинство из нас провели в ее подземных темницах не один год. Все, кому посчастливилось сбежать, были вынуждены пребывать в одиночестве, дабы никто в этом мире не смог про нас разузнать.
Гэлен замолчал, проведя Риган через новые, видно, недавно отстроенные ворота. Свидетельством принадлежности крепости к клану Маклаудов выступала надпись, выжженная прямо на утесе, на котором располагался замок.
— Я не могу тебе сказать, насколько долго я разыскивал Маклауд, — продолжал Гэлен. — Каждый из нас знал, что этот клан, по сути, является основным в благородной цели уничтожения Дейрдре. Когда я в конце концов нашел Лукана, я понял, что члены клана не сразу доверяют новичкам. Лишь открыв нам замок и предложив его как родной дом, Маклауды приняли меня за своего.
