Кэтлин улыбнулась в темноте. Слава Богу, индейские женщины тоже были ревнивы!
Летний Ветер увлекала Крадущегося Волка в темноту. В вигваме Шинте Галеска у них не было возможности остаться наедине, но здесь, в лесу, было тихо и спокойно… И никого вокруг.
– Что ты делаешь? – спросил Рэйф, когда Летний Ветер потащила его дальше в лес.
– Ищу место, где мы сможем остаться одни.
– Зачем?
– Ты не хочешь остаться со мной наедине?
– Не сейчас. Мне надо придумать, как спасти Кэтлин от Тонкаллы.
– Она тебе не нужна, – настойчиво сказала Летний Ветер, положив руки ему на грудь. – Я буду твоей женой. Мы можем остаться здесь, с нашими братьями чеинн. Нам будет хорошо вместе.
Рэйф отшвырнул Летний Ветер. Глаза его горели от ярости.
– Кэтлин – моя жена, – сказал он сквозь стиснутые зубы. – Я не брошу ее!
– Она больше не твоя жена, – возразила Летний Ветер. – Она теперь рабыня Тонкаллы, и ты ничего не сможешь сделать, чтобы освободить ее.
– Да? Но, моя маленькая избалованная лисица, я всегда могу сказать Шинте Галеска правду, что мне и следовало сделать, когда мы встретились.
– Ах так! Он будет оскорблен, когда узнает, что ты обманул его. Возможно, он убьет тебя. Возможно, он убьет всех нас.
– Я легко могу убить тебя сам, – раздраженно произнес Рэйф.
Лицо Летнего Ветра смягчилось.
– Позволь мне быть твоей женой, Крадущийся Волк. Я буду делать все, что ты прикажешь.
Она обняла его и поцеловала, прижавшись так, чтобы он мог чувствовать ее груди.
Но Рэйф чувствовал только отвращение. Он разомкнул обвивавшие его руки и оттолкнул девушку.
– В этот раз не пройдет, Летний Ветер. Раньше я уже целовал твои лживые губы, помнишь?
– Может, ты передумаешь и останешься здесь со мной?
– Нет.
– Очень хорошо. Надеюсь, тебе не придется жалеть об этом.
– Что ты хочешь этим сказать?
Летний Ветер покачала головой. Она просила его остаться с ней, умоляла не покидать ее ради этой бледнолицей женщины. Больше она не будет просить. Не сказав ни слова, она ушла, обдумывая всевозможные способы отомстить.
Рэйф долго смотрел ей вслед, внезапно ощутив, что мерзнет, хотя ночь была теплая.
Когда минут через двадцать он вернулся в вигвам, Рэйф увидел, что его поджидают Летний Ветер, Шинте Галеска и семеро воинов.
Рэйф тяжело вздохнул. Судя по самодовольному выражению на лице Летнего Ветра и мрачному взгляду Шинте Галеска, ему грозили неприятности.
Шинте Галеска выступил вперед, и Рэйф заметил, что все мужчины вооружены.
На какое-то мгновение мелькнула мысль, не сбежать ли, но от их стрел ему не уйти, да и Кэтлин он не мог оставить, пока оставался хоть какой-то шанс на ее спасение.
Рэйф не сопротивлялся, когда один из воинов связал ему руки за спиной и отобрал нож, который он носил за поясом.
– Пошли, – коротко сказал Шинте Галеска и направился к вигваму вождя.
Рэйф и сопровождавшие его индейцы вошли в вигвам Двух Лун. Все старейшие воины племени собрались здесь. Тихий шелест голосов стих, когда Шинте Галеска и другие чеинн сели, оставив Рэйфа стоять в центре вигвама.
Он стоял прямо, высоко и гордо держа голову.
Совет племени слушал внимательно, когда Шинте Галеска встал и голосом, проникнутым убежденностью, стал обвинять воина, известного под именем Крадущийся Волк, в том, что он намеренно нарушил законы племен. Волка изгнали из племени лакота, потом он сказал, что Крадущийся Волк не только убил представителя своего племени, но он также обманул чеинн, объявив, что Летний Ветер – его жена, тогда как на самом деле он похитил ее и белую женщину из форта Ларами.
Рэйф выругался про себя, проклиная Летний Ветер за новую возмутительную ложь.
Он подумал, не сказать ли ему правду и не потребовать ли, чтобы ее привели сюда, чтобы она повторила свои слова при нем, но такой шаг ни к чему не привел бы. Совет племени, скорее всего, не поверит его словам.
Пока совет обсуждал, что с ним делать, Рэйф стоял, плотно сжав челюсти. В их распоряжении было три выбора: они могли убить его, наказать физически или отпустить на все четыре стороны.
По напряженному выражению на лицах собравшихся воинов Рэйф понял, что они не отпустят его.
Затаив дыхание, он ждал приговора. Поднялся вождь племени.
– Крадущийся Волк, ты слышал обвинение, выдвинутое против тебя. Ты можешь что-нибудь сказать в свое оправдание?
Рэйф покачал головой. Что он мог сказать? Его изгнали из племени, он не мог отрицать самого серьезного обвинения.
– Завтра на рассвете тебя разденут до пояса и с побоями выгонят из деревни.
– Проклятие, – в этом негромко сказанном слове звучало полное крушение всех надежд.
С побоями выгонят! Будет не только больно, но и унизительно. Это было суровое наказание, которое лакота не назначили ему только потому, что он убил Горбатого Медведя в честном бою. Он не ожидал, что чеинн подвергнут его такому наказанию. Трудно пройти через эти побои и выжить, чтобы потом вернуться за Кэтлин.
Летний Ветер стояла снаружи, когда Рэйф, сопровождаемый Шинте Галеска, вышел из вигвама вождя. Их глаза встретились на короткое мгновение, и Рэйф едва не услышал ее мстительный смех. «Надеюсь, тебе не придется жалеть об этом», – сказала она тогда. Он горько подумал, что теперь он жалеет. Жалеет, что не оставил ее в форте Ларами.
Рассвет наступил слишком быстро.
Рэйфа, раздетого по пояс, со связанными руками, привели в конец деревни. Перед ним, образуя коридор, стояли женщины и мужчины племени. У всех в руках были палки, дубины или копья.
Тяжелая тишина повисла над деревней. Даже собаки не лаяли.
Он увидел Летний Ветер, стоявшую в конце линии с тяжелой палкой в руке. Он одарил ее своей самой бесшабашной улыбкой и потом, под грохот барабанов, согнулся и побежал. Утреннее спокойствие деревни было нарушено монотонным стуком барабана и криками толпы. На шею, спину, ноги, голову и плечи обрушились удары.
Дубины и палки опускались на него, как злые кулаки, оставляя красные следы, а наконечники копий пронзали кожу, из ран текла ярко-красная кровь. Но он бежал и бежал вперед, а в голове отзывался бой барабанов. Падение означало верную смерть, и он старался удержаться на ногах.
Наконец каким-то чудом он добрался до конца. Удары прекратились. Перестали бить барабаны. Толпа замолчала.
Рэйфу стоило больших усилий стоять прямо. Повернувшись, он обвел толпу долгим презрительным взглядом. Потом он увидел Кэтлин, стоявшую у жилища Тонкаллы. Глаза ее наполнились ужасом от того, что она видела. Поколебавшись, она шагнула в его сторону, но Рэйф предупреждающе покачал головой.
