— Значит, приступаем, — погладил он меня по щеке, поправил выбившиеся из прически локоны, и мы наконец присоединились к заждавшимся нас друзьям.
Портал был уже настроен, и через пару минут мы вышли на центральной площади нашего города.
Снег мягкими, пушистыми шапками покрывал крыши домов, клумб и выстроившихся по периметру площади фонарей. Здесь в любое время суток было очень красиво и романтично, но настоящая сказка начиналась с наступлением темноты.
Я не удержалась и тайно загадала желание застать такой час здесь вместе с Тиром, но уже вне наказания.
Мы пообедали в самой популярной таверне города и заодно обговорили наши планы.
Обед был очень вкусным, но нервным. Всё дружно пялились на меня, естественно, с благими намерениями, но выходило только хуже. Я два раза чуть не подавилась, только из-за того, что Инг смотрел на меня как на своего самого безнадежного пациента. После чего Тир утащил меня за отдельный стол и лично давал команды, что и за чем есть.
— Знаете, повелитель, — сказала я, дожевывая булочку, которую нужно было непременно смазать маслом, чтобы легче проглотить. — Я все больше и больше склоняюсь к одиночному прохождению испытания.
— Вполне ожидаемо, Ария Лив. Работать в команде сложнее. Но если ты её освоишь, сразу же окажешься на совсем другом уровне.
Я ухмыльнулась.
— Вы умеете убеждать, Тир Лоук.
— Мне просто нравится, как начинает биться твое сердце, когда ты со мной соглашаешься. Так что, ты по прежнему настаиваешь на том, что к портному вы с Иттой пойдете одни?
Да, я на этом настаивала, потому что мне нужно было не только договориться о наряде, но и обговорить детали оплаты, которые позволили бы мне с максимальной пользой пристроить щедрый подарок Тира.
— Ты же сам сказал, что заслуженно выбрал меня в свой отряд. С походом к портному я точно справлюсь. Ну и не забывай, со мной будет Итта.
— Я бы предпочел, чтобы с тобой был Инг.
— А ты не будешь против?
И тут же в груди Тира что-то недовольно заурчало.
— С другой стороны Итте хватит сил в случае чего позвать на помощь. Пусть будет так, Ария.
Через пятнадцать минут мы с подругой зашли в портняжную лавку Лореи Рик.
— Девушки, присядьте и подождите минутку. Я сейчас! — раздался приглушенный крик хозяйки из недр мастерской.
Мы радостно переглянулись, подошли к диванчику, Итта присела с одной стороны, я обошла низкий стеклянный столик, чтобы присесть с другой и тут меня дернуло назад.
Это был мышечный спазм, который начался в центре спины. Я судорожно дернулась в сторону, врезалась в стеллаж с образцами тканей и схватилась за один из них. Не сумев разжать пальцы, инстинктивно потянула на себя и увидела как вся эта конструкция начинает падать на многоуровневый светильник с горящими свечами.
Факасс подери!
Наши с Иттой взгляды встретились — она подскочила и взяла на себя свечи, я стеллаж.
Огонь в дутых склянках вспыхнул ярче, а через мгновение погас. Моё двойное заклинание подпорки сработало без осечек. Тяжёлые деревянные перекладины стеллажа прекратили падение, даже не достигнув угла в сорок пять градусов.
Образцы тканей, которые были закреплены в нишах стеллажа, повисли полотнами, но я не учла одну вещь — литую статуэтку в виде раскрытых портняжных ножниц.
Она находилась на одной из верхних полок. Ей хватило доли секунды, чтобы сорваться вниз, удариться о стеклянный столик, но тысяча мелких осколков почему-то зависла в воздухе.
— Развлекаетесь?
Тир стоял в проёме распахнутой входной двери, хмуро оглядывая помещение и оценивая обстановку.
— Всё хорошо, — тут же отрапортовала я и вытянулась по стойке смирно.
— Теперь-то да, — протянул он и, начертив несколько символов в воздухе, заставил осколки собраться вместе и осесть аккуратной кучкой рядом с злосчастной статуэткой.
Стеллаж занял свое прежнее положение, ткани сложились сами собой.
Потушенные Иттой свечи вспыхнули вновь.
— Пожалуй, я всё же поприсутствую, — безапелляционно заявил Тир, подошёл к диванчику и сел словно в своем тронном зале.
— Ария, Итта! — Лорея Рик вынырнула из мастерской, радостно нам улыбнулась, затем увидела Тира, озадаченно ему кивнула и только после этого заметила статуэтку и то, что осталось от столика. — На удачу? — хозяйка повернулась ко мне и взглядом указала на причиненный ущерб и незнакомца.
— Однозначно, — активно закивала я.
— Замечательно, — широко улыбнулась она. — Я вас уже заждалась.
— Странно ожидать клиентов и не позаботится о безопасности помещения, — подал голос Тир, видимо, желая сразу же обозначить необходимость своего присутствия.
— Приветствую, — Лорея дружелюбно поздоровалась с повелителем. — Времени у нас мало, поэтому буду вам очень благодарна за пояснения без загадок и домыслов.
Вот за это мы с Иттой её и обожали. Наше знакомство с Лореей Рик произошло четыре года назад, когда мы подругой облазили весь город в поисках недорогого, но ответственного портного, который специализировался бы на праздничных нарядах. Предложений было много, но большинство не стоило и половины тех денег, которые за них просили.
А когда мы почти отчаялись и горестно обсуждали свою неудачу в таверне, к нам подсела девушка немногим старше нас. Лорея Рик оказалась очень одаренной выпускницей портновского колледжа, но у нее тоже имелась проблема. Она разработала свою собственную систему кроя и у нее было свое видение завершенных моделей. Клиенты же оказались слишком консервативны, и мало кто соглашался рискнуть своими деньгами ради непредсказуемого результата.
Мы с Иттой рискнули! И все три года у нас были уникальные наряды! Они потрясающе дополняли все наши задумки. Иллюзии на их фоне выглядели ещё более невероятными, но не затмевали нас.
Дела у Лореи после нашего первого Зимнего бала пошли на лад. И сейчас ей как никогда требовалось расширение, но все упиралось в свободные средства и время для организации обучения своему методу.
Щедрость Тира оказалась как нельзя кстати, и я уже предвкушала, как помогу Лорее набрать учениц, но…
— Я поясню, — Ледяной поднялся с места, переступил через осколки и приблизился к нам. — Если вы не сочли нужным оборудовать вашу мастерскую, чтобы не подвергать риску жизнь клиентов, у меня большие сомнения и по поводу ваших профессиональных навыков.
Входная дверь открылась, и на пороге появился крепкий высокий мужчина в спецодежде.
— Лорея Рик, приношу извинения за задержку. Бригада для замены оборудования уже прибыла и готова продолжить демонтаж.
Мужчина пробежал по нам взглядом, посмотрел на пол, обнаружил там следы происшествия и неловко крякнул.
— Могу я объясниться в своей мастерской? — обратилась хозяйка к Тиру, мгновенно определив, кто отвечает за нас сегодня. — За безопасность можете не опасаться. Рабочее помещение защищено по специальной технологии. Никаких ударов, порезов, уколов, — убедительно заявила Лорея. — Вы абсолютно правы, в моем деле ни производственные травмы, ни дискомфорт клиентов неприемлем.
— Что за технология? Какая магия? — моментально оживился Тир.
— Прошу, — хозяйка отступила в сторону, приглашая нас в мастерскую.
Несколько минут Лорея отвечала на все интересующие вопросы Ледяного, и когда Тир наконец-то полностью удовлетворил свой интерес и даже согласился оставить меня и Итту в безопасном помещении, она переключилась на нас.
— Девчонки, кто это?
— Ледяной, — кратко ответила я.
— Ари, я вижу, что не Огненный, — цокнула она языком.
— Повелитель.
— Какой?
— Ну так Ледяных.
— Ты шутишь?
— Нет.
— Подожди, — Лорея побледнела. — Ария… Всепрощающая Айлана… Так это ты попала под наказание Основателей?
— Как ты догадалась? — смутилась я.
— Так слухами мир полнится. А если это сам Тир Лоук… Как ты умудрилась?! Ты же умница!
И я потратила ещё некоторое время, чтобы в общих чертах рассказать Лорее, что случилось.
