— Простите меня. — Он опустился перед принцессой а одно колено и, взяв ее ручку в свои, устроил целый спектакль для короля. — Серафина, после того как умерла моя первая жена, Маргарита, я был раздавлен горем. Я говорил, что никогда больше не женюсь. Но, встретив вас а, также узнав о трудностях Асенсьона, понял, что должен предложить себя ради решения этой проблемы.
— И мы очень благодарны вам, князь, за ваше великодушие, — мрачно отозвался король Лазар, — но позвольте напомнить вам, что наша дочь может покорить сердце любого мужчины в мире.
— Папа! — Серафина бросила быстрый взгляд поверх золотистой головы Анатоля. Отец употреблял королевское «Мы», только когда был разгневан. Возможно, он наконец распознал истинную сущность Анатоля.
— Несомненно, может, сир, — охотно согласился Туринов.
Серафина смотрела на Анатоля, размышляя о том, есть ли в нем хоть капля искренности. Она решила, что нет, однако твердо сознавала необходимость выиграть время до того, как придут вести о том, убил Дариус Наполеона или нет… и уцелел ли он. Если Дариус потерпел неудачу, ей придется выйти замуж за Анатоля, а значит, злить его сейчас — самоубийство.
Надо обвести его вокруг пальца.
— Анатоль, — Серафина осторожно положила пальчики его крупную руку, — вы знаете, как я к вам привязана и польщена вашим предложением, но зачем торопить события? Мама потратила столько усилий, чтобы в этот день все было идеально.
Анатоль смотрел на нее как зачарованный.
Уголком глаза она заметила, что отец изумлен происходящим донельзя.
— Пожалуйста, Анатоль, — льстивым голоском попросила она.
Он растерялся.
— Я… я…
В этот момент раздался стук в дверь.
— Войдите, — сказал отец.
На пороге появился дворецкий. Он с поклоном подал королю записку:
— Это срочно, сир!
Думая, что в ней могут оказаться новости о Дариусе, Серафина, замерев, смотрела, как отец развернул послание. Внезапно глаза его расширились, и он нетерпеливо встал, оттолкнув кресло. Лицо его выражало радость и страх.
— Стрекозка, у твоей матушки начались роды!
— Боже мой! — Принцесса, вскочив с кресла, бросилась к двери.
Лазар последовал за дочерью.
— Анатоль, мы поговорим обо всем позднее. Простите мою невежливость, но дитя появляется на свет раньше срока.
Анатоль поднялся на ноги.
— Разумеется, сир.
На пороге он схватил принцессу за руку:
— На одно слово, ваше высочество, пожалуйста!
— Папа, подожди! — крикнула Серафина, не желая оставаться наедине с Туриновым.
— Вы договоритесь между собой. — Король взмахнул рукой. — Считайте это предсвадебным уроком компромисса. Но помните, Анатоль, я предупредил вас, — добавил он задиристым тоном, — моя девочка всегда добивается своего.
«Проклятие!» — подумала принцесса, когда король скрылся за дверью. Подняв глаза, она увидела, что Анатоль внимательно наблюдает за ней.
— Давайте покончим с этим делом, моя прелестная невеста. Почему вы хотите отложить нашу свадьбу? — А почему вы хотите приблизить срок? — Потому что, по-моему, вы решили меня бросить и теперь хитрите.
— Вовсе нет!
— Лучше и не пытайтесь. Мы с вами поклялись друг другу. Со мной нельзя шутить. Оскорбив меня, вы оскорбляете Россию. К тому же без моих армий император — ничто! Если вы оскорбите Россию, Асенсьон утратит дружбу всех союзников по Третьей коалиции. Никто не окажет вашему островку ни малейшей помощи, когда сюда явится Наполеон. Даже Англия.
— Откуда вы знаете?
Анатоль перечислил все по пальцам:
— Неаполь беспомощен. Швеция — слишком далека, чтобы тревожиться из-за вашей судьбы. Австрия измотана. Англия поможет лишь золотом. Но Россия с ее огромным населением… Мы — солдаты. Мы — пушечное мясо.
Серафина поморщилась.
— Да, моя чудесная роза острова, это так. Человеческие жизни — та разменная монета, за которую я вас купил.
Принцесса не желала верить в это. «Мой Дариус сумеет все сделать! — подумала она. — Он убьет Наполеона и вернется ко мне. Я знаю, Дариус убежит от них. Он должен это сделать!»
Ей надо было поскорее уйти отсюда. Ведь мама рожает, вдруг в голове Серафины созрело решение.
— Мы не можем перенести свадьбу, так как я не стану венчаться в отсутствии мамы. А ей нужно время, чтобы оправиться от родов. Вы должны отнестись к этому с уважением, Анатоль.
Он посмотрел на нее долгим оценивающим взглядом. Ребенок всегда рождается, когда кто-то в семье умирает.
Серафина испугалась. Какие ужасные слова!
Анатоль криво усмехнулся:
— Не воображайте, что я стану так же трястись над вами, как ваш отец над своей супругой.
— Я не обманываюсь на этот счет, ваше сиятельство. Он обвел кончиком пальца нежный овал ее лица и прошептал:
— Анатоль.
— Анатоль, — повторила Серафина с унизительной покорностью.
— Пойдите мне навстречу, Анатоль, и оставьте дату свадьбы без изменений. — И принцесса одарила его самой ослепительной своей улыбкой.
— Что ж, — сказал он, — убедите меня, Серафина. Она вжалась в косяк двери и, видя, что он наступает, попятилась.
— Что вы имеете в виду?
— Попросите меня по-хорошему. Думаю, вам понятно, что я имею в виду.
Серафина нахмурилась:
— Так вы оставите прежнюю дату свадьбы?
— Если вы позволите поцеловать вас.
Ошеломленная принцесса вспыхнула и опустила голову.
— Хо-хорошо.
Князь шагнул ближе и взял Серафину за подбородок. Она напряглась, изо всех сил стараясь не поморщиться и не скривиться, когда Анатоль прижался жесткими холодными губами к ее губам.
Его поцелуй причинил ей боль, но Серафина постаралась не вырываться и не пятиться. Анатоль ухватил девушку за волосы, сжал до боли мощной рукой плечо.
— Этого достаточно, князь! — выдохнула Серафина, высвободившись, и выбежала в коридор.
Она услышала за спиной грубый раскатистый смех и бросилась прочь со всех ног, на ходу вытирая дрожащими руками рот.
— Тебе еще многому надо учиться, дитя! — крикнул ей след Анатоль. — Но я научу тебя любить это.
Иногда он посылал их к черту по-русски, иногда по-испански, английски, итальянски, порой на арабском… лишь бы запутать. Стоически отвергал Дариус любую попытку своих тюремщиков разговорить его, отвечая на вопросы лишь легкой холодной усмешкой.
Они держались почти вежливо. До сих пор он мог похвастаться только подбитым глазом, распухшей челюстью и парой треснувших ребер. Дариус не сомневался, что позже с ним обойдутся грубее. А пока они берегли его для вечерней аудиенции с императором.
Он выказывал только надменность, прикрываясь ею, как щитом. Сохраняя, невозмутимость, Дариус питал надежду обрести второй шанс убить Наполеона при свидании с ним.
