– Добро пожаловать на ранчо Мэверика. Она улыбнулась:
– И когда же мы совершим грандиозную экскурсию по твоим владениям?
– Как только пожелаешь.
Она отстранилась от него, чтобы размять мускулы, затекшие после долгой езды, но сделала это неохотно, потому что чувствовала себя спокойно в его теплых и надежных объятиях.
Розалинда спрыгнула на землю сама.
– Долго же мы сюда добирались. Этих жирных, колченогих, ленивых и ни к чему не пригодных лошадей нужно подпалить под сбруей.
Мэверик рассмеялся:
– Они, возможно, не сразу взяли хороший темп, поезда их раззадорила.
Розалинда пощекотала шею одной из лошадей и побежала вниз с холма.
– Не убегай далеко, – крикнул Мэверик ей вдогонку.
– Она не привыкла находиться взаперти так долго. Синтия смотрела вслед Розалинде, которая помчалась, приподняв подол вместе со всеми нижними юбками. Минутой позже во дворе появились пушистые лохматые собаки, которые пронзительно лаяли.
Мэверик смеялся, глядя на Розалинду, за которой гонялись щенки. Они прыгали, пытаясь лизнуть ее, и хватали лапами, получая удовольствие от этой возни. Розалинда опустилась на колени и гладила щенков, а они продолжали прыгать и лизать ее. Ее смех сливался с радостным лаем.
Миссис Шнайдер поспешила выбежать из парадной двери:
– Что это со щепками? Какая муха их укусила? Мэверик показал на Розалинду.
– О! Они же порвут ее платье. Гадкие собаки! – Миссис Шнайдер, пыхтя, бросилась вниз по ступенькам на помощь Розалинде.
– Подождите, – сказал Мэверик. – Она так хотела щенка, но все путешествие ей пришлось сидеть взаперти. Если она и запачкает одежду, то это не страшно.
– Но не тебе придется ее стирать, – сказала миссис Шнайдер.
– Мы найдем вам помощника, если стирки прибавится.
– Конечно, нет! – Миссис Шнайдер распрямила плечи. – Я присматриваю за этим домом уже столько лет и буду продолжать это делать, если только... – Она посмотрела на Синтию.
– Пожалуйста, продолжайте, Я буду работать в Гус-Крике.
– Вы – что? – спросила шокированная миссис Шнайдер. Синтия улыбнулась:
– Я редактор из Нью-Йорка и собираюсь издавать книги. Это можно делать и здесь.
Миссис Шнайдер взмахнула передником.
– Это правда, – сказал Мэверик, обнимая Синтию за талию. – Я так ею горжусь.
– А что же будет после того, как вы поженитесь?
– Это Вайоминг – территория равноправия, – сказал Мэверик. – Синтия собирается начать собственное дело, а я буду заниматься ранчо.
Глаза миссис Шнайдер грозили выкатиться из орбит.
– А мисс Розалинда?
– Она собирается научиться управлять ранчо, – ответил Мэверик.
– А также изучить издательское дело, – добавила Синтия.
– В таком случае я, наверное, понадоблюсь вам, – решила миссис Шнайдер.
– Конечно, понадобитесь.
Мэверик заметил движение за углом дома.
– Мэверик, добро пожаловать домой.
Стройный мужчина среднего роста в широкополой белой шляпе и синих джинсах появился из-за угла дома.
– Мистер Шнайдер, иди сюда и посмотри, кого Мэверик привез к нам. – Миссис Шнайдер сделала несколько шагов к фургону. – Это мисс Синтия, невеста мистера Мэверика, а это его дочь Розалинда.
– Ну что тут скажешь! – Мистер Шнайдер приподнял шляпу. – Мэверик всегда был мастер делать сюрпризы. Леди, добро пожаловать на ранчо. Вы принесете свет и радость в этот дом.
Синтия улыбнулась:
– Благодарю вас. Так приятно познакомиться с вами.
– Мистер Шнайдер, захвати несколько ковбоев, и пусть они помогут выгрузить вещи. А я приготовлю лимонад.
Миссис Шнайдер поспешила обратно в дом.
– Я помогу, – сказал Мэверик.
– Ни слова об этом, – сказал мистер Шнайдер. – Лучше покажите ранчо своим прелестным леди, а когда вернетесь, все уже будет сделано.
– Спасибо, – ухмыльнулся Мэверик.
Мистер Шнайдер заторопился к пристройке, где жили ковбои. Мэверик снова обнял Синтию за талию.
– Он и его жена – эмигранты из Германии. Они присматривают за домом и надворными постройками. И за мной, – усмехнулся он.
– Я рада, что у тебя на ранчо живут такие славные люди.
– А теперь хочу показать тебе свои владения. Мэверик повел ее вокруг дома.
– Пойдем, Розалинда!
Розалинда махнула рукой. Она по-прежнему гладила щенков, но теперь бросилась догонять Мэверика и Синтию. Щенки, которых она прихватила с собой, копошились и пищали. В конце концов Розалинда выпустила их. Она отряхнула юбку, но лицо и руки у нее были все еще грязными.
– Счастлива? – спросил Мэверик.
– Но ведь я хотела всего одного щенка:
– Можешь выбрать и щенка, и лошадь.
– Неужели у меня будет своя лошадь! – воскликнула Розалинда.
Мэверик повел их в загон. Там лошадьми занималась женщина с длинными черными волосами, заплетенными в две косы, и с бронзовой кожей. На ней была красная рубашка, мешковатые синие штаны, мокасины и ковбойская шляпа, в руках хлыст. Увидев Мэверика, она, улыбаясь, вышла к ним навстречу.
– Тебя долго не было, брат. Он кивнул:
– Кажется, слишком долго. Женщина посмотрела куда-то вдаль.
– На небе темные тучи.
– Так мне сказали в Гус-Крике.
Из амбара появилась другая женщина, похожая на первую. Она с улыбкой тоже направилась к Мэверику:
– Добро пожаловать, брат. Мэверик улыбнулся в ответ:
– Хочу познакомить вас со своей дочерью Розалиндой и с невестой Синтией Тримейн. – Он сжал руку Синтии. – Это мои сестры из племени кроу Утренняя Звезда и Вечерняя Звезда. Они присматривают за моим табуном.
– Рада познакомиться с вами, – сказала Синтия, – но я и не знала, что у Мэверика есть сестры.
– Я член их племени, но между нами нет кровного родства.
Синтия заметила мистера Шнайдера. С ним шли несколько ковбоев, одетых в черное. Поравнявшись с Мэвериком, они остановились.
– Рады вашему возвращению, – сказал один из ковбоев. – Далтон снова мутит воду.
– Слышал.
– Это может обернуться неприятностями, – вторил ему другой.
– Не беспокойтесь. Я справлюсь, – улыбнулся Мэверик. – Сейчас мне не хочется думать о неприятностях. Я привез двух дам, с которыми хочу вас познакомить. Это моя дочь Розалинда и невеста Синтия Тримейн.
Ковбои сняли шляпы и заулыбались.
– Рады вам, – пробормотали они.
– Пошли, – скомандовал мистер Шнайдер. – Если хотите понравиться леди, то надо отнести в амбар эти два мешка с фуражом, а также саквояжи дам наверх.
– Мы сами можем это сделать, – сказала Синтия. – Мне не хотелось бы доставлять вам лишние заботы.
Мистер Шнайдер был шокирован ее словами.
– И слышать не хочу об этом.
Он приподнял шляпу и потом повел ковбоев к парадной двери дома.
