— Нет!!!…
— Да!!!
Ирина громко застонала, её пальцы впились в землю, забирая комки липкой грязи.
То, что говорила женщина, было ужасно. Но когда Ирина осознала правоту её слов, ей стало ещё хуже. От одной мысли, что она не сможет объясниться с мужем, рассказать ему правды, к горлу подкатывалась тошнота.
Милый, родной, любимый….
Ирина больше не могла думать, боль завладела сознанием, и девушка погрузилась в темноту.
С рыбалки возвращались шумной толпой. Петру не терпелось увидеть Ирину, а девочкам не терпелось похвастаться богатым уловом.
Но как только их коляска остановилась, и Петр увидел заплаканную горничную Наталью, его сердце тревожно ёкнуло.
— Что случилось? Что-то с Ириной Васильевной? Где моя супруга? — сразу обрушился Петр на бедную девушку, которая стояла, чуть дыша.
Зоя с Сашей мгновенно прекратили веселый гомон и с тревогой посмотрели на отца. Василий Дмитриевич тоже почувствовал беду и, как в молодости, лихо спрыгнул с коляски.
— Что происходит? Почему ты ревешь?
Наташа обхватила шею руками, точно ей было тяжело говорить. Два разгневанных мужчины ждали от неё объяснений, а она не знала, что сказать.
— Ирина Васильевна… Она в город отправилась…
Петр выругался. Ну, что за несносная девчонка! Какого лешего её понесло в город в его отсутствие? Спокойно бы съездили завтра.
Он было успокоился, но Наташка продолжала плакать, и тревога вернулась.
— Когда она уехала?
— Ещё давеча…. По утру….
— Кто с ней поехал?
Тут Наталья смертельно побледнела.
— Барыня пожелала ехать одна…
— Что?!! И ты её спокойно отпустила?
— Я пыталась… но разве она меня послушала….
Василий Дмитриевич положил руку на плечо зятя.
— Ирина своевольна, в своё время я дал её много свободы, и она ещё не может осознать, что теперь ты за неё в ответе, Петр. Но я уверен, она скоро вернется, и тогда….
Граф не договорил. Наталья жалобно всхлипнула и кинулась в ноги молодому барину. Петр едва успел её подхватить. Девушка смотрела на него залитыми слезами глазами, и в них отчетливо читался ужас.
Он хорошенько её тряхнул.
— Что еще? Говори немедленно!
— Барыня не поехала в уезд! Дорога-то в город одна!… А Иван Петрович, управляющий ваш, вернулся из уезда-то как раз вскоре, как отбыла Ирина Васильевна! Им не разойтись было, по любому встретились бы, а он утверждает, что не видел барыни…
Петр оттолкнул девушку, и, перепрыгивая через две ступени, влетел в дом.
— Немецкий! — закричал Петр.
Управляющий видел прибытие господ и уже спешил навстречу.
— Это правда, что ты не встречал по пути из уезда Ирину Васильевну?
— Так точно-с, Петр Сергеевич. Я был удивлен, когда меня об этом спросила наша Наташка. Ирина Васильевна мне не говорила, что собирается в город, хотя знала, что накануне по вашему поручению я туда отправляюсь!
У Петра нехорошо засосало под ложечкой.
— Созови мужиков, немедля! — распорядился он. — Необходимо создать поисковые группы. С Ириной Васильевной что-то случилось в пути….
Петр, не переодеваясь, стал расхаживать по гостиной, ожидая, когда выполнят его распоряжение. К нему присоединился Василий Дмитриевич.
Зоя попыталась было спросить, что происходит, но девочек сразу же отправили в комнату.
Во дворе поднялся шум. Новость о том, что молодая хозяйка пропала, сразу же облетела поместье и деревню. Мужики поспешили к барскому дому.
А для Петра минуты тянулись бесконечно. Он не знал, что подумать. Куда могла отправиться Ирина? В Отраду? Но зачем? Девочки были с ними, любимые лошади стояли в конюшне, и все необходимые вещи давно были перевезены сюда.
Из слов той же Натальи следовало, что Ирина отправилась налегке. Подруг поблизости у неё не было, Ирина жила семьей, и близких знакомств со здешними барышнями не водила.
Пока Петр гадал о событиях, что могли произойти утром, лакей, вошедший в гостиную, негромко откашлялся, привлекая к себе внимание.
— Чего тебе? — Василий Дмитриевич налил себе стакан с водкой и лихо опрокинул его. — Закуски принеси.
— Будет сделано-с. Петр Сергеевич, тут к вам барыня незнакомая пожаловала, требует, чтобы её спровадили к вам. Имени-отчества не называет.
Петр нахмурился.
Кого принесла нелегкая?
— Скажи, что я занят. Извинись, пусть зайдет в другой раз.
Лакей снова откашлялся.
— Да я говорил уж, взял на себя такую смелость…. А она ни в какую! Говорит, доложи хозяину, и всё тут-с! Ещё про Ирину Васильевну что-то сказала….
Петр так взглянул на старого лакея, что у того зашевелились редкие волосы на затылке.
— Дурень, что же ты стоишь! Зови!
— Слушаю-с!
Василий Дмитриевич посмотрел на зятя, но тот пожал плечами. Глубокие морщины прорезали лоб Петра, губы были плотно сжаты. Он постоянно сжимал и разжимал кулаки, нервничая.
Послышался гулкий стук каблуков. Гостья спешила. Когда женщина вошла в комнату, в первые мгновения Петр даже не узнал её. Гостья была в мокрой грязной накидке, с которой стекала вода, её туфли оставляли за собой ошметки грязи, и общий вид пожаловавшей женщины производил отталкивающее впечатление.
Меньше всего Петр ожидал увидеть эту даму в своей гостиной.
— Вы? Какими судьбами?
Женщина хищно улыбнулась, обнажая ряд мелких зубов.
— Вы, Петр Сергеевич, на удивление нынче очень не гостеприимны. Сначала ваш лакей отказывался вовсе впускать меня, теперь вы даже не предложите мне снять дорожный плащ.
— Ираида Михайловна, извините, но мне сегодня не до гостей.
— Ничего, меня вы примете!
Василий Дмитриевич тоже где-то видел эту женщину, но никак не мог её признать. Что-то знакомое в её внешности, определенно, было. Они, наверное, где-то встречались, и, скорее всего, в Петербурге.
В поведении гостьи было нечто такое, что заставило Петра насторожится. Он никогда не замечал за Ираидой Михайловной открытой наглости, напротив, эта женщина всегда строго блюла светский этикет.
— Петр Сергеевич, вы меня не представите господину?
Петр про себя чертыхнулся. С каким бы удовольствием он погнал в данный момент непрошенный гостей через порог, кто бы только знал!
— Василий Дмитриевич Палагин, мой тесть. Ираида Михайловна Бланская, моя знакомая. Вернее, матушка моей знакомой, Софьи Игнатьевны Бланской.
— Вашей бывшей невесты, вы хотели сказать, Петр Сергеевич, — ехидно заметила женщина.
Петр прикрыл глаза. Терпение, братец, только терпение.
— Вы ошибаетесь, Ираида Михайловна, и прекрасно об этом знаете. Предложения не было, — меньше всего Петру сейчас хотелось с кем-либо объясняться. У него были дела поважнее!
