любовью, всегда так, и никак по другому. А тебе моя дорогая, – она поцеловала дочь в щёку, – Судьба подарила такой шанс, так что, прекрати уже сопротивляться и воспользуйся им. Мне же, позволь поплакать сегодня в церкви, видя как моя любовь, – она подмигнула Кэтрин – ведёт по длинному коридору, мою дочь, в прекрасном подвенечном платье, навстречу к её судьбе.
– Ты так хочешь там поплакать? – шмыгая носом спросила девушка, пытаясь прогнать поступившие слёзы.
– Да, – улыбаюсь ответила Шеридан и слеза покатилась по щеке.
– Ну тогда, Кэтрин поднялась, вытирая свои слёзы, – давай собираться.
Шеридан встала, взяла девушку за плечи и глядя в глаза произнесла, – После всего, что вы претерпели, даже не сомневайся, вы просто обязаны быть счастливы.
Несколько часов в волнительной подготовке, пролетели словно один миг. И к тому времени как нужно было надевать подвенечное платье, Кэтрин чувствовала себя, как один сплошной, натянутый нерв. Было ощущение, что всё это происходит не с ней.
– Мама, а ты волновалась в день свадьбы? – спросила Кэтрин в то время как герцогиня застёгивала платье.
– Ни капельки, – спокойно ответила она, застегнула последнюю пуговку и добавила, – на моей свадьбе присутствовали всего четыре человека.
– Что? – Кэтрин пыталась обернуться, чтобы посмотреть на мать.
– Не шевелись! – приказала Шеридан, – дай мне завязать ленту.
Девушка с нетерпением ждала пока герцогиня «колдовала» над лентой, – Как четыре человека? – Спросила она сразу как только Шеридан закончила.
– Так, – улыбнулась она, и пожимая плечами добавила, – там присутствовали самые близкие, что были на острове, – уточнила она, – Это Томас, наш управляющий, Лидия, дворецкий Джозеф и доктор Джереми, – как ни в чём не бывало закончила Шеридан.
– Но, почему? – В мозгу девушки ни как не укладывалось такое.
– Ну, скажем так, у нас с твоим отцом не было шанса устроить грандиозное празднество. Так как, – отвечала она на недоумевающий взгляд дочери, – Твой брат был слишком мал и у нас не было возможности отправиться в Лондон, после не совсем лёгких родов. – Закончила она понимая, что таким шокирующим признанием, хоть ненадолго отвлечёт дочь от волнения.
Кэтрин замерла от услышанного, – Ваша светлость? – придя в себя заговорила девушка, – Вы только что признались мне, что…
– Дамы, – их прервал вошедший Ноэль, он замер при виде сестры в прекрасном, белоснежном платье. – Вам не кажется, что вам нужно поторопиться, – указал на карманные часы.
Кэтрин улыбаясь поглядела на брата, – Ладно, – заговорила герцогиня незаметно подмигнув дочери. Судя по всему, её план сработал, – потом договорим, а сейчас, мы с Ноэлем, поедем в церковь вперёд, я всё проверю, а вы с отцом за нами следом. – Шеридан поцеловала дочь, – Какая ты сегодня красавица, еще раз поцеловала и направилась к двери. – Может пощекотать нервы твоему жениху, – обернувшись проговорила она улыбаясь. – Сказав, что ты передумала? – Кэтрин не успела ничего сказать, как Шеридан добавила, – Нет, это будет слишком жестоко, – послала Кэтрин воздушный поцелуй и вышла из комнаты вместе с Ноэлем.
Кэтрин ещё несколько секунд улыбаясь глядела на закрытую дверь, затем медленно повернулась к зеркалу. Из отражения зеркального стекла, на неё глядела прекрасная девушка в белоснежном одеянии с диадемой в волосах.
– Кэтрин Ливингстон, – мечтательно произнесла она, улыбаясь своему отражению, надела перчатки и в сопровождении двух служанок, которые придерживали шлейф от платья, вышла из комнаты и пошла по коридору, навстречу к своему счастью…
***
Ричард в очередной раз поглядел на часы, последние минут тридцать он только и делал, что каждую минуту на них смотрел, выхаживая в задней по коридору церкви, где можно наблюдать за прибывающими экипажами. Возможно это и прекрасно, когда невеста задерживается, чтобы немного пощекотать нервы собравшихся гостей и самого жениха. Но Ричард, который уже весь извёлся не мог, да и не желал больше ждать ни минуты.
– Насладись моментом, – пытался отвлечь его маркиз, когда подошёл сзади. – Ты даже не представляешь, какое счастье приобретаешь в лице моей дражайшей сестрёнки.
Ни слова не говоря Ричард, бегло глянул на будущего шурина и вновь устремил свой взгляд в даль…
Кэтрин отвернулась от окна, даже проплывающий за окном пейзаж, не радовал глаз, вернее сказать не привлекал настолько, чтобы отвлечь от волнительных мыслей.
Викториан улыбнулся видя трепетное волнение дочери. – Казалось ещё недавно, я снимал тебя с дерева, где ты устроила засаду на мистера Кроули, чтобы разоблачить его густую шевелюру.
Кэтрин заулыбалась, вспомнив этот постыдный момент, – Тогда меня на целую неделю лишили сладкого и не пускали дальше чем за порог.
– Но ты же всё равно, умудрялась сбегать.
– Я была бы не я, если бы… – девушка запнулась, поняв что сама себя сдала. Брови герцога взметнулись вверх, а Кэтрин засмеялась. Так же улыбаясь Викториан проговорил, только голос предательски дрожал, – А сегодня, я поведу тебя к алтарю. – Кэтрин посерьёзнела, а он добавил, – моя красавица уже выросла.
– Папа, – Кэтрин придвинулась и взяла отца за руку, – Я тебя так люблю, ты самый лучший.
Карета резко остановилась и девушка чуть не завалилась на Викториана, но он успел её схватить. Послышалось ржание лошадей и какая-то возня. Викториан выглянул в окно.
«Чёрт», пронеслось у него в голове, герцог быстро соображал, что делать. Он никак не ожидал, что в такой день, ему понадобится револьвер, иначе непременно прихватил бы его.
Времени на раздумья нет, – Милая послушай, – он говорил тихо, но быстро. Чувство дежавю посетило его, только тогда он переживал за Шеридан, а теперь боится за дочь.
– Я сейчас выйду, а ты сиди здесь. Хорошо?
– Что происходит? – она пыталась выглянуть в окно, Викториан её остановил, – На нас напали. Но всё будет хорошо, – успокаивал он, – только не выходи туда. Поняла?
Кэтрин кивнула, а герцог сняв пиджак выскочил наружу, как и в прошлый раз, сняв ленту со шторки, чтобы скрыть находящегося внутри.
У Кэтрин похолодело нутро, страх сковал её, «Что делать?» девушка огляделась по сторонам пытаясь найти, хоть что-нибудь, чтобы могло им помочь, но ничего. Она заметила инкрустированный в обшивку ангелочек, не зная зачем Кэтрин вцепилась в него пальцами, пытаясь оторвать, паника нарастала с каждой секундой, вдруг рука соскочила и она порезала палец, о спасительную фигурку. Выступила кровь, но Кэтрин продолжала рвать и царапать ткань, пытаясь его оторвать, не забывая оглядываться и прислушиваться к шуму за дверью кареты. Наконец послышался треск ткани, к которой ангел был прикреплён, еще немного поднажав Кэтрин оторвала этот металлический элемент. Как раз в тот момент, дверь в карету открылась, Кэтрин успела зажать и спрятать спасительного ангела в складках своего платья.
Высокий, широкоплечий мужик в чёрной маске «ввалился» внутрь. Почему-то Кэтрин не смогла даже закричать, ей было не до слабости такого рода, необходимо выбираться. Мужик ринулся на нее, но Кэтрин быстро поджав под себя ноги, пнула того со всей силы ногами. Он явно не ожидал такого,
