сыром и тёмном подвале. Девушка попыталась улыбнуться, но сил нет, она сидела опустив голову и даже слёзы уже не текли. «Вот и всё», подумала она…
– О Господи, Кэтрин! – Ричард бросился к ней. – Кэтрин родная! – он взял её лицо в ладони, – Я здесь, любовь моя, – обнял её слёзы текли по щекам. – Пожалуйста, нет, не уходи! – Вопил он обнимая обмякшую Кэтрин.
Ноэль перерезал верёвки и Ричард положил девушку себе на колени прижимая к груди. – Нет, Кэтрин пожалуйста, я люблю тебя, не уходи. Я больше не вынесу такого, если ты уйдёшь, я пойду за тобой. – Он целовал её волосы, гладил по спине, ощущение безграничной боли разрывало его на части, понимая что он не в силах ничего изменить. – Прошу очнись! – Молил Ричард, прижимая к груди смысл своей жизни. Хотелось кричать, вопить от боли, он даже не пытался сдерживать слёз.
– Ты пахнешь, – еле шевеля губами произнесла Кэтрин.
– Ты жива! – Возглас облегчения вырвался из груди.
Ноэль казалось только начал дышать. Он быстро достал флягу с водой, открыв налил немного в крышку и протянул Ричарду.
– Кэтрин любовь моя, тебе нужно немного попить, – Ричард капнул несколько капель воды девушке в рот.
– Что с папой? – спросила она, всё ещё боясь, что это тоже галлюцинация.
– Всё хорошо, не беспокойся, – заговорил Ноэль, – он уже поправляется и даже ворчит.
– Хорошо, – Кэтрин попыталась улыбнуться.
– Ну всё хватит, пора выбираться отсюда, – Ричард поднялся с Кэтрин на руках и они вместе покинули это жуткое заточение.
***
– Кэтрин быстро шла на поправку, набираясь сил. Первые сутки она проспала, за это время в Оулдридж-холл приехали все, Оливия, Елена, Шеридан и даже раненый герцог Ровендейл, не пожелал оставаться дома, зная что дочь перенесла такое. Герцогиня, мать Кэтрин всё время находилась рядом, не покидая покои дочери. Ричард был близок к тому, чтобы брать, как говориться боем, эту непреступную крепость, под простым названием, покои Кэтрин.
– Я столько раз мечтала об этом, – проговорила девушка сидя в горячей воде, пока герцогиня намыливала ей волосы. – Даже сейчас, я всё ещё боюсь, что вы все не настоящие. – Она провела рукой по воде.
– Бедная моя девочка, – Шеридан села у ванны, – Прошу, не сомневайся больше, мы настоящие. – Она брызнула Кэтрин в лицо водой. Девушка машинально отвернулась, – Вот видишь, мы все настоящие и эта вода, и я тоже.
Немного позже. Когда Шеридан расчёсывала длинные волосы Кэтрин, девушка ещё не раз ловила себя на мысли, что это реальность и впервые в жизни, она получала удовольствие при таком сложном деле, как расчесывание её спутанных прядей.
В дверь постучали, вошёл Ноэль.
– Прекрасно выглядишь, – улыбнулся он сестре.
– Чувствую себя ещё лучше, – она поглядела на него через зеркало.
– За дверью, как минимум двое хотели бы с тобой повидаться, – он сел в кресло и закинул ногу на ногу. – Один немного ранен, а другой, – он задумался, – тоже ранен, только судя по всему, в самое сердце.
Кэтрин хихикнула, от такой интерпретации чувств графа. Но она и сама жаждала с ним увидеться.
Видя явную нерешительность дочери, герцогиня сказала, – Ладно, мы с твоим братом отвлечём пока отца, тем более что ему пора на перевязку. Так что, – она обняла дочь за плечи, – у вас есть около тридцати минут, – и подмигнула Кэтрин…
Ричард вошёл, сразу как вышли герцогиня с маркизом. Кэтрин поднялась глядя на него в зеркале. Он подошёл не отпуская её взгляда и стал за спиной. Кэтрин смотрела в зеркало, а сердце грозилось выпрыгнуть из груди, она повернулась и обняла его. Ричард, что есть сил прижал девушку к себе, вдыхая её аромат.
– Как ты нашёл меня? – спросила Кэтрин, когда после долгих поцелуев они лежали обнявшись на софе, рубашка Ричарда была расстёгнута и девушка водила пальцами, описывая круги вокруг родинки.
– Один из похитителей, раскаялся и подробно написал в письме, где тебя найти. – Он взял руку Кэтрин и поцеловал ладонь, – Это письмо, будет также доказательством, на суде.
Кэтрин приподнялась и посмотрела на Ричарда, – Эмили осудят? – спросила она тихо.
– Да, – ответил он, – А ты бы хотела, чтобы её отпустили?
Несколько времени Кэтрин молчала, а затем произнесла, – Нет.
Она не стала объяснять почему, да и Ричарду это было не к чему, так как если бы всё закончилось по другому и Кэтрин умерла, вероятно он и сам бы пристрелил эту мисс Либерти.
Ричард лишь приподнял Кэтрин за подбородок, – Кэтрин-Мэриэн, Ронвелл-Уилсолн, я люблю вас обеих и жду не дождусь, когда ты любовь моя, станешь графиней Ливингстон. – И поцеловал.
Эпилог
– Мама, я так волнуюсь, – девушка трясущимися руками одевала перчатки.
– Не волнуйся, сегодня всё пройдёт хорошо, – Шеридан улыбнулась дочери, – Я тебе обещаю. Ты мне веришь?
Кэтрин согласно закивала головой, хоть её и продолжало трясти.
Прошёл месяц со дня похищения Кэтрин. Весь Лондон следил за происходящим и сегодня на свадьбе графа Ливингстона, грозился быть весь высший свет, даже те, кто не имел чести быть лично знаком с женихом и невестой.
На подъезде к церкви, на несколько миль растянулась вереница экипажей прибывших на церемонию венчания. Было ощущение, что сама королева идёт под венец.
На этот раз, вместе с Кэтрин поехала и сама герцогиня, желая поддержать дочь, зная что это слишком волнительно и немного страшно, после прошлого раза. Поэтому чтобы полностью исключить возможное чувство дежавю, Шеридан всю дорогу держала дочь за руку.
Карета остановилась и Кэтрин машинально сжала руку герцогини, в страхе глядя на дверь. Шеридан с Викторианом также переглянулись, прежде чем дверца открылась.
– На этот раз, я не желаю ждать у алтаря. – Ричард подал руку Кэтрин. – Я сам отнесу тебя туда, и не упущу из виду больше никогда.
Кэтрин Ронвелл-Мэриэн Уилсолн приняла руку Ричарда Ливингстона, граф взял девушку на руки и счастливо направился в церковь под сотни взглядов собравшихся людей…
