— А ты как думаешь, Паддлз?
Мастиф гавкнул.
— Что он сказал? — спросил Росс.
— Падцлз сказал «гав-гав», — с простодушным видом ответила Блейз.
— Мне следовало бы догадаться, — улыбнулся Росс. — Во времена моего прадедушки карета не могла бы довезти нас до Лох-Эйва — туда не было дороги.
— Как же они добирались домой? — удивилась Блейз.
— Скакали верхом на лошадях.
— А откуда они знали, в каком направлении ехать?
— Члены клана знали каждую бухту, каждую расселину, каждый камень на своих землях. Почти все они прожили жизнь на землях клана и покидали свой дом лишь в том случае, если отправлялись на войну.
— Я всю свою жизнь прожила в Лондоне и никогда не выезжала дальше Ньюмаркета.
— Скоро ты увидишь Бен Круахан, он высится позади Килчурна, — сказал Росс.
— Бен — кто? — переспросила Блейз.
— Ты неисправима.
Росс поцеловал ее. Примостившийся у горы разрушенный замок стоял на далеко уходившей в озеро косе, а позади него по ущелью мчался вниз ревущий горный поток.
— Там Килчурн — Хаус, — указал Росс на особняк, расположенный немного впереди. — Мой отец приезжает туда осенью после «Сент-Леджера» и остается до первого снегопада. Но мы все равно держим полный штат слуг.
Карета остановилась перед особняком, Росс вышел первым и помог выйти Блейз, Паддлз выскочил вслед за ней.
Из дома тотчас появились несколько слуг, чтобы выгрузить вещи, а снаружи у входной двери остановился высокий мужчина, очевидно, главный.
— Добро пожаловать, милорд, — сказал он. — У вас была долгая дорога.
— Мы плыли до Обана и пользовались экипажами друга. В Ньюмаркет мы вернемся тем же путем. Дорогая, — он взял руку Блейз в свою, — это Донал. Донал, познакомьтесь, это моя жена, дочь Инверарй.
— Рад познакомиться. Поздравляю, — обратился он к Россу, — что заполучили такую прелестную жену. Вы занялись похищением детей?
Росс засмеялся, Блейз тоже улыбнулась, и они вслед за Доналом вошли в дом, где их ожидала женщина средних лет.
— Блейз, это Айна, жена Донала. Айна, это моя жена, дочь Инверари, — познакомил их Росс.
— Рада познакомиться с вами, леди Макартур, — поздоровалась с ней женщина. — Если вам что-то нужно, вы только скажите, и все будет сделано.
— Спасибо, Айна.
Блейз огляделась.
Холл был меньше, чем в Лондоне и в Ньюмаркете, но только богач мог позволить себе итальянский мрамор. Справа на верхний этаж вела винтовая лестница, и на ее площадке стояли девочка с темными волосами и две молодые женщины.
— Папа!
Девочка бегом сбежала вниз по лестнице. Росс, смеясь, подхватил ее на руки, а девочка обняла его за шею и звучно поцеловала в щеку.
Блейз в изумлении смотрела на отца и дочь — никто не упоминал о ребенке.
Потом удивление сменилось возмущением. Муж должен был предупредить ее о своей дочери!
Опустив дочь на пол и держа за руку, Росс слегка подтолкнул ее вперед.
— Жена, познакомься с моей дочерью Кайрой. Кайра, леди Блейз твоя новая мачеха, — представил он их друг другу.
— Что такое мачеха?
Девочка во все глаза смотрела на Блейз.
Блейз присела, чтобы быть на одном уровне с ребенком, и приветливо улыбнулась девочке.
— Мачеха — это как любящая крестная мать, а крестные всегда заботятся о своих маленьких дочерях.
От теплых слов девочка решилась подойти на дюйм ближе.
— Как мне называть вас?
— Называй ее леди…
— Она задала вопрос мне, — перебила Блейз мужа.
— Ну…
Черные глаза девочки были такими знакомыми, в них светилась такая берущая за сердце надежда.
— Можешь сказать мне, — ободрила ее Блейз.
— Я всегда хотела маму, как у других детей, — застенчиво прошептала девочка.
Простое желание, легко исполнимое.
— Кайра… — забормотал Росс.
— Помолчи, — оборвала его Блейз и услышала приглушенный смех. — Можешь называть меня мамой, если разрешишь мне сказать людям, что ты моя маленькая девочка.
Кайра улыбнулась, кивнула и раскинула руки, чтобы обнять Блейз.
— Кто это?
Блейз оглянулась на Паддлза, который сидел настороже и размахивал хвостом.
— Паддлз — это мой волшебный пес. — Блейз заметила, что при слове «волшебный» девочка округлила глаза. — Кайра, я представляю тебе Паддлза. — Мастиф подошел ближе. — Паддлз, это моя маленькая девочка Кайра. — Паддлз поднял лапу. — Паддлз хочет пожать тебе руку.
Кайра засмеялась и пожала лапу мастифа, а Блейз заглянула собаке в глаза.
«Охраняй Кайру».
«Да. А печенье?»
— У вас есть печенье? — спросила Блейз у Айны.
— Мы держим печенье на кухне.
— У вас есть какое-нибудь печенье с корицей? — поинтересовалась Блейз и услышала усмешку мужа.
— Паддлз любит печенье с корицей, — пояснил Росс, — но согласится на любое.
— Я хочу покормить Паддлза печеньем, — сказала Кайра.
— Не опасно повести собаку на кухню?
Айна посмотрела на Росса, потом на Блейз.
— Паддлз самая кроткая собака на свете, — успокоила ее Блейз, — и он обожает кухни. Не делайте резких движений в сторону Кайры, потому что он захочет ее защитить.
— Няня Мораг и няня Джин проводят тебя на кухню, — сказал Росс дочери. — Не позволяй Паддлзу обслюнявить твои пальцы, пока будешь его кормить.
— Пойдем, Паддлз.
Мастиф затрусил по коридору рядом с Кайрой и Айной.
— Это Мораг и Джин, няни Кайры, — представил Росс двух молодых женщин.
— Приятно познакомиться, — сказала Блейз. Женщины присели в реверансе. — Пожалуйста, никаких церемоний.
— Путешествие, должно быть, утомило тебя, — сказал Росс, провожая ее к лестнице. — Ты можешь немного отдохнуть перед ужином, а окрестности я покажу тебе завтра. Согласна?
Блейз с улыбкой кивнула, а потом повернулась к Доналу:
— Если Паддлз будет очень надоедать, можете привести его к нам в спальню.
Поднявшись по лестнице, Росс повел Блейз по коридору и открыл дверь в комнату, выходившую в сторону озера.
Спальня была просторной, и центральное место в ней занимала огромная, на четырех ножках кровать под балдахином. Драпировки цвета голубого шотландского неба были в тон бархатному покрывалу на постели, пол из твердой древесины покрывал ковер, выдержанный в голубой, кремовой и золотой гамме, а арочные окна смотрели на озеро Эйв.
— Ну что ты молчишь?
— Как ты посмел?! — набросилась на него Блейз.
— Как ты посмел проявить ко мне такое неуважение?! — Блейз с трудом сдерживала гнев. — Ты должен был сказать мне о своей дочери до того, как мы поженились.
