Не было Корнюэля довольно долго, по крайней мере, так показалось Соне. Потом он вышел, переобутый в высокие сапоги, в куртке из синей парусины и надвинутом на глаза кепи.
— Я поеду с вами, — сказал он и, не спрашивая у Сони разрешения, взгромоздился на козлы рядом с Шарлем. — Вы без меня не найдете.
Это он прокричал уже сверху, так что Соня едва разобрала его слова — как раз в этот момент свистнул кнут Шарля и повозка тронулась.
В маленькие мутные оконца Соня почти ничего не видела. Она хотела было открыть дверцу, но дорога пошла наверх, как видно, по разбитой колее, и придерживать дверцу, а заодно и самой стараться не упасть было трудно — повозку швыряло из стороны в сторону, так что в конце концов княжна бросила эту затею и покрепче ухватилась за сиденье.
Наконец изматывающая тряска кончилась. Повозка остановилась, и Шарль, открыв дверцу, подал Соне руку.
— Кажется, мы приехали.
— Кому кажется? — ворчливо поинтересовалась Соня.
— Андре думает, что это она, та самая хижина.
Соня взглянула в ту сторону, куда он показывал.
Повозка остановилась на небольшом пригорке, а чуть ниже, метрах в пятидесяти, прилепилась небольшая бревенчатая хижина со слегка покосившейся крышей.
В этот момент в наступившей тишине раздалось слабое лошадиное ржание.
— Это Лиз, ваше сиятельство! Вы слышите? Это голос Лиз!
Он чуть ли не со слезами взглянул на Соню, как будто она не разрешала ему немедленно броситься к жалобно ржущей лошади. Ей оставалось только кивнуть, и Шарль, почти не разбирая дороги, бросился в ту сторону через мокрые кусты.
Некоторое время спустя он воротился, ведя лошадь на поводу.
— Бедняжка. Она там стояла у дерева всю ночь без воды, без еды.
Он целовал лошадь в морду, и она радостно терлась о его плечо.
— Погоди, моя маленькая, — приговаривал, как ребенку, Шарль, — я сейчас дам тебе немного сена.
Как чувствовал, прихватил охапку…
Андре стоял рядом с повозкой и понимающе поглядывал на суетящегося слугу.
— Послушайте, — сказала ему Соня, — а где же тогда Патрик? Вряд ли он просто так бросил бы лошадь привязанной у дерева.
— Может, в той хижине? — предположил вернувшийся к ним Шарль.
— Не может! — отрезал Корнюэль. — Разве ты не видишь, что дверь закрыта на засов! Не сам же он себя внутри закрыл.
— Давайте покричим, — сказала Соня, — вдруг он откликнется. — И первая же закричала:
— Патрик!
Патрик!
— Патрик! — пронзительно повторил за нею Шарль.
— Патрик! — неожиданным басом взревел Андре.
Так они какое-то время кричали и ревели, пока Соня не догадалась скомандовать:
— Тихо!
И они услышали как будто из-под земли слабый голос:
— Я здесь!
— Его забрал к себе сатана! — свистящим шепотом проговорил Шарль.
— Не говори глупости! — рассердился Корнюэль. — Мне кажется, что он просто провалился в какую-то яму. Откуда доносился крик?
— Оттуда! — Шарль и Соня одновременно показали в разные стороны.
— Нет, так не пойдет. — Незаметно Андре взял на себя роль командира. — Давайте еще раз позовем, а потом по моему знаку сразу замолкаем.
Они крикнули, замолчали и опять услышали голос Патрика, и в самом деле доносящийся будто из-под земли.
— Вот где это! — определил Корнюэль, к слову сказать, почти посередине между направлениями, указанными его спутниками.
Андре не торопясь направился туда, сделав знак Соне и Шарлю никуда с места не трогаться.
Вскоре он склонился над чем-то чуть в стороне от тропинки, ведущей к запертой хижине, и махнул им рукой.
— Прихватите веревку в моем мешке на сиденье и идите сюда.
Шарль кинулся к мешку, а Соня заторопилась к Андре.
Это была замаскированная волчья яма.
— Да, приятель, угораздило тебя! — Корнюэль склонился над ямой, в которой, неловко подогнув ногу, сидел Патрик.
Вслед за ним над ямой появилось взволнованное лицо Сони, которая, не выдержав плачевного вида своего дворецкого, громко ахнула. Патрик грустно улыбнулся ей.
— Видимо, ваше сиятельство, у вас на роду написано, пусть и с помощью других, врачевать мои раны.
Кажется, я сломал ногу.
— Главное, вы живы, а кость ваша срастется.
Она успокаивала его совсем по-матерински, пока подоспевший Шарль не принес моток веревки, и теперь они с Андре совещались, как лучше поднять Патрика.
— Здравствуйте, мосье Патрик! — сказал Шарль, словно они встретились на кухне.
— Здравствуй, Шарль. Как там Лиз?
— С ней все в порядке, поест и успокоится. Я думаю, ее пока не надо запрягать, пусть Клери потрудится.
— Полезай-ка ты, парень, вниз, видишь, у мосье нога сломана, поможешь его поднять. Обвяжешь веревкой, а потом снизу поддержишь сколько можно.
— Может, лучше я спущусь? — предложила Соня. — Все-таки, чтобы вытащить Патрика, нужна сила…
— Нога у меня, положим, сломана, но руки-то целы, — подал голос Патрик. — И правда, пусть мадемуазель Софи поможет мне завязать веревки, а дальше уж я себе руками помогу.
Мужчины спустили Соню вниз, и она помогала Патрику сделать узел на поясе, а потом поддерживала, чтобы он смог разогнуться и подняться Соню вытащили из ямы безо всяких трудностей.
Мужчины подставили Патрику свои плечи, чтобы довести его до повозки, но он неожиданно заупрямился:
— Погодите! Со мной уже все в порядке. Разве что мадемуазель Софи перебинтует мне ногу, а вот Андре и Шарля я попрошу сходить к избушке и посмотреть, кто там заперт.
— Вы думаете, в хижине есть кто-то?
— Есть. Я слышал плач — по-моему, женский.
Ночью здесь все так хорошо слышно.
— А может, это какой-нибудь зверь? — боязливо сказал Шарль.
— Вряд ли зверь может молиться и призывать на подмогу господа нашего.
Шарль перекрестился и оглянулся на Андре.
— Человек в запертой хижине… А ведь… судя по всему, никого не было поблизости уже несколько дней.
— Я подумал о том же, — кивнул Патрик.
— Если этот человек сидит взаперти уже много дней, то несколько мгновений может еще подождать, — остановила Соня мужчин, вознамерившихся идти к одинокой хижине. — Сначала вытащите из повозки попону, мой шерстяной плащ и расстелите на земле.
Мы положим на них Патрика. Шарль, мы, кажется, брали с собой топор? Сруби тонкое деревце и расщепи его пополам — мне нужны две шины.
Мужчины удивленно переглянулись. Соне некогда было объяснять им, что, когда она еще была девочкой лет четырнадцати, ее покойная ныне матушка пригласила из полка ее брата Николая лейб-медика и он два дня учил Соню, как в случае чего ухаживать за ранеными. Так что о том, как накладывать шины и делать перевязки, она успела узнать.
