При упоминании Карла Серена напряглась, моля Бога, чтобы тот вернулся домой вместе со своим братом. Хотя она видела принца Майкла в окружении гвардейцев, нельзя было поручиться, что Карл послушался ее.
«Я не из тех, кто подчиняется другим», — сказал ей Карл.
Но принцесса надеялась, что он сберег себя. Она сделает все, чтобы уехать из дворца и вернуться к нему. Они могли бы жить спокойно где-нибудь далеко в доме с видом на море.
— Ты меня слушаешь? — спросила Анна.
Серена нахмурилась и покачала головой:
— Извини меня. Я замечталась.
— Через три дня тебе предстоит выйти замуж за барона фон Мейнхардта, — сообщила ей Анна. — Отец уже все устроил.
— Так скоро? — едва вымолвила Серена. Она не выйдет за барона. Никто не уговорит ее на такой брак. — Уже поздно, — сказала Серена. — Нам надо выспаться.
Анна улыбнулась и снова обняла Серену.
— Серена, я так рада, что ты снова дома. Мне тебя не хватало.
Когда сестра ушла, Серена легла. Ее мысли смешались. Отпустил ли капитан Фельдман Карла? Какие опасности подстерегают его на острове Фертраумен? Принцесса зажмурила глаза, стараясь не думать о будущем.
Смирение принцессы не изменило настроения отца, оно не избавило Серену от насилия. Какой смысл играть роль послушной дочери, если это не приносило ей ничего, кроме избиений и страданий?
Принцесса старалась не думать о завтрашнем дне и в мыслях возвращалась к тем часам, которые провела в объятиях Карла. Она никогда не забудет об этом. От ее слез промокла подушка. Принцессе стало невыносимо больно при мысли, что она не может оказаться вместе с Карлом.
Серена услышала в темноте, как открылась дверь ее комнаты.
— Кто там? — спросила принцесса, ожидая услышать голос Катарины.
— А как ты думаешь? — в ответ раздался голос Карла.
Он пересек комнату. Серена села в постели. Хотя ее лица не было видно, он почувствовал ее тихое дыхание.
— Что ты здесь делаешь? Ты должен был остаться на острове, — сердито прошептала она.
— Кто же тогда стал бы тебя оберегать?
Карл приблизился и опустил руки на постель по обе стороны от Серены. Ее тело пахло помятой травой, напоминая ему о счастливом времени, проведенном вместе. Эту ночь ему хотелось провести в ее объятиях, невзирая ни на какие опасности.
Капитан Фельдман показал Карлу путь к комнате Серены. После этого все зависело только от самого Карла. Если его схватят, он знал, что наказания не избежать, но ему было все равно.
Серена отдалась ему, позволяя любить себя. Еще ни одна женщина так сильно не желала его. Карл был готов пройти сквозь град пуль, лишь бы остаться вместе с ней.
— Думаешь, я тебя так просто оставлю?
— Сюда в любое время могут войти. Тебе небезопасно оставаться здесь.
Карл понимал это. Но опасность лишь разжигала его желание видеть Серену.
— Я запер дверь, когда вошел сюда.
Серена снова хотела возразить, но он прильнул к ее губам и поцелуями не давал ей говорить.
— Знаю, тебе не хочется, чтобы я находился здесь. Но я не позволю ему обидеть тебя еще раз. Будь я проклят, если допущу это.
— Тебя просто схватят.
В ее голосе прозвучало отчаяние и тревога. Она обняла Карла.
— Серена, ради тебя стоит пойти на любой риск.
Принцесса затаила дыхание, когда уста Карла застыли на нежном месте между ее плечом и затылком. Карл обнаружил, что на принцессе лишь тонкая ночная рубашка. Он расслышал биение ее сердца.
— Я увезу тебя отсюда. Никто нас не заметит, — обещал он.
— Не успеем мы дойти до конца коридора, как нас схватят, — ответила она. — Тебя отведут в подземелье и запрут в темнице. Мой отец приговорит тебя к смертной казни, не обращая внимания на все, что предпримет твоя семья. — Голос Серены дрогнул, но она решительно добавила: — Ты должен уйти. Позволь мне самой найти выход из создавшегося положения.
Карл прильнул к Серене и прижал ее голову к подушке.
— Не требуй, чтобы я тебя бросил.
— Так, как твоя семья поступила с тобой? — шепотом спросила она. — Не в этом ли все дело?
Какое-то время он вдыхал запах ее волос. Серена не выпускала Карла, обвив его шею руками. Он привлек ее к себе.
Карл напряженно думал. Почему она не желает его понять? Когда Серена призналась, что любит его, под ним будто разверзлась земля. Если с ней что-то случится, то ему незачем жить.
— Серена, ты единственная, за кого я могу бороться. Мне некуда идти. Мне нет места ни в Лохенберге, ни здесь.
— Ты принадлежишь мне, — ответила она. — Так же как я принадлежу тебе.
Не успел Карл ответить, как Серена начала расстегивать его рубашку. Когда ее руки коснулись обнаженной груди Карла, тот был не в силах подавить нахлынувшую вдруг волну желания, вытеснявшую способность трезво думать.
— Серена, на это нет времени, — возразил Карл.
Уходить надо было сейчас, пока большинство обитателей дворца спали. Но когда принцесса взяла его руки и подвела их к своим обнаженным грудям, Карл уже не владел собой. Она обвила ногами талию Карла и прижала его так крепко, что их тела слились.
— Ласкай меня, — молила она. — Я хочу вспомнить, как это было совсем недавно.
Мозг напоминал, что он ведет себя глупо, что Серене пора одеваться и бежать вместе с ним, пока еще не поздно. Однако Карл желал принцессу так же страстно, как та его.
Карл поцеловал ее, их жаркие уста слились, несмотря на страх быть обнаруженными. Его руки странствовали по телу Серены, лаская его. Вопреки голосу разума, Карл приподнял край ночной рубашки и обнажил тело принцессы до пояса. Ее прелесть увлажнилась и набухла.
— Пожалуйста, Карл, — молила она.
Карл зажмурил глаза, пытаясь вернуть утраченную силу воли. Но ее руки уже добрались до его брюк и расстегивали пуговицы. Когда рука Серены застыла на возбужденном стержне Карла, тот коснулся ее женской прелести и обнаружил источник ее собственного возбуждения.
Похоже, от сознания того, что в любой миг кто-то может застать их врасплох, Карл возбудился еще больше. Но ему хотелось, чтобы этот миг принес Серене радость. Большим пальцем Карл надавил на точку, доставлявшую ей удовольствие, и стал медленно ласкать ее, чтобы вторжение во влажные глубины стало еще более приятным. Карл страстно поцеловал ее.
— Серена, я тебя не оставлю, — решительно заявил он. — Ты моя. Мне все равно, пусть наши королевства сгорят дотла.
Серена взяла его стержень и направила его к своему влажному входу. Она затаила дыхание, когда тот остановился, будто раздумывая.
Карл прикусил губу и почувствовал вкус крови. Он пытался из всех сил сдержать себя.
