Мишель Уиллингем - Случайный принц

Когда отец уехал, Карл обнял жену. Глаза Серены блестели от радости.

— Даже если бы отец не вернул тебе титул, я все равно была бы счастливее любой женщины на свете. Я любила бы тебя всем сердцем и без титула.

— Ты для меня все, — выдохнул Карл, обнимая жену. — Ты мне дороже любого королевства.

Карл и Серена шли вдоль берега, держа своего сына Раньера за руки. Через каждые несколько шагов они высоко подбрасывали его, и мальчик смеялся от восторга.

Вдоль берега моря выстроились недавно возведенные дома. В них располагался небольшой штат слуг. Возле каждого дома находился личный пляж для богатых семейств, которые проводили здесь свое свободное время. На все это ушло больше года, но жители острова весьма охотно приспособились к новым обстоятельствам. Они возродили остров, превратив его в место, где члены королевских семей, богатые дамы и господа могли полностью уединиться, где никто из внешнего мира не тревожил их.

За это жители получали прибыли и жили в процветающем островном королевстве. Карл создал совет представителей всех частей острова, который регулярно собирался на заседания и обсуждал важные вопросы. Принц обнаружил, что люди охотно воспринимают новые идеи. Карл с радостью занимался сельским хозяйством, употребляя для этого все возможные средства.

— Ты переписываешься с матерью? — спросил Карл Серену.

Та кивнула.

— Этим утром я получила от нее письмо. Отец еще не оправился от апоплексического удара. Мама пыталась взять на себя его обязанности, но… она просит меня вернуться в Баденштейн в качестве принцессы-регента.

— Ты все еще остаешься наследницей престола, — тихо сказал Карл. — Ты именно этого желаешь?

Он понимал, что король Баденштейна будет исходить желчью до конца своих дней, если Серена вернется и станет править государством. Особенно в сопровождении незаконнорожденного мужа.

— Это будет не очень легко, — призналась она. — Но когда ты рядом, все получится.

Когда они вернулись к дому, небо разверзлось и на них обрушился настоящий ливень. Серена бросилась в дом, передала Раньера няне, велела его искупать и уложить в постель. Она поцеловала сына, но испугалась, когда муж открыл дверь и вывел ее из дома.

— Что ты делаешь? — спросила она. — Мы оба промокнем до нитки.

Карл взял жену за руку, закрыл дверь и повел ее в сад. Оба промокли насквозь. Серена пронзительно закричала, когда Карл поднял ее на руки.

— А я думал, что тебе нравится торчать под дождем и проделывать всякие глупости, — прошептал он ей на ухо.

Серена рассмеялась. Карл опустил ее на землю.

— А мне казалось, что тебе это не по душе.

— По душе, когда это служит моим целям.

— Какая же у тебя сейчас цель? — спросила принцесса, подняв лицо навстречу дождю.

Вода стекала по ее волосам. Платье Серены вымокло и облегало ее тело.

— Когда станет холодно, тебе понадобится ванна. Тогда я буду мыть тебя.

— Ты обещаешь? — пробормотала она и крепко поцеловала мужа.

Карл прильнул к ее устам. Он почувствовал вкус дождя, сулившего ночь в ее объятиях. Озорно улыбнувшись, Серена добавила:

— В таком случае без твоей помощи не обойтись, мне самой не расстегнуть платье.

Карл взял Серену за руку и повел ее в дом. Хотя этот дом не напоминал роскошный дворец, он стал их семейным очагом в истинном смысле этого слова.

Карл только об этом и мечтал.

Принц-консорт — супруг правящей королевы, сам не являющийся монархом. (Примеч. ред.)