Ясно, что она ничего не могла с этим поделать, но как подозревал Дерн, именно это скрывалось за подавляемым ею гневом.
Задержка чтения завещания Рэнделла, пусть даже и на один день, Меллон, сообщивший без ее ведома все его адвокатам, и постоянное присутствие возле дома Бартона – все это способствовало нарастанию напряжения внутри нее. Отчасти именно поэтому, вместо того, чтобы расстаться с ней после посещения адвокатской конторы и отправиться в свой клуб, Кристиан предпочел остаться рядом с ней. Она была ошеломлена, когда он после обеда предложил сопровождать ее на прогулке в парке.
Как маркиз и ожидал, его присутствие рядом с Летицией эффектно отвлек от мыслей о ее брате пожилых леди и зорких матрон. Кристиану не пришлось делать ничего особенного, он просто сидел рядом с ней и улыбался всем тем, кто им кивнул. Во всех женских головках мысли об убийстве сменились мыслями о браке.
Конечно, кроме мыслей в голове Летиции.
Тем не менее, опыт в подобных делах, указал Летиции на то, что он сделал. К его удивлению, в тот момент, когда девушка это поняла, она сильно заволновалась. Он увидел ужас в ее глазах, неожиданную трещину на, как правило, безупречно спокойном лице.
Летиция видела, как он смотрит на нее, затаив дыхание, но момент был упущен. Она продолжила общаться с другими дамами высшего света в своей обычной манере, в значительной степени игнорируя Дерна.
Однако, даже если Летиция и подозревала, что Кристиан преследует другие, скрытые мотивы- такие, как дать понять высшему свету, о возможных отношениях между ним и ею – она все равно была ему благодарна за то, что он смог этим добиться. По мнению девушки, любая тема сплетен была лучше, чем убийство. Даже если эти сплетни о ней самой.
Летиция была благодарна ему настолько, что даже пригласила его поужинать с ними, пусть и неохотно.
Кристиан принял его не только потому, что собирался провести с ней эту ночь, но и потому, что знал, что сейчас необходимо ее чем-то отвлечь. Нужен тот, кто мог бы ее отвлечь.
Агнесс, с проницательностью присущей всем Вокс, догадалась о приближающейся буре. Внимательно посмотрев в лицо Летиции, она сказала:
- По крайней мере, адвокат будет здесь уже завтра утром, и дело с завещанием Рэнделла будет улажено. Это единственный путь.
Летиция встрепенулась.
- Действительно. Возможно, он и в самом деле придет завтра утром.
- Он придет, - Кристиан поймал ее взгляд, когда она посмотрела на него. – Мы сможем узнать друзей или партнеров Рэнделла из его завещания. Мы, безусловно, должны лучше узнать финансовое положение вашего покойного супруга, чтобы найти мотив преступления.
- А также, ты узнаешь, кто унаследует этот дом, - Агнесс начала складывать свое рукоделие. – Что является отнюдь немаловажным, особенно, если учитывать, что у тебя есть обязательства перед Меллоном и остальными слугами.
Летиция приподняла бровь.
- Что есть, то есть.
- Что ты будешь делать, когда убийца будет найден и вся эта шумиха успокоится? – спросила Гермиона. – Мы продолжим жить тут?
Летиция склонила голову.
- Я не знаю.
Кристиан плотнее сомкнул губы.
- Я подумаю об этом, - допив чай, она поставила свою чашку на поднос. Она посмотрела на Агнесс, которая встала с дивана. – Ты собираешься отправиться спать?
- Да, пора, - Агнесс посмотрела на Гермиону, тогда как Кристиан также поднялся с дивана. – Идемте мисс. Пожелай спокойной ночи и помоги мне подняться по лестнице в мою комнату.
Гермиона сонно улыбнулась. Она уже несколько раз зевнула. Девушка поднялась с дивана.
- Спокойной ночи, Летиция. Спокойной ночи, Кристиан, - Гермиона посмотрела на маркиза. – Или я должна называть вас лорд Дерн?
Аллардайс улыбнулся.
- Кристиан будет в самый раз.
Гермиона бессовестно торговалась с ним, но она всегда была на его стороне.
Учитывая тот факт, что Агнесс не отрывала от него строгий взгляд, он нуждался в любой поддержке, которую может здесь получить.
Кристиан ждал, что Агнесс спросит, когда он собирается уйти; он не собирался создавать неловкую ситуацию, но так и не дождавшись вопроса, кивнул ей на ее пожелание спокойной ночи.
- Я, несомненно, увижу вас завтра утром, лорд Дерн. При чтении завещания.
По планам маркиза, они должны были увидеться завтра утром за завтраком, но это уже будет слишком. Он поклонился и пожелал ей хорошей ночи.
Когда за Гермионой и Агнесс закрылась дверь, Кристиан, расслабившись, снова сел рядом с Летицией. Девушка снова о чем то задумалась. Маркиз внимательно изучал ее лицо, пытаясь понять о чем она думает, и снова вспомнил тонкое предупреждение, прозвучавшее в тоне Агнесс. Несмотря на свою эксцентричность, старушка не была слепой и хорошо соображала. Она знала, чего он добивался, и не одобряла, до тех пор пока он не завоюет Летицию. На этот раз.
Анализируя свои последние воспоминания об Агнесс, когда он еще находился рядом с Летицией, Кристиан понял, что она всегда старалась защитить свою племянницу. Что казалось странным. Он бы и не подумал никогда, что Летиция нуждается в защите…
Понимание нахлынуло на него, словно волна, и он увидел то, что должен был заметить еще при первом знакомстве. То, что объясняло ее странный приступ паники сегодня в парке. Это означало, что ему придется действовать осторожно – очень осторожно – если он хочет вернуть ее.
Агнесс была права. Летиция была уязвима – эмоционально уязвима. Возле него. Из-за него. Кристиан сильно ее обидел, всего один раз и непреднамеренно, но от этого боль была не меньше.
Теперь он вернулся, и снова мог причинить ей боль- вот, что стояло за предупреждением Агнесс.
Маркиз не принимал предупреждение старушки близко к сердцу. Особенно, учитывая то обстоятельство, что Летиция по – прежнему испытывала те чувства, что и когда-то раньше.
Кристиан взглянул на нее. На этот раз он понимал ту ответственность, которую не узнал несколько лет назад. Когда он ушел на войну, ушел играть в шпионов, оставив ее на произвол судьбы. Чувство вины сильно сжимало его грудь, но оно не поможет никому из них.
Мужчина ждал, наблюдая за ней. Летиция, наконец, повернула голову и посмотрела на него. Посмотрел ему в лицо, приподняла бровь.
Ее сообщение было предельно ясно: несмотря на то, что она пока не позвала Меллона, чтобы он его проводил, девушка не собиралась делать первый шаг.
Как делала когда-то давно.
Но теперь, если он хотел ее, он должен был ее спросить. Он должен был открыть свое желание, показать его, не закрывая и не скрывая от нее.
И молиться, что она пойдет ему навстречу.
