— Элиза, к штурвалу! — прокричал Дориан.
Он занимался парусами, его движения были точными и уверенными, мокрые волосы развевались на ветру, рубаха прилипла к груди. Что-то первобытное было в этом противостоянии человека и стихии. В одно мгновение «Надежда» увернулась от столкновения с «Фантомом». Лицо Роуланда просияло.
Вскоре сквозь дождь проступили очертания таверны «Темза». Прямо за мысом, на котором она стояла, река впадала в море. На берегу ждало несколько экипажей. Элизе даже показалось, что она разглядела коммодора и финишный флаг. «Фантом» не отставал от «Надежды», Элиза видела матросов на нем и, кажется, даже слышала, как ругается Тайн, но это больше не имело значения, «Надежда» выиграла. Они проплыли мимо финишного флага, целые и невредимые. Они победили!
Элиза повернулась к Роуланду, обнять его, и закричала, не поверив своим глазам. Тайн все-таки нарушил правила, «Фантом» резко изменил курс и снова нацелился прямо в корму «Надежды». На таком расстоянии увернуться от столкновения было практически невозможно.
— Дориан, нет, не тормози! Полный вперед!
Он отпустил паруса, они наполнились ветром, и «Надежда» пронеслась мимо коммодора. «Фантом» шел прямо за ней. Началась новая гонка, без правил, в открытом море. Угрюмый Дориан стоял у штурвала, паруса были подняты, несмотря на опасность. Осторожность больше не имела смысла, Дориан применил все свое умение на то, чтобы увеличить скорость.
— Держись, Элиза! Мы поворачиваем направо!
Едва прозвучало это предупреждение, яхта легла на правый борт, подняв серую волну.
Дориан снова и снова менял курс, лодка шла зигзагами, все ближе подбираясь к берегу.
— Разве не опасно так близко подходить к берегу? — прокричала Элиза.
— В этом и суть! Мы заставим их погнаться за нами, резко повернем в самом конце, и Тайн налетит на скалы.
Элиза поняла.
— Но мы можем потерпеть крушение!
— Ничего не случится, если корпус выдержит! Пока она ведет себя прекрасно, Элиза!
Скалы приближались, Элиза побледнела. У Дориана, в отличие от нее, были стальные нервы.
— Думаешь, Тайн ни о чем не догадывается?
«Фантом» шел за «Надеждой», не сбавляя скорости.
— Догадывается! — улыбнулся Дориан. — Но думает, что он умнее и сможет этого избежать.
Дориан сменил курс еще два раза, и «Фантом» оказался совсем рядом. Элиза видела темные глаза Тайна, настолько сблизились яхты. Тайн достал пистолет и прицелился. С такого расстояния промахнуться он не мог.
— Дориан! — закричала Элиза.
Роуланд обернулся, но было уже слишком поздно. Раздался выстрел, Элиза бросилась вперед и толкнула его. Они упали и покатились по раскачивавшейся палубе, пуля просвистела у них над головами. Яхта накренилась, и волны захлестнули через борт. Дориан подполз к штурвалу и попытался выровнять судно.
Насквозь промокшая Элиза тоже поднялась.
— Смотри! «Фантом» налетел на скалы. Его арестуют.
— Сомневаюсь в этом. — Дориан тяжело дышал, вода текла с него ручьем.
— А я нет. Здесь твой отец. Это ведь его экипаж? — Элиза указала на людей, высаживавшихся из коляски возле севшей на скалы яхты. — Он ехал за нами следом всю регату.
Дориан рассмеялся:
— Что ж, значит, и я не сомневаюсь. — Он вдруг стал серьезным. — Мы сейчас намного дальше финиша. Вернемся и потребуем твой приз?
Элиза обняла его за талию.
— А зачем возвращаться? Прямо перед нами океан. Можно просто не останавливаться. Мы ведь все равно собирались уплыть через несколько дней.
— Ты серьезно? — Дориан посмотрел на нее. — А как же твои вещи?
— Все, что мне нужно, уже здесь. — Она улыбнулась.
Это было чистой правдой. Элиза поцеловала Роуланда и, поддавшись свойственной ей практичности, спросила:
— Где пятьсот фунтов, которые ты получил от меня за работу?
Дориан рассмеялся:
— Там, где и должны быть, в ридикюле моей жены!
Его жены. Элизе нравилось, как это звучит. Совсем скоро так и будет. Как только они доберутся до Гибралтара, она действительно станет его женой.
— Отлично. Там им самое место.
— И ты там, где и должна быть, в моих объятиях.
Спустя две недели Элиза уже стояла на гибралтарском пляже и сжимала руки Дориана. В воздушном белом платье, подол которого трепал ветер, босая, она наслаждалась теплым песком, слушая речь, которая должна была навеки связать ее с Дорианом. Когда их объявили мужем и женой, солнце, как по команде, опустилось за горизонт. За всю историю человечества еще не было свадьбы лучше, и не важно, что на ней в качестве гостей морские волны. Элизу переполняло счастье.
— Вы преуспели в создании скандалов, миссис Роуланд!
— И очень этому рада! — Она улыбнулась. С тех пор как Элиза ступила на борт «Надежды Саттонов» вместе с Дорианом, не взяв ничего, кроме его сундука и пятисот фунтов, жизнь стала значительно легче. — Спасибо тебе.
Элиза говорила совершенно искренне. Вместе с ним и благодаря ему она стала такой, какой и должна была.
Дориан попрощался со священником и взял Элизу за руку. Они вместе подошли к кромке воды, и волны стали ласкать им ноги.
— Теперь все твои мечты исполнились?
— Я мечтала только о тебе, — честно ответила она.
Дориан был современным пиратом, невзирая на приливы и отливы, помогал купцам доставить товар на рынок и сбыть его по выгодной цене. Конечно, находились и завистники. Но он, тем не менее оставался настоящим королем в той части света, с которой познакомилась Элиза. Люди приходили к нему за помощью, и он помогал. Это были и простые фермеры, вроде родственников Джованни, и дипломаты, которые искали способы обойти торговые альянсы. Куда бы Дориан ни отправлялся, жизнь была увлекательной, Элиза знала, так будет всегда.
— Кажется, все закончилось довольно хорошо, миссис Роуланд, — сказал Дориан, когда последние лучи солнца погасли. — Тебе нужно было затеряться, а мне найтись.
И он был совершенно прав. Элизе пришлось потерять все, и только тогда она нашла то, что имело значение. Теперь, обретя Роуланда, она не собиралась его отпускать.
— Нас ждет первая брачная ночь, — игриво прошептал Дориан. — Пойдем? — Он жестом указал на лестницу, которая вела на холм к вилле, выстроенной в испанском стиле.
Элиза улыбнулась. Жест был сделан с королевским достоинством. Ее приключения закончились тем же, с чего начались, и это вдруг показалось ей забавным.
Гибралтар — город и порт на юге Пиренейского полуострова, владение Великобритании.
