В этот момент в коридоре послышался грохот шагов, и в комнате появился Родни с людьми Гейбриела. Единственный глаз Родни пылал яростью, шпага его угрожающе сверкала.
Люди, пришедшие с епископом, обменявшись многозначительными взглядами, медленно опустили оружие.
– Никогда не питал симпатии к этой разодетой свинье, – глухо пробормотал один из них.
Глядя на своих людей, Гейбриел глубоко вздохнул:
– Слава Богу, вы не подвели. Мы просто не успели нанять столько людей, сколько нужно для охраны замка, но вы справились и без них. А теперь уберите его отсюда. – Гейбриел толкнул ногой обмякшее тело епископа. – А его людей соберите в большом зале.
Кровать, на которой лежала роженица с ребенком, вдруг стала мокрой и липкой; опустив взгляд, Ариана увидела пятна крови на простыне. Внутри у нее все сжалось от неожиданного спазма.
Гленна тут же бросилась к ней и забрала младенца, а Ариана, тихо застонав, закрыла глаза и перед тем, как потерять сознание, почувствовала, что чьи-то руки вытирают ее лицо чем-то холодным и мокрым. И тут же сознание покинуло ее.
Спустя три недели Гейбриел, сидя у свежей могилы, смотрел остановившимся взглядом на камни, из которых было сложено надгробие. Беспокойство за Ариану, которая до сих пор не пришла в себя, заставило его покинуть дом и прийти сюда, чтобы хоть как-то попытаться привести в порядок свои мысли.
На могиле не было ни креста, ни таблички с надписью – простая горка камней под старым развесистым дубом. Последнее место, где упокоилась его мать. Она, всю жизнь зарабатывавшая тем, что спала с мужчинами, и каждый год рожавшая детей, умерла молодой. Власти не позволили после того, как нее проявилась болезнь крови, похоронить ее ни на кладбище, ни на церковном дворе.
Гейбриел опустился на колени. Никогда еще он так ясно не ощущал свою ответственность, как в эти дни.
Ариана лежала в постели ослабевшая, растерянная, и акушерке никак не удавалось остановить кровотечение. Она все время стонала, находясь в каком-то странном состоянии между сном и бодрствованием, и это все больше угнетало Гейбриела. Как он мог оставить ее прикованной к кровати и уехать? Теперь ему казалось, что самый жестокий злодей не решился бы на такое.
Глядя на могилу матери, Гейбриел снова напомнил себе, что он сын проститутки, не аристократ и не лорд. Сирилл была права, так же как и Гленна, – обе они считали его недостойным мужем.
Неожиданно Гейбриел почувствовал желание помолиться, но он не знал никаких молитв. Ему всегда говорили, что Бог не прислушивается к тем, кто рожден во грехе, и все же… Что, если Бог послушает его хотя бы один раз, даст ему шанс?
Молитвенно сложив руки, Гейбриел наклонил голову и прошептал:
– Прошу тебя, Боже, сделай так, чтобы Ариана осталась жива. Она не должна страдать за мои грехи.
Это была первая молитва в его жизни, и Гейбриел не знал, насколько правильно ее произносит. Может быть, надо не только просить, но и обещать что-то? Их девочка стала крепче, и теперь наконец появилась надежда на то, что она выживет.
– А если ты дашь мне знак; что мне не место в ее жизни, я уйду и больше не буду мешать ей, – смиренно закончил он.
Ариана медленно открыла глаза, но поднять руку, чтобы убрать волосы с лица, так и не смогла.
– Слава Богу, миледи! – услышала она голос Маргарет. – Мы уже не верили, что вы проснетесь.
Стараясь держать глаза открытыми, Ариана повернула голову и вздрогнула от боли в висках.
– Маргарет, где мой ребенок?
Ариане пришлось сделать несколько глубоких вздохов, прежде чем она распознала Маргарет, Дионну и Эдвину, суетившихся возле кровати.
– О девочке заботится Бет.
– Значит, она жива?
– Да, хотя Гленна считала, что она умрет. Ваш муж день и ночь согревал ее своим телом и требовал для нее молоко. Честно говоря, я никогда не видела, чтобы мужчина сумел сохранить жизнь такому крошечному ребенку.
Ариана слабо улыбнулась. Ее Гейбриел не мог поступить иначе.
– А где он сейчас?
– Он ушел три недели назад.
– Ушел? – Ариана попыталась сесть на кровати, но тут же снова откинулась на подушки. – Куда ушел?
– Боже милосердный, ну как я могу это знать!
– Просто он забрал ораву ребятишек и ушел. Сказал, что вы были правы и он не годится в лорды, вот и все.
– Не годится в лорды? – Ариана ничего не могла понять.
– Он же не смог вас защитить и к тому же приковал вас к кровати…
Только теперь до сознания Арианы дошло, что Гейбриел покинул ее.
– Скажите, а куда он ушел?
Суетившиеся вокруг нее женщины переглянулись растерянно.
Эдвина посмотрела на Маргарет, та на Дионну, но ни одна из них не решалась заговорить.
– Этого никто не знает. Он оставил людей для охраны замка и исчез, – наконец вымолвила Эдвина.
– А Саманта? Майрон? – Казалось, вопросам Арианы не будет конца.
– Они тоже ушли.
Ариана растерянно огляделась.
– Но кто-то должен знать, где он?
– Родни говорит, что, если Гейбриел не захочет, чтобы его нашли, никто не сумеет его переупрямить.
– Я найду! – Стоило ей произнести эти слова, как Ариана неожиданно почувствовала, что силы вновь возвращаются к ней.
– Но в этом нет никакого смысла, миледи, – попробовала возразить Маргарет. – Мы уже осмотрели все окрестности. Его братья и сестры живут в своей старой хижине, но о Гейбриеле им ничего не известно.
Однако Ариана словно не слышала этих причитаний. В ее ушах отчетливо звучали слова Гейбриела: «Это волшебное место. Я пришел сюда, когда у меня отрубили пальцы». Водопад!
– Эдвина, помоги мне подняться.
– Но… Не лучше ли вам хотя бы ненадолго остаться в постели? – попыталась урезонить ее Маргарет.
– Это совсем неразумно, – всплеснула руками Дионна.
– Нет-нет, пожалуйста, помогите мне встать. – Ариана спустила ноги с кровати.
Женщины тут же кинулись к ней.
– Теперь мне нужно хорошо поесть. – Ариана вдруг почувствовала зверский голод.
– Сию минуту, я все принесу. – Маргарет тут же бросилась на кухню.
Встав, Ариана с трудом удержалась на подгибающихся ногах. Прошел уже почти месяц с тех пор, как Гейбриел ушел, но ведь что-то заставило его это сделать! Она ничего не могла понять. Сначала он силой врывается в ее замок, силой принуждает ее выйти за него замуж, а потом без всякой причины от всего этого отказывается? Невероятно!
Нахмурившись, Ариана попробовала сделать несколько шагов по комнате. Колени ее дрожали, ноги едва держали исхудавшее тело.
– Может быть, принести вам ванну и горячую воду? – робко спросила Эдвина.
– Да, это было бы просто чудесно!
Чем больше Ариана двигалась, тем увереннее чувствовала себя. Маргарет принесла ей мясной бульон, сыр, хлеб, и она с аппетитом поела, ощущая, как силы возвращаются к ней.
