— За Хэррингтонов, — с усмешкой произнес Рэкс, прерывая его мысли. — За прекрасную леди Бланш.
Тайрел вспыхнул, поднял стакан и сделал еще один глоток. Рэкс потягивал свой напиток, изучая брата, а потом сказал:
— Этот брак хорош во всех смыслах. Уверен, ты знаешь это.
— Да, точно, я просто в восторге, — сказал он раздраженно.
И от Рэкса не скрылось его раздражение.
— Правда? Ты не выглядишь восторженным. Ты выглядишь очень раздраженным.
Тайрел посмотрел на него.
— Я не раздражен.
Он изобразил улыбку. Рэкс какое-то время потягивал напиток.
— Не старайся, Тай. Я знаю тебя хорошо и вижу, когда ты не в духе. В конце концов, ты редко бываешь в плохом настроении. Но эти несколько дней…
— Не нужно быть дипломатичным. Давай же, скажи это. Мое поведение неприемлемо. Я держу любовницу и невесту под одной крышей!
— Разумеется, мне не нужно ничего говорить, поскольку ты хорошо знаешь, что делаешь.
Тайрел выругался.
— Тебе нужно быть более осторожным, — резко произнес Рэкс и твердо добавил: — Хотя бы притворись, что доволен своей невестой.
— Я доволен. — Он знал, что его слова звучали не искренне.
— Тогда, может быть, тебе следует взять ее за руку и улыбнуться ей пару раз?
Тайрел посмотрел на него, его глаза потемнели.
— Я признаю, что был слишком занят прошлым вечером.
— Ты здорово разозлил Хэррингтона. Я слышал, как отец защищал тебя, говорил что-то в оправдание твоей невнимательности. Тай, ради бога, даже Элеонор спросила меня, не болен ли ты! — произнес он, говоря об их младшей сестре. — Твое настроение было ужасным. Это на тебя не похоже.
— Я думал о других делах, — наконец сказал он.
— И какие же другие дела важнее защиты интересов будущего твоих наследников — и моих, Клиффа и Элеонор? — поинтересовался брат.
Рэкс был прав. Нет ничего важнее, чем эта свадьба, и он должен начать вести себя так, словно тоже так считает. Но он был не готов бросить Элизабет Фицдже-ральд.
— Она не то, что я ожидал, — слишком серьезно произнес Рэкс.
Тайрел понимал, что Рэкс имеет в виду не Бланш. Он медленно встретился с взглядом брата. Он был пронизывающий.
— Она не такая, как я ожидал, — услышал он свой голос.
И внезапно вспомнил тот момент, почти два года назад, когда он спас ее от надвигающейся кареты. Он действовал машинально, желая схватить ее и спасти, а затем обнаружил, что стоит по колено в грязи и держит самую красивую и соблазнительную женщину, которой когда-либо обладал. Если бы его ударила в грудь лошадь, он был бы менее удивлен.
— Почему ты улыбаешься? Я говорю о твоей любовнице, мисс Фицджеральд.
Тайрел медленно произнес:
— У меня не будет интрижки в доме отца, где гостит моя невеста и ее семья.
Рэкс насмешливо посмотрел на него:
— Мудро ограничить себя. Но не пытайся меня одурачить. Ведь очевидно, что даже если она и не твоя любовница, то скоро ты собираешься ее таковой сделать.
Тайрел вздохнул:
— Ты тоже будешь читать мне лекцию о последствиях такой связи?
— Нет, потому что я знаю, что ты не послушаешь меня. И ты не первый мужчина, который оставляет любовницу. Кроме того, рано или поздно ты выкинешь ее из головы… ведь так?
— Я очень на это надеюсь! — взорвался Тайрел. — Думаешь, я не знаю о последствиях своего поведения? Я никогда не собирался быть неверным в браке, Рэкс. Я всегда хотел, чтобы моя жена была мне больше чем просто жена; чтобы она была другом и любовницей.
Рэкс выглядел удивленным.
— Нет причины, по которой Бланш не может быть другом и любовницей, но мне кажется, что ты уже планируешь быть неверным ей, принеся клятву.
— Я даже не хочу спать с ней! Как я могу быть верным ей после женитьбы? — воскликнул Тайрел.
Рэкс поковылял к нему, положил руку на плечо:
— Послушай, не важно, верный ты или нет. Мало кто верен. Тебе просто нужно быть добрым, вежливым и осторожным.
— Конечно, — ответил Тайрел, отойдя от брата.
Он сел на диван, чувствуя отвращение. Он всегда хотел, чтобы его жена была доброй, вежливой и красивой, чтобы у него были сыновья и дочери и чтобы его дом был дружелюбным и милым. Любовницы никогда не было в этом сценарии. И вот, пожалуйста, скоро должен жениться, а он сбит с толку своей интригой и, кажется, не может контролировать свое поведение.
— Я нашел ее очень милой, — сказал Рэкс. — Я представлял себе яркую красотку, как Мари Клер, твоя последняя любовница, или невоспитанную охотницу за наследством. Но в ней нет ничего нарочитого или коварного. Когда мы встретились, она была в кухне, готовила пироги вместе с твоим сыном. Она вся была в муке, шоколаде и, как я думаю, каком-то фруктовом соке. Она совсем не показалась наглой. Наоборот, скорее застенчивой; кажется, я ее слегка напугал. Видно же, что она не является чьей-то любовницей.
Тайрел уставился на своего брата, не услышав его последнюю фразу. Она пекла на кухне?
— Ты уверен?
Перед глазами сразу появился образ Элизабет на кухне, пекущей пироги. Он очень хотел, чтобы Рэкс не ошибся.
Рэкс заулыбался:
— Да, я уверен, что она пекла. Я навел некоторые справки. Весь персонал на кухне очарован ею. И маме она нравится.
Тайрел напомнил себе, что следует быть осторожным с симпатией, растущей в нем.
— Звучит так, как будто и ты ею восхищаешься.
— Возможно. С осторожностью.
— Ты знаешь, что она приехала сюда, чтобы попытаться женить меня на себе?
Рэкс вздохнул:
— Да, конечно, все знают. Но я слышал, это было решение ее родителей, а не мисс Фицджеральд. Ее мать известна своей одержимостью выдать замуж двух незамужних дочерей.
Он хотел верить, что Элизабет жертва плана своих родителей. И все-таки он же хорошо разбирался в характерах. Элизабет лгала, когда сказала, что ее уловка — это просто нежелание выходить за настоящего отца Нэда, и он знал это.
— Это больше не имеет значения, — твердо проговорил он. — Она здесь, и это главное.
Рэкс вскинул брови:
— Правда? Ты хочешь сказать, важно, что твой сын здесь?
— Конечно, — ответил Тайрел, отойдя от своего брата, чтобы тот не догадался, что он лжет по поводу Нэда.
Но Рэкс поковылял за ним.
— Тай, это так странно! Ты вел себя странно. Почему ты не ведешь себя как любящий отец, представленный своему первенцу?
Тайрел обернулся и изобразил на лице улыбку.
— Мне нужно время, — сказал он, — чтобы привыкнуть к обстоятельствам.
— Это ложь, — произнес Рэкс и дотронулся до руки Тайрела. — Что на самом деле не так? Почему ты напряжен и временами даже зол? Почему не выполняешь свой долг по отношению к семье и своей невесте? И почему ты вообще сблизился с такой благородной и хорошо воспитанной леди? И теперь ты приводишь ее сюда в качестве своей любовницы? Я знаю, что она мать твоего ребенка, но, Тай, ей нужен муж и собственный дом. Я знаю, ты хочешь этого. Что же, черт побери, происходит с тобой?
