— Права? Да у тебя нет никаких прав!
— Я имею право, по крайней мере, потребовать назад свое приданое…
— И не надейся, я не стану вознаграждать тебя за твой бесчестный и подлый поступок по отношению ко мне. Все, что я могу для тебя сделать, — это позволить тебе вернуться ко мне. Мое предложение все еще остается в силе.
— Значит, вы собираетесь выставить меня на улицу без гроша, в случае, если я к вам не вернусь? — проговорила Каро. — Что ж, мой отец будет на вашей стороне.
— Как и твой многоуважаемый отец, я не хочу скандала, — заверил сэр Грэхэм. — Мы с твоим отцом не желаем тебе зла. Поэтому я буду обеспечивать тебя, но только при одном условии.
— При каком условии? — спросила Каро.
— Все очень просто. Ты должна будешь покинуть Англию и не нарушать приличий. Поверь, тебе ничего не удастся от меня утаить. Я стану следить за каждым твоим шагом. У меня прекрасные связи во многих посольствах, и следить за тобой не составит мне никакого труда. Таковы мои условия. И тебе придется принять их. Но ты можешь вернуться ко мне, если захочешь. Мое предложение навсегда останется в силе.
— Я ни за что не приму это предложение, — отрезала Каро.
— Но ты согласна выполнить мои условия? — спросил сэр Грэхем.
— Нет, и в следующий раз с вами будет разговаривать мой поверенный. До свидания, Грэхем.
Кэролайн вышла из лондонской резиденции Райдеров и с наслаждением вдохнула городской воздух. Он показался ей удивительно свежим и чистым по сравнению с удушающей атмосферой дома ее мужа. Она чувствовала себя очень усталой и измученной. Однако настроена Каро была весьма решительно. После недолгих раздумий она решила вернуться к тете Софи. Ею вдруг овладели тоска и отчаяние. Она хорошо знала своего мужа и понимала, что он способен на все ради достижения своих целей. Опытный политик, он всегда медленно, но верно шел к своей цели. И потому ей, вероятно, все же придется покинуть Лондон. Но что ждет ее за границей? Одиночество и бедность… Жизнь вдали от семьи, а главное — от Себастьяна. Эта мысль была для нее невыносима. Уехать за границу, ничего ему не сказав, она просто не имеет права. Она должна хотя бы написать ему письмо, рассказать, почему ей приходится покинуть Англию.
Да, написать Себастьяну письмо было бы очень благоразумно с ее стороны. Но делать она этого не станет.
Всю свою жизнь Каро пыталась вести себя благоразумно. Так не пора ли совершить наконец безрассудный поступок? Попрощаться с Себастьяном лично? При мысли об этом Каро улыбнулась. Она заслужила эту встречу.
Крэг-Холл, два дня спустя
Когда на почтовой карете Каро подъехала к Крэг-Холлу, она очень волновалась. Ей трудно было дышать, ноги подкашивались и дрожали так, что она с трудом вышла из кареты. Каро боялась встречи с Себастьяном и при этом мечтала увидеть его больше всего на свете. Она сняла шляпку, и волосы ее рассыпались по плечам. Так она выглядела не такой измученной. Долгая дорога и тревожные мысли о своем безрадостном будущем совершенно обессилили ее. Миссис Кейс предложила Каро выпить чаю, но она отказалась и вошла в гостиную.
— Каро! — воскликнул Себастьян.
Он вскочил из-за письменного стола, за которым сидел, мгновенно пересек комнату и оказался рядом с Кэролайн. Она даже не успела закрыть дверь гостиной. Он, как всегда, был одет в бриджи для верховой езды, высокие сапоги и рубашку. Себастьян притянул Каро к себе и стал пытливо всматриваться в ее лицо.
— С вами все в порядке? — озабоченным тоном спросил он.
Каро вдруг страстно захотелось обнять Себастьяна, прижаться лицом к его груди и вдохнуть такой знакомый и милый сердцу запах. Огромным усилием воли ей удалось подавить в себе это желание. Зачем портить последнее свидание с Себастьяном признаниями, жалобами или слезами? Ведь все равно ничего нельзя изменить. Каро осторожно отстранилась от Себастьяна и принялась развязывать тесемки на шляпке.
— Со мной все в порядке. Я просто устала, — ответила Каро.
— Я думал, что вы приедете раньше, — проговорил Себастьян, вернулся на свое место и в задумчивости стал всматриваться в ее лицо.
Себастьян выглядел взволнованным и напряженным. Казалось, что морщинки у него на лбу стали глубже. Под глазами залегли тени. Неужели он по ней скучал? Но даже если и так, это не имеет никакого значения.
— Я вынуждена была ждать возвращения сэра Грэхема.
— Но в конце концов вы ведь с ним встретились? Как прошла ваша встреча? — спросил Себастьян и прижал ее руку к своим губам.
— Честно говоря, встреча с сэром Грэхемом не оправдала моих надежд, — с грустью в голосе сказала Каро.
Запинаясь от волнения, она передала Себастьяну свой разговор с мужем. Она готовилась к этому рассказу всю дорогу из Лондона до Крэг-Холла. Каро старалась, чтобы голос ее не дрожал, звучал как можно спокойнее. Какой смысл расстраивать его, если все равно ничего нельзя изменить? Каро старалась не встречаться с Себастьяном взглядом, но чувствовала, что он смотрит на нее не отрываясь. Временами Каро не выдерживала и украдкой бросала взгляд в его сторону. Лицо Себастьяна казалось непроницаемым. Он делал все, чтобы она не догадалась о том, что он чувствует. Интересно, что он испытывает сейчас, в эту минуту, по отношению к ней? Нет, лучше об этом не думать.
— Мне придется уехать за границу хотя бы на какое-то время. Другого выхода у меня нет, — грустно улыбнувшись, закончила она свой рассказ. — Моя тетя разрешила мне пожить у нее пару недель, пока все не уладится. Я и не подозревала, что она так хорошо ко мне относится. Я говорила с ее поверенным, и он подтвердил, что все права на стороне сэра Грэхема.
— Но ведь это ужасно. Как он может так поступать с вами? Это низко! Просто немыслимо! — Себастьян в волнении заходил по комнате. — Мне кажется, что из этой ситуации должен быть какой-то выход. Ваша тетя…
— Тетя Софи была очень добра ко мне, — сказала Каро. — Но она тоже считает, что мне лучше вернуться к мужу. Тем более… тем более теперь, когда я его не боюсь. Она сказала, что может его как следует припугнуть.
«Если сэр Грэхем будет знать, что я слежу за каждым его шагом, то он не посмеет тебя даже пальцем тронуть», — обещала тетя Софи на прощание.
— И вы собираетесь вернуться к мужу?
— Нет, нет, — покачав головой, проговорила Кэролайн. — Я никогда не сделаю этого. Это невозможно. Тетя Софи — единственный человек, кто взял мою сторону в сложившейся ситуации. Но даже она не одобряет моего решения.
— Тетя Софи — не единственный человек, кто оказался на вашей стороне. Я тоже ваш преданный союзник. И, смею вас уверить, ни за что на свете я не стану осуждать вас, Каро, — заверил ее Себастьян.
