— Я и сама справлюсь!
— Но так веселее.
— Для тебя — возможно.
Ложка снова оказалась у нее во рту.
— Это нелепо! — торопливо глотая еду, сказала Миранда.
— Вовсе нет.
— Ты придумал способ научить меня поменьше говорить?
— Нет, хотя жаль, что эта мысль раньше не пришла мне в голову.
— Тернер, ты неисправим…
— Ты так считаешь?
И снова ложка у нее во рту.
— Да!
Она разбрызгала содержимое ложки.
— Ой, у тебя капли на подбородке!
— Это твоя вина.
— Сиди смирно. — Он слизнул соус у нее с подбородка. — Ммм… Как вкусно.
— Поешь сам. И на тебя вполне хватит.
— Не хочу тебя объедать!
Она фыркнула.
— Ну, еще ложечку. Ой, кажется, я опять попал мимо рта.
Он облизал ей щеку.
— Ты делаешь это нарочно.
— Дорогая, ты обижаешь меня! — Он с оскорбленным видом положил руку на грудь. — Ты считаешь, что я дурно воспитан?
— Может, и не совсем так, но…
Она погрозила ему пальцем.
— Не говори с полным ртом. Это плохие манеры.
Миранда с трудом проглотила еду.
— Я тебе отомщу. Ты…
Она не договорила, потому что ложка попала ей в нос.
— Посмотри, что ты наделала. — Тернер покачал головой. — Ты вертишься, и я нечаянно пронес еду мимо рта. Сиди смирно.
Она плотно сжала губы, но ее тоже веселила эта игра.
— Вот послушная девочка.
Он наклонился и слизал подливку с кончика ее носа.
— Тернер! Щекотно!
— Ты единственная женщина на земле, у которой от щекотки чешется нос, — засмеялся он. — И у меня хватило соображения жениться на тебе.
— Перестань! Сейчас же перестань!
— Что перестать? Пачкать тебя подливкой или целовать?
— Кормить меня с ложечки, а чтобы поцеловать, для этого ведь не нужен никакой предлог.
— Неужели?
— Уж поверь мне!
— Какое облегчение!
Он ткнулся носом в ее нос.
— Тернер!
— Хм-м?
— Если ты тотчас меня не поцелуешь, я сойду с ума!
Он начал осыпать ее лицо легкими поцелуями.
— Этого достаточно?
Миранда покачала головой.
Тогда поцелуи сделались крепче.
— А так?
— Боюсь, что нет.
— Чего же ты хочешь?
Тернер обжег горячим дыханием ей губы.
— А ты? — в свою очередь, спросила она и, положив руки ему на плечи, стала гладить и массировать спину.
— О, Боже мой, Миранда, — застонал он, — это замечательно! Нет, не отнимай рук. Пожалуйста, продолжай!
Она улыбнулась:
— Ты такой податливый!
— Делай все, что хочешь, — стонал он, — только не останавливайся.
— Почему ты так напряжен?
Муж посмотрел ей в глаза:
— Ты прекрасно знаешь причину.
Она покраснела. Во время последнего визита врач предупредил ее, что пора прекратить супружеские отношения. Тернер недовольно ворчал целую неделю.
— Я не верю, — сказала Миранда, убирая руки с его плеч и улыбнувшись, когда он недовольно забурчал, — что я — единственная причина твоих болей в спине.
— Конечно, все дело в тебе. Я страшно расстроен, потому что отлучен от близости с тобой, — это моральный урон, а физический… Я устаю таскать по лестнице твое огромное тело.
— Тебе ни разу не пришлось делать это!
— Пусть так, но я думал об этом, и этого было вполне достаточно, чтобы у меня разболелась спина. Вот здесь.
Он выгнул руку и указал место.
Миранда усмехнулась, но тем не менее погладила его.
— Вы, милорд, — большой ребенок.
Тот в ответ хмыкнул:
— Не возражаешь, если я лягу? Тогда тебе будет удобнее.
Какой хитрец! Заставил ее массировать ему спину прямо здесь, на ковре, подумала Миранда. Но ей это тоже понравилось. Так приятно трогать его. Она вытянула рубашку из брюк, засунула руки внутрь и нежно касалась кожи — теплой и гладкой.
— Как бы мне хотелось, чтобы ты тоже потер мне спину! — сказала она.
Уже много недель она не могла лежать на животе!
Тернер повернул к ней голову, улыбнулся и сел.
— Сядь, — сказал он и развернул ее спиной к себе.
Это было блаженством.
— Ох, Тернер! Как приятно!
Он издал какой-то странный звук, и Миранда повернула голову к его лицу.
— Мне очень жаль, — сказала она, поняв по его глазам, как желание борется со сдержанностью. — Мне тебя тоже недостает… если тебя это утешит.
Он обнял ее, стараясь не слишком сильно прижимать живот.
— Это не твоя вина, киска.
— Знаю, но все равно мне жаль. Мне плохо без тебя. — И тихо добавила: — Ты так сросся со мной, что порой я чувствую, как ты касаешься моего сердца. Вот этого мне больше всего не хватает.
— Не говори так.
— Прости.
— И, ради Бога, перестань извиняться.
— Я и не пытаюсь. Беру свои слова обратно. Бедняжка, тебе так трудно! Это несправедливо.
— Это вполне закономерно. У меня здоровая жена и будет прелестный ребенок. А мне придется ограничивать себя всего несколько месяцев.
— Не придется, — прошептала Миранда.
Она задрала рубашку у него натруди и поцеловала плоский, мускулистый живот.
— Что… о Господи, Миранда…
А ее губы спустились ниже.
— Господи! Миранда!
7 мая 1820 года
Я бесстыдная особа.
Но мой муж не жалуется.
На следующее утро Тернер нежно поцеловал жену в лоб со словами:
— Ты уверена, что с тобой ничего не случится без меня?
Миранда кивнула, сморгнув слезы, которые она поклялась сдержать. Еще не рассвело, но муж решил пораньше отправиться в Лондон. Миранда сидела в постели, положив руки на живот, и смотрела, как он собирается.
— Твоего камердинера хватил бы удар, — сказала она, стараясь пошутить. — Он считает, что ты не умеешь одеваться по всем правилам.
Тернер, в одних брюках, подошел к кровати и уселся на краешек.
— Ты на самом деле не возражаешь, чтобы я уехал?
— Конечно, мне бы этого не хотелось. — У нее задрожали губы, но она все-таки улыбнулась. — Но со мной ничего не случится. У меня намечено много дел без тебя.
— Да? А я очень тебя отвлекаю?
— Еще бы! Хотя, — она застенчиво улыбнулась, — последнее время я не могла на это пожаловаться.
— Мм… Печально, но это правда. Я, к сожалению, все время отвлекаюсь. — Он заключил в ладонь ее подбородок и нежно поцеловал жену. — Каждый раз, как, вижу тебя.
— Так часто?
Он торжественно кивнул.
— Но я сейчас похожа на корову.
— Да как тебе сказать… — Он никак не мог оторваться от ее рта. — Но очень привлекательную.
— Ах ты, негодник!
