Сердце замерло, и Сирена сжала ладонями виски.
«Хорошо, что жив», — подумала Сирена.
— Лахлан, мы с Эйданом здесь, в Лондоне. Где ты?
— Нет, не ищите меня. Слишком опасно… и слишком поздно. Уезжайте.
— Нет! Мы не уедем без тебя. Держись, мы найдем тебя, Лахлан.
Последние слова Сирена произнесла даже вслух, однако связь слабела, и ее брат не отозвался. Она сжала виски руками, в надежде почувствовать его, но тщетно.
Сирена поднялась с постели. Ей необходимо найти Эйдана и рассказать ему, что Лахлан здесь, в Лондоне, что он вступал с ней в контакт. Протерев глаза и стряхивая последние остатки сна, Сирена подхватила с постели свою накидку с мечом. С ним она не расставалась никогда, не расстанется и в этом доме, где живет зло. Подвязав за спину ножны, Сирена прикрыла меч плащом и повязала его у ворота.
Обернув руку тряпкой, она осторожно подняла железный засов. Он противно скрипнул. Сирена выглянула из-за двери и увидела, что Коннор, дежуривший у двери, проснулся.
— Что-то случилось, миледи? — спросил он. Вдруг он заметил, что Сирена в плаще, и нахмурился.
— Мне надо поговорить с Маклаудом. Вы его видели?
— Нет. — Он кивком показал в направлении большого зала. — Пока не возвращался. Он распорядился, чтобы вы были здесь до его возвращения.
Но Сирена ждать не могла. Теперь от нее зависела жизнь Лахлана. Сирена решительно шагнула вперед, но Коннор преградил ей дорогу.
— Вы не понимаете! Мне необходимо поговорить с ним!
— Вы должны остаться здесь, леди Сирена. Если я пущу вас в зал, не сносить мне головы. Да и вы, если увидите, что видел я в этих коридорах, сами не захотите выходить из комнаты.
Коннор не отступал, и Сирене пришлось хитростью заманить его в свою комнату. Она поплотнее завернулась в плащ.
— Вы замерзли? — нахмурившись, спросил Коннор. — У вас погас камин. Если хотите, я могу разжечь его.
— Спасибо, Коннор, — проговорила она.
Если бы было другое решение, Сирена, безусловно, выбрала бы его. Но его не было. Коннор присел у каминной решетки, и Сирена, изловчившись, схватила его за шею. Пальцы нащупали артерии, и спустя мгновение Коннор повалился без чувств.
Сирена поймала его, дотащила до кровати и связала.
— Мне очень жаль, — проговорила она начавшему приходить в себя Коннору, успокаивая себя тем, что не задумала ничего плохого.
Сирена вышла из комнаты и пошла по узкому коридору на звук голосов. По мере приближения к восточному крылу они становились все громче, и наконец у лестницы, ведущей в обитую деревом галерею, она увидела двоих — мужчину и женщину в черных полумасках. Они страстно ласкали друг друга, не замечая ее присутствия. Сирена обошла эту странную парочку и поспешила в галерею, которая, похоже, пересекала поместье по всей его ширине. Внезапно сзади что-то грохнуло, потом еще и еще. Сирена обернулась и заметила, что это та странная парочка сверзилась вниз со ступенек. Зазвучал знакомый бас. Это Сэмюел выражал им свое сочувствие.
Не желая быть обнаруженной, Сирена спряталась за поворотом и оказалась напротив огромных двустворчатых дверей, которые вели в большой зал. До нее доносились мужские и женские голоса. Сирену охватил ужас. Только не сейчас! Она споткнулась и, чтобы не упасть, схватилась руками за стенку. Задыхаясь, она добралась до угла и прижала к губам ладонь. Ее тошнило, а голова так болела, что она едва стояла на ногах. Пылающей щекой Сирена прижалась к благодатной прохладе дерева.
Нуй!
Мертвеющими пальцами Сирена нащупала под плащом рукоятку меча и схватилась за нее, как за спасительную соломинку. Чувствуя, как желчь подступает к горлу, она судорожно сглотнула и обеими руками извлекла меч из ножен. Она чувствовала силу этого меча, эта сила наполняла ее и защищала от творившейся здесь черной магии. С груди спал невидимый камень, и она смогла вдохнуть полной грудью. Вместе с головной болью рассеялся черный туман, и сознание ее прояснилось.
— Спасибо, друг! — задыхаясь проговорила Сирена.
Внезапно двери в большой зал распахнулись, и, все еще не чувствуя в ногах силы, Сирена сочла за благо затаиться в тени. В свете свечей в дверях появилась пара в таких же черных полумасках, а за их спиной в водовороте света Сирена разглядела толпу ряженых. Многие были не только в масках, но и в диковинных нарядах. Надеявшаяся разглядеть среди них Эйдана, Сирена быстро отказалась от этой затеи.
Тяжелая дверь закрылась, и в неожиданно наступившей тишине до Сирены донесся разговор.
— Моя дорогая, ты уверена, что не хочешь остаться еще?
— Конечно же, нет, Джаспер. Эти приемы леди Гамильтон уже выходят за рамки приличия. Да и поздно уже.
— Но леди Урсула обещала показать последователям Джариуса власть темного лорда. Давай останемся и посмотрим.
— Темный лорд? — насмешливо повторила женщина. — Сколько ты сегодня выпил, Джаспер? Если честно, то эта леди Урсула сошла с ума, и причиной тому стал ее брат Джариус. Пошли, я не желаю здесь оставаться.
Парочка исчезла в темноте, и голоса стихли.
Сирена с силой растерла виски, силясь понять услышанное. Возможно, они просто неправильно поняли Урсулу и ни к каким темным силам она не обращается. Ведь в ее королевстве темных лордов уже давно заточили в темницу.
Но вдруг смертные общаются с ними?
Сирена оставила эти пустые размышления. Ей необходимо разыскать Эйдана, вместе они решат, что делать.
Все еще держась за стену, Сирена встала на ноги. Она физически ощущала зло, творившиеся вокруг, и если бы не волшебный меч в руке, она едва ли смогла бы противостоять долго. Однако Сирена уже испытала на себе действие зла и не хотела подобного вновь. Но и с обнаженным мечом она не могла идти в зал. Вернее, могла, но что скажет Эйдан? Оставалась проблема, как держать меч в руке и скрывать его под плащом. Уже подходя к дверям, она надорвала бок платья и скрыла меч под тканью. Сквозь светло-желтую ткань она видела, как светится его лезвие, но снизить мощность не рискнула. «Чуть больше осторожности, и все будет в порядке», — решила она.
Взяв в левую руку рукоять меча, она прикрыла ее плащом и скользнула в большой зал. Сирена благоразумно решила идти вдоль стенки, прошла мимо статной особы в платье с огромным декольте и мимо нескольких мужчин, одетых во все черное. Эйдана видно не было.
Подошел слуга в камзоле и жестом предложил ей инкрустированный серебром кубок.
— Спасибо… нет, — ответила Сирена, стараясь не смотреть ему в глаза.
— Но леди Гамильтон настаивает, чтобы все гости испили это.
— Не сомневаюсь, — пробормотала Сирена. — Но я спешу.
