– Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
– Твоей женой? – непонимающе переспросила Лили. От унижения ее сначала бросило в жар, а потом в холод. Итак, все это был розыгрыш – жестокая игра, которую он, наверное, задумал, лежа привязанным к кровати, и сейчас растягивал ради собственного удовольствия. Возможно, он все же хочет, чтобы она была его любовницей, и просто решил таким образом поставить ее на место. Управлять всем будет он, а она окажется в его полном распоряжении. В его власти будет забавляться с ней или мучить ее.
Лили догадывалась, что Алекс наблюдает за ней. Неужели его презрение дошло до крайней степени? Душевная боль была такой сильной, что она почти не чувствовала ярости. Почти.
– Меня тошнит от тебя и от твоих извращенных, мерзких шуток!.. – резко, не глядя ему в глаза, проговорила она. Алекс заставил ее замолчать, зажав рукой ей рот.
– Нет, нет, черт побери… это не шутка! Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.
Лили укусила его ладонь и устремила на него негодующий взгляд.
– У тебя нет причин делать мне предложение! Я уже согласилась стать твоей любовницей.
Алекс недоверчиво уставился на след зубов на ладони.
– Я слишком сильно уважаю тебя за это, несносная злючка!
– Я не нуждаюсь в твоем уважении! Все, что мне нужно, – это пять тысяч.
– Любая другая на твоем месте была бы польщена моим предложением. Даже благодарна. Я предлагаю тебе значительно большее, чем скандальную связь.
– Это по твоему самодовольному, высокомерному мнению! Что касается меня, то я не польщена и не благодарна. Или я буду твоей любовницей, или никем.
– Ты будешь моей женой! – непререкаемым тоном заявил Алекс.
– Ты хочешь подчинить меня? – вскричала Лили, отталкивая его.
– Да! – Он опрокинул ее на спину и навалился сверху. – Да, я хочу, чтобы другие смотрели на тебя и знали, что ты принадлежишь мне. Я хочу, чтобы ты носила мое имя и тратила мои деньги. Я хочу, чтобы ты жила со мной. Я хочу быть внутри тебя… Быть частью твоих мыслей… твоего тела… всей тебя. Я хочу, чтобы ты доверяла мне. Я хочу дать тебе все, даже самое невозможное, таинственное, недостижимое, чтобы ты была счастлива. Это пугает тебя? А вот меня чертовски пугает! Думаешь, я бы не оставил тебя, если бы мог? Ты не из тех женщин, с которыми просто иметь… – Он замолчал на полуслове.
– Ты ничего не знаешь обо мне, – напомнила Лили. – А то, что знаешь, должно, по-видимому, ужасать тебя… Господи, теперь мне ясно, что у тебя протухли мозги!
– Я не собираюсь платить за неудачи Гарри Хиндона или какого-нибудь другого ублюдка. Я не обманывал твоих ожиданий, Лили. Я не предавал тебя. Только однажды я спросил тебя, почему ты ненавидишь мужчин. Ты вольна презирать их – всех до одного. Кроме меня.
– Ты думаешь, будто мой отказ основан на разочаровании в любви? – Лили смотрела на него как на величайшего глупца на свете. – Я могу некоторое время – возможно, даже несколько лет – существовать с твоими чертовыми условиями и правилами, но ты зря надеешься, что я соглашусь провести так всю жизнь, передать тебе всю свою собственность и права. Ради чего? Жить с тобой довольно приятно, но едва ли ради этого стоит жертвовать всем, что для меня ценно.
– Приятно? – сердито повторил Алекс. Лили бросила на него вызывающий взгляд.
– Ты тяжелый. Мне трудно дышать.
Алекс не шевельнулся.
– Ну-ка, Лили, расскажи мне про свою счастливую жизнь. Ты наслаждаешься своей свободой каждый вечер играть в карты, чтобы выжить? Ты утверждаешь, что никогда ночами не мучилась от одиночества, тоскуя по ласке близкого человека?..
– У меня есть все, что нужно. – Лили попыталась выдержать его пристальный взгляд, но все же отвела глаза.
– А у меня нет, – признался Алекс. Лили отвернулась.
– Тогда найди кого-нибудь, – с отчаянной решимостью проговорила она. – Есть множество женщин, которые с радостью выйдут за тебя. Которые нуждаются во всем том, что ты предлагаешь, которые полюбят тебя…
– Такой, как ты, больше не существует.
– О! С каких это пор я стала предметом твоего безграничного восхищения? – Она снова посмотрела на него и увидела, как его губы медленно складываются в улыбку. – Что в этом смешного?
Алекс лег на живот рядом с ней и положил голову на сложенные руки.
– С самого начала нас влекло друг к другу. Мы предназначены друг для друга. Думаю, мы бы встретились, даже если бы родились на разных континентах. Тебя тянет ко мне так же сильно, как меня – к тебе.
– Наверное, ты начитался Байрона! – съязвила Лили. – Слышать от тебя такую романтическую чушь…
– Ты сама выбрала меня.
– Ничего подобного!
– Из сотен мужчин, которых ты встречала у Крейвена, на охоте или приемах, – молодых, старых, щеголей, образованных, недалеких, баронов, банкиров и охотников за приданым, – я оказался единственным, кого ты подпустила к себе. Ты спорила со мной, врывалась в мой дом, вмешивалась во все мои дела. Наконец, ты поставила свое тело против моих денег, зная, что можешь проиграть… Господь всемогущий, продолжать перечислять дальше? Ты хоть раз влезала в жизнь еще одного несчастного так же, как в мою? Сомневаюсь!..
– Это было из-за Пенни, – тихим голосом возразила Лили.
Алекс усмехнулся:
– Она была только предлогом. А на самом деле ты хотела меня.
– Напыщенный осел! – закричала Лили, порозовев.
– Разве только я страдаю повышенным самомнением? Тогда скажи мне, что прогоняешь меня прочь.
– Я прогоняю тебя прочь из моей жизни, – с готовностью заявила Лили.
– Скажи, что последние две ночи ничего не значат для тебя.
– Не значат!
– Скажи, что больше не хочешь видеть меня.
– Я… – начала Лили, но слова застряли у нее в горле. Алекс погладил ее по голове.
– Скажи, – прошептал он, наклоняясь над ней, – и тогда я оставлю тебя в покое.
Лили предприняла еще одну попытку:
– Я не…
От усилий у нее разболелась голова. Нельзя допустить, чтобы он еще больше запутал ее и без того сложное положение. Но мысль о том, что он исчезнет из ее жизни, наполнила Лили страхом. Ах, если бы он сказал что-нибудь такое, что перевесило бы чашу весов! Однако он отказывается помогать ей, мучая ее молчанием.
Лили попыталась разобраться в собственных чувствах. Жаль, что у него такая сильная воля. Жаль, что им нельзя управлять. Он может лишить ее крохотного шанса вернуть дочь.
– А ты… – Ее сердце бешено стучало, язык с трудом произносил слова, лоб покрылся испариной, однако она заставила себя продолжать:
– А ты действительно уйдешь, если я тебя попрошу? Так запросто?
Алекс проследил за кончиком ее языка, когда она облизала пересохшие от волнения губы.
