Алекс проследил за кончиком ее языка, когда она облизала пересохшие от волнения губы.
– Нет, – глухим голосом ответил он. – Я хотел узнать, скажешь ли ты это.
– О Господи! – выдохнула Лили и испуганно и в то же время радостно рассмеялась. – Кажется, не смогу.
– Почему?
Лили начало трясти. Она всегда стойко встречала препятствия и поражения, и никто, даже Джузеппе, не смог проникнуть к ней в душу. Это оказалось по силам только Алексу.
– Не знаю! – закричала она и уткнулась лицом ему в грудь. – Не знаю…
– Любимая! – Обняв ее и прижав к себе, Алекс начал осыпать ее страстными поцелуями.
– Я… я бы предпочла быть твоей любовницей, – с несчастным видом призналась Лили.
– Все или ничего. У нас будет так. – Он убрал непослушные локоны с ее лба и криво усмехнулся. – Кроме того, только женившись на тебе, я смогу заполучить Бертона, твоего дворецкого. – Он поцеловал ее. – Скажи «да»! – Его пальцы играли с ее волосами. – Скажи, любимая, – прошептал он.
* * *
Лили боялась признать, что существовала другая, более веская причина, и убеждала себя в том, что согласилась на это только ради денег. В качестве жены Алекса она станет очень богатой. У нее хватит денег, чтобы выкупить Николь. И если Джузеппе продолжит упираться, она наймет кого-нибудь из «хитрецов» – так прозвали опытнейших полицейских сыщиков. От мистера Нокса, которого она нанимала в прошлый раз, пользы особой не было. Теперь же она сможет оплатить услуги дюжины сыщиков. Они прочешут город вдоль и поперек, пока не найдут ее дочь. То, что случится после возвращения Николь, не имеет значения. Естественно, сразу же обнаружится, что ее дочь незаконнорожденная – а Лили надеялась это скрыть, – и Алекс быстро согласится аннулировать брак или развестись. Она переедет в какой-нибудь тихий уголок и спокойно заживет там со своей малышкой. Алекс не доставит ей особых хлопот, только разозлится – что вполне объяснимо – за обман. Он найдет себе какую-нибудь очаровательную девушку, которая, став его женой, нарожает ему кучу детишек.
А пока Лили намеревалась наслаждаться его обществом. Их ждут ночи в спальне с потолком-небом. Они будут беседовать, поддразнивать друг друга. У нее никогда не было таких отношений с мужчиной. Весь ее опыт ограничивается странной, полуциничной дружбой с Дереком Крейвеном. Но Алекс в отличие от Дерека – истинный собственник, он так и горит желанием влезть во все ее дела. Его стремление защитить Лили переходит все границы. Наверное, решила она, можно позволить себе насладиться ощущением своей принадлежности другому человеку. За это короткое время она узнает, что значит называть мужчину «мужем».
Алекс выдвинул едва ли выполнимое требование, чтобы они поженились в тот же вечер. По-видимому, он спешил из страха, что она передумает, и не ошибался. Она меняла мнение каждые десять минут. Алекс послал за ее горничной Энни и приказал доставить в Свонз-Корт все необходимые вещи хозяйки.
Пока Лили совершала свой туалет, ее не покидала тревога. Она надела светло-желтое батистовое платье с буфами и довольно высоким вырезом, отделанным кружевом.
– В этом платье я похожа на крестьянку, – проворчала она, разглядывая себя в зеркале, пока Энни шнуровала платье. – Причем пятнадцатилетнюю. Ну почему ты не захватила что-нибудь более утонченное?
– Вас молодит не платье, мисс, – возразила Энни, улыбаясь отражению Лили в зеркале. – Вас молодит ваше лицо.
Лили села за туалетный столик и с любопытством уставилась на себя. И вынуждена была признать, что Энни права. Цвет губ, припухших после страстных поцелуев Алекса, стал необычайно ярким. И лицо смягчилось, стало другим, будто освещенным изнутри. Даже пудра не могла скрыть нежного румянца на щеках, которые всегда были бледными, как того требовала мода. Она ничем не напоминала женщину, ощипывавшую «голубей» в клубе Крейвена. Циничный, насмешливый взгляд, присущий ей, утратил свою силу. Ее глаза стали такими же бесхитростными, как у Пенелопы.
Продолжая разглядывать себя, Лили вспомнила о беспечных днях юности, когда она была без памяти влюблена в Гарри Хиндона. С тех пор она больше ни разу не испытывала такого же внутреннего волнения.
Все эти изменения совсем смутили Лили.
– Ты привезла хоть одну из моих лент? – спросила она, проводя рукой по непокорным локонам. – Волосы лезут в глаза.
Энни мгновенно раскрыла перед ней шкатулку, и Лили выбрала золотую ленту, отделанную топазами. Застегнув ее на голове, она обнаружила, что экзотичное украшение не сочетается с бесхитростным стилем платья.
– Проклятие! – Сорвав ленту, Лили нетерпеливым жестом откинула волосы. – Пожалуйста, принеси ножницы и обрежь эти космы.
– Но, мисс, – запротестовала Энни, – они так идут вам!
– О Боже! – Лили спрятала лицо в ладонях и застонала. – Пропади все пропадом… Я не могу пойти на это, Энни!
– На что? – спросила девушка.
– На это притворство… О, тебе не надо ничего знать! Просто помоги мне сбежать отсюда и передай лорду Рейфорду… – Она замолчала в нерешительности.
– Что передать лорду Рейфорду? – неожиданно донесся до нее требовательный голос.
Алекс, который только что вернулся из короткой поездки в город, прошел в комнату. Судя по выражению его лица, ему удалось найти священника, согласного немедленно обвенчать их. Одному Господу известно, что граф наговорил бедняге.
Энни, еще ни разу не сталкивавшаяся с тем, чтобы мужчина без разрешения входил в комнату мисс Лили, смотрела на Алекса с нескрываемым восхищением.
Удалившись в угол и притворившись, будто все ее внимание поглощено шелковой шалью, она восторженно наблюдала за Алексом, который неторопливо шествовал к Лили.
Алекс положил руки ей на плечи и наклонился к самому уху.
– Мы здесь не одни, – прошептал он. – И тебе не сбежать от меня.
– А я и не собиралась, – солгала Лили.
– Ты прекрасна в этом платье. Жду не дождусь, когда смогу снять его.
– Ты всегда только об этом и думаешь? – тоже шепотом спросила Лили, помня об остром слухе горничной. Улыбнувшись, Алекс поцеловал ее в шею.
– Ты уже закончила?
– Нет, – ответила Лили, отрицательно покачав головой.
– Нам скоро выезжать.
Лили тихонько отстранилась и, вскочив, заходила взад-вперед по комнате.
– Милорд! – наконец взволнованно сказала она. – Все это время я думала о нашем скоропалительном решении. Несколько минут назад я пришла к выводу, что поступила безрассудно, согласившись…
Лили произносила эти слова, поравнявшись с Алексом. Он молниеносно схватил ее, как кот, поймавший мышь, прижал к себе и впился в ее губы поцелуем. Лили вскрикнула от неожиданности и удивления. За ее спиной он взмахнул рукой, приказывая горничной уйти. Энни, смущенно хихикнув и присев в книксене, поспешно удалилась. Алекс целовал Лили долго и страстно, пока не почувствовал, что она всем телом прильнула к нему и что у нее дрожат колени. Чуть отстранившись, он посмотрел в ее томные глаза.
