Глаза Эмили наполнились слезами, но теперь ей было все равно. Пусть себе текут. Радость, более сильная, чем Эмили могла себе представить, охватила ее. Она лилась через край, наравне со слезами, льющимися по лицу, и смехом, сорвавшимся с ее губ.
– Да, – прошептала Эмили. А потом повторила уже громче: – Да!
Она повторяла это снова и снова.
Год спустя
Чарлз Айли подошел к двери и взялся за ручку.
– Вы готовы, леди Уэстфилд?
Леди М. улыбнулась и пригладила юбку.
– Пусть войдут, Чарли.
Дверь отворилась, и три женщины вошли в комнату. Первой шла Мередит Арчер. Располневшая талия пока что только намекала на растущее в ней дитя, но сияние чистой радости, озарявшее лицо, выдало бы тайну и без этого.
Следом шла Анастасия Тайлер. Леди М. подивилась, как изменилась Ана. Из девушки, которая носила очки, которая боялась всех и всего, она превратилась в опытную женщину, которая недавно с помощью своего любимого мужа справилась с очень трудным и опасным делом.
И наконец – Эмили. На ней все еще лежал отсвет медового месяца… месяца, который начался полгода назад и конца которому не было видно.
Душа леди М. воспарила как на крыльях. Это ведь ее девочки. Такие же члены ее семьи, как и родные дети.
Женщины расцеловались, а потом уселись в гостиной. Леди М. переглянулась с Чарли, а потом сказала:
– Вы, конечно, удивляетесь, почему я позвала вас сюда.
Ана кивнула:
– У вас есть задание для всех нас?
Леди М. рассмеялась:
– Хотелось бы мне, чтобы это было так, но вы, дамы, бросили меня и работаете рядом с вашими мужьями. Боюсь, что наше Общество женщин – тайных агентов больше не существует. Хотя я необычайно рада, что вы так счастливы, и горда той работой, которой вы занимаетесь за пределами нашего Общества.
– Тогда зачем вы созвали нас, матушка? – спросила Эмили с улыбкой, от которой на сердце у леди М. стало тепло. Ведь теперь Эмили была ее дочерью.
– Очень хороший вопрос, дорогая моя. Из-за ваших браков я оказалась не у дел. Но я считаю, что моя мысль о вдовах, которые могут стать тайными агентами, очень хороша. И хочу набрать новую группу тех, кто пойдет по вашим стопам.
– Новые члены Общества? – с восторгом переспросила Мередит. – Превосходная идея!
Ана согласно кивнула:
– Но чем будем заниматься мы?
Чарли откашлялся.
– Я не так бодр, как был пять лет назад, когда впервые познакомился с вами, леди, и ввел вас в кружок леди Уэстфилд. Ее сиятельство и я договорились, что новых агентов будут обучать те, у кого уже есть опыт.
– То есть вы, если согласитесь, – широко улыбаясь, закончила леди М. – Вы, Ана, будете обучать их языкам, шифрам и всем тонкостям, которые должен знать хороший агент.
Ана улыбнулась еще шире:
– Вам, Мередит, я оставлю их физическое обучение, конечно, после того, как у вас родится младенец. Нападение и защита, равно как и изящное искусство направлять Общество в ту сторону, которая наилучшим образом соответствует его потребностям.
Мередит кивнула, а леди М. повернулась к Эмили.
– А Эмили…
– Искусство перевоплощения? – предположила Эмили и рассмеялась, и подруги подхватили этот смех.
– Да. Конечно, это будет частью ваших обязанностей. Но не только это. Чарли больше не будет каналом связи между мной и новыми членами Общества, начинающими агентами. Мне нужен новый руководитель группы. Я выбираю вас.
Эмили побледнела и широко открыла глаза.
– Меня?
Леди Уэстфилд кивнула:
– Да, дорогая. Если вы примете мое предложение, то будете работать со мной, выбирать, какие дела кому из наших новых агентов поручить, и находиться рядом с ними, когда они занимаются расследованиями.
– Ах, Эмили, – только и сказала Мередит, сжав руку Анастасии.
А Эмили удивленно смотрела на свою свекровь. Потом вскочила и подбежала к ней. Они обнялись.
– Благодарю вас. Я почту за честь работать рядом с вами.
Леди М. сглотнула слезы.
– Конечно, вы будете и дальше работать с вашими мужьями. Я ни за что не стала бы просить корону отказаться от трех своих наилучших агентов. Но я надеюсь, что вы согласитесь на мое предложение.
Эмили обвила рукой ее талию, и обе посмотрели на Мередит и Анастасию.
– Конечно, мы согласны, – весело сказала Эмили. – Мы – ваши тайные агенты, леди М. И всегда ими будем.
Имеется в виду север Англии.
