– И что ты слышала? – и глазом не моргнув, спросил Мишель.
– Все! – голос ее дрогнул, а слезы резанули глаза. – Как вы сговаривались меня убить…
– Каким образом ты могла это слышать? – усомнился мужчина.
– Агнес провела меня потайным ходом…
– Ясно. Если ты все слышала, тогда почему убежала? – вскинул он вопросительно бровь.
– Правда? Почему я убежала? – истерически усмехнулась, обескураженная его хладнокровием. – Наверное, потому, что хотела спасти свою жить!
– А теперь поподробнее о том, что последнее ты слышала?
– Вот именно, что ничего! – воскликнула девушка, горячо желая обвинить мужа в предательстве. Но не смогла, ибо изначально он ничего ей не обещал.
– Вы не ответили ничего, приговорив меня своим молчанием… – прошептала Кэт, почти не дыша.
– А дальше, после моего молчания? – настаивал граф.
– Агнес увела меня, слава Богу, – взмахнула руками Кэтрин.
– Твой побег был большой ошибкой, за которую я непременно спрошу с тебя, – зарычал Мишель. – Но для начала усвой: если бы я хотел убить тебя, то сделал бы это давно. А если бы счел нужным избавиться, выбрал бы более гуманный способ. Например, отправил в какой-нибудь монастырь на краю света, и о тебе бы больше никто никогда не услышал.
– Почему я должна вам верить? – упрямо сложила руки на груди.
– Не должна, да этого и не требуется. Ты, так или иначе, поедешь со мной, – всем своим суровым видом мужчина показывал, что не потерпит возражений. Но Кэтрин все же посмела воспротивиться:
– А если нет, вы потащите меня насильно?
– А думаешь, мне кто-то сможет помешать? – вопросом на вопрос ответил он, не скрывая своего раздражения.
– Вы один, а в замке полно стражи, – Кэтрин понимала, что это не спасет, но попытаться стоило. Да она и не собиралась сопротивляться, так же как и сдаваться так легко. Он снова ставил перед фактом, без каких-либо объяснений. А девушка все же хотела знать, что муж ответил тогда королю…
– Мне стоит испугаться? – холодно усмехнулся мужчина.
– Нет, иметь в виду…
– Собирайся. Я и так потерял много времени, нет желания находиться здесь еще дольше, – поторопил граф.
– И чем же вам так не угодило это место? – девушка вопросительно вскинула брови.
– Чем? – губы мужчины изогнулись в ухмылке. – Да ты, милая, куда наивней, чем я полагал. Думаешь, ты спасла себя, укрывшись здесь? Одним только своим нахождением рядом с принцессой Аделаидой ты ставишь крест на своей репутации.
– Отчего же? – насторожилась Кэтрин.
– Лучше тебе этого не знать! Собирайся, я жду тебя в коридоре, – бросил мужчина, направившись к выходу, но не успел взяться за ручку двери, как та раскрылась.
– Прошу прощения, – виновато потупила взор служанка. – Ее высочество принцесса Аделаида приглашает вас позавтракать с ней.
– Передайте принцессе наши глубочайшие извинения, мы очень торопимся, – тут же отказался граф.
– Она настаивает, – покраснев, произнесла женщина. – Боюсь, вас не выпустят, если вы не выполните ее маленькую просьбу.
– Хорошо, подождите нас за дверью, – нехотя согласился Дантон.
Кэтрин внимательно наблюдала за реакцией мужа, его кулаки сжались, а желваки на скулах напились. Мишель с большим усилием выдавил из себя согласие; ему претило находиться в замке. И это удивляло, учитывая равнодушие, с которым он относился ко всему.
Впервые за все время, которое Кэт находилась в замке, стол накрыли в трапезной. Но когда они спустились, помещение оказалось пустым. Тогда служанка, сопровождавшая их, мягко сообщила, что принцесса желает поговорить с Кэтрин с глазу на глаз.
Естественно, Мишель был против, но Кэтрин настояла, не желая усугублять ситуацию. Мужчина и без того был на взводе: она никогда не видела его таким.
– Вы хотели поговорить со мной? – осторожно начала графиня, войдя в просторный кабинет.
– Снова на «вы»? – мимолетно улыбнулась принцесса, поднявшись из-за стола. – Ну хорошо, – махнула она рукой, решив на этом не заострять внимание. – Я хотела убедиться, что с тобой все в порядке? Слава Богу, ты цела…
– Я в порядке, – неуверенно ответила Кэтрин, сама не понимая, почему голос ее подвел.
– Дантон вознамерился забрать тебя… Ты хочешь этого? – спросила в лоб Аделаида.
– А у меня есть выбор? – девушка не желала сознаваться в том, что боится ехать с мужем, но и здесь оставаться не хочет.
– Выбор есть всегда, дорогая. И прежде чем ты его сделаешь, я хочу кое-что тебе поведать, – женщина оперлась на стол, внимательно взглянув на собеседницу и добавила: – В послании, которое ты привезла с собой от Агнес, не говорилось ни слова о том, чтобы тебе помочь. Оно звучало коротко «Избавься от этой твари, и я помогу вернуться тебе ко двору». Моей ошибкой было в ярости сжечь письмо, но я запомнила каждое слово из него…
– Я не понимаю… – растерялась графиня. – Почему тогда она мне помогла?
– Она помогала лишь себе, расчетливо устранив соперницу. Уверена, разговор, который ты подслушала, не был тем, чем показался. Агнес давно пытается затащить Дантона под венец и вряд ли ее что-то остановит.
– Но почему вы мне помогли? – спросила девушка, еще не придя в себя от услышанного.
– Я ненавижу ее всем своим существом и не верю ни единому слову. Как можно доверять человеку, который, и глазом не моргнув, оклеветал родную сестру? – призналась принцесса, обхватив себя руками. – Агнес с самого начала невзлюбила фаворитку короля, потому что брат стал к ней прислушиваться. И сестра теряла на него свое влияние. Не знаю, почему брат всегда старался угодить младшей сестре. Подозреваю, таким образом он рассчитывал выслужиться перед отцом, который в ней души ни чаял. Эта мелкая дрянь попыталась отравить Констанцию, которая на тот момент была беременна и с которой у меня всегда были теплые отношения. А когда этого не вышло, она обвинила меня, подбросив в мои покои яд. Брат даже слушать меня не стал, заявив, что сохранит мне жизнь только потому, что во мне течет королевская кровь. Но никогда не позволит вернуться ко двору…
– Мне так жаль, – прошептала Кэтрин, искренне сострадая несчастной женщине.
– Мало того, она распустила слух о том, что в своем замке я устраиваю настоящие оргии и преклоняюсь перед сатаной, – воскликнула Аделаида, ухватившись побелевшими пальцами за стол. – Да, наши развлечения могут показаться странными… Но если бы эта мерзавка не надоумила брата выдать меня за мерзкого богатого старика, мне бы не пришлось заниматься подобным в попытках вытеснить воспоминания о том, что творил со мной этот старый ублюдок. Даже спустя столько лет волосы встают дыбом. Но я справилась, избавилась от ненавистного муженька и нисколько не жалею об этом!
– Избавились? – округлила глаза Кэтрин.
– Да, дорогая. Запомни: если ты не поможешь себе сама, больше никто не поможет, – голос принцессы сквозил презрением, воспоминания давались ей с трудом. – Только я просчиталась. Вместо ожидания стать богатой вдовой я сделалась содержанкой брата, потому что мой благоверный завещал все свое состояние казне. И как думаешь, с чьей подачи?
– Вашей семьи? – предположила графиня, до глубины души пораженная услышанным.
– Именно, – подтвердила женщина. – И тебя ждет участь не лучше, если вернешься домой с мужем. Поверь, коварность моей сестры не знает границ. Но пока еще ты здесь, я могу помочь.
– Как? – только и смогла выдавить девушка.
– Ты должна выбрать, кем хочешь стать: богатейшей вдовой в королевстве или же телом, гниющим в земле?
71 глава
– Всего лишь глоток вина из этого бокала – и к закату ты уже будешь вдовой…
Такое заявление выбило Кэтрин из колеи. Напрочь лишившись дара речи, она смотрела на принцессу, тупо хлопая глазами.
– Я понимаю, дорогая, что ты в ступоре. Но и тебе нужно понять: всем нам приходится когда-то делать выбор. Вопрос только в том, кто от этого выиграет. Принесет ли он благо нам или же все-таки другим, – Аделаида говорила мягко, тщательно подбирая слова, ее голос действовал дурманяще. – Я уверена, что когда придется выбирать, Дантон сделает выбор не в твою пользу. А какой сделаешь ты?
