— О том, чтобы поступиться всем ради нашей любви. Чтобы быть вместе.
— Мне это казалось неосуществимой мечтой, — прошептала Кэролайн.
— Да, до встречи с леди Эммой я тоже и думать об этом не смел, — сказал Себастьян. — Леди Эмма — это моя мать. Вы не можете себе представить, сколько между ней и вами общего. Но я очень боюсь, что вы повторите ее судьбу. Я не хочу, чтобы вы вели одинокое и безрадостное существование, как когда-то моя мать. Да ведь и я тоже буду несчастен в разлуке с вами. Да, общество опять станет относиться ко мне благосклонно, если я вычеркну вас из своей жизни. Но что толку, если единственный человек, общество которого мне небезразлично, — это вы?
С этими словами Себастьян опустился перед Каро на колени и взял ее за руки.
— Любовь моя, Каро, обстоятельства сложились так, что я не могу просить вашей руки, но я готов отдать вам все, что у меня есть. Мою душу, сердце. Все! — воскликнул Себастьян.
— Вы уверены? — спросила она, не решаясь поверить своему счастью.
— Возможно, нам не удастся справиться со всеми этими препятствиями, но, мне кажется, попробовать стоит. Ведь мы с вами будем вместе. А вместе нам ничего не страшно.
Кэролайн ненадолго задумалась. Да, ее ждет впереди много трудностей, если она примет предложение Себастьяна. Скорее всего, им придется тайно бежать из Англии. Но все эти испытания не сравнятся с горем и безысходной тоской, которые она испытает, если расстанется с Себастьяном навсегда.
— Возможно, я и смогла бы жить без вас, Себастьян, — ласково улыбнувшись, проговорила она. — Но я была бы очень несчастна. И потому я хочу быть с вами. Ведь я так люблю вас.
— Я люблю вас больше жизни, Каро. Я не могу без вас, — задыхаясь, прошептал Себастьян.
Спустя мгновение губы их слились в поцелуе. Он прижимал ее к себе так крепко, словно боялся, что она вот-вот исчезнет. Он целовал Каро, ласкал ее груди сквозь ткань платья. По телу Каро пробежала сладостная дрожь.
— Мы не должны заходить слишком далеко, — задыхаясь, проговорила она. — Ведь моя тетя…
— Ах да, спасибо, что напомнили! — ответил Себастьян, закрыл дверь библиотеки на ключ и решительно опрокинул Каро на ковер у камина.
— Себастьян, мне кажется, мы должны… — возбуждаясь все больше и больше, прошептала Каро.
— Остановиться? Но зачем? Боюсь, что я не смогу справиться со своим желанием. Как сказала бы ваша мачеха: «Повесы всегда остаются повесами», — со смехом проговорил Себастьян.
Они ласкали и целовали друг друга словно безумные. Они дрожали от возбуждения, как в лихорадке. Каро чувствовала, как его увеличившаяся и затвердевшая от возбуждения мужская плоть упирается ей в живот. Каро обхватила его бедра ногами, и Себастьян вошел в нее. Изголодавшиеся по ласке, они отдавались друг другу с умопомрачительной страстью. После этой дикой неистовой близости они лежали, дрожащие и обессиленные, но удовлетворенные.
В эту минуту Каро поняла, что их ждет прекрасное будущее, и вместе с Себастьяном они смогут преодолеть любые трудности.
Крэг-Холл, декабрь 1831 года
«Дорогой мой сын!
Надеюсь, что у вас с Каро все хорошо. Впрочем, я в этом и не сомневалась. Вы с Каро просто созданы друг для друга. Никогда еще я не видела такой любящей пары, как вы. Я пишу это письмо в библиотеке Крэг-Холла. Мы с миссис Кейс повесили здесь новые шторы. Пожалуйста, передай Каро, что мне очень понравился цвет штор, которые она выбрала для библиотеки. Комната словно преобразилась. За окном идет снег. За годы, проведенные за границей, я успела позабыть, какими бывают зимы в Англии. Я очень рада, что мне удалось вернуться на родину. Спасибо тебе, Себастьян, за то, что подарил мне такую возможность. Но я все же надеюсь, что зима будет не такой холодной, как считает моя сестра Агата. Я очень рада встрече с ней. Когда-то я боялась, что никогда не смогу увидеть свою сестру. Надеюсь, что вам понравился мой домик в Италии. В Италии зимы теплые, а климат мягкий. Не то что в Англии.
Наверное, меня можно назвать добрым вестником. В своем прошлом письме я писала, что, возможно, смогу найти способ добиться развода для Каро. И, что самое главное, устроить так, чтобы вы с ней смогли пожениться. Я знаю, как вы оба об этом мечтаете.
Много лет назад, после того как я сбежала из Крэг-Холла, я начала изучать документы о бракоразводных процессах Англии. Тогда же я узнала о компромиссе, который дается мужьям и женам, желающим получить свободу друг от друга. Это называется «официальным разделением». У меня с этим возникли большие сложности, так как у нас с лордом Ардхэллоу был общий ребенок, то есть ты, Себастьян. Но у Каро с Райдером таких проблем возникнуть не должно. Думаю, Райдер и сам пойдет на это, так как этот шаг принесет ему ощутимую выгоду. Я поговорила с отцом Кэролайн, как ты, наверное, уже догадался.
Сначала он отнесся к моей идее с предубеждением. Он вообще недоверчиво относится к чужим планам и идеям. Но к концу нашего разговора он убедил себя, что сам все это придумал. И после некоторых колебаний лорд Армстронг пообещал воспользоваться своими дипломатическими связями и постараться ускорить решение этого вопроса. Будем надеяться, что сэр Грэхем пойдет нам навстречу и согласится на официальное разделение. Но, думаю, проблем с этим не возникнет. Ведь он сам захочет жениться во второй раз, чтобы у него появился долгожданный наследник. Лорд Армстронг тоже так считает. Мне показалось, что отец Каро был со мной искренен. Думаю, что вскоре все разрешится, и уже этим летом ты сможешь жениться на Каро.
Ты, наверное, удивишься, узнав, что сегодня утром я принимала гостей. Это хороший признак. Наверное, лорд Армстронг уже дал ход делу, воспользовавшись своими связями в дипломатических кругах. Первыми пришли лорд Тимоти Иннеллан со своей матерью. Лорд Иннеллан отрастил роскошную бороду. Не думала, что бороды снова вошли в моду. Его мать, как всегда, полна чувства собственного достоинства и чуть не лопается от гордости. Я радушно приняла их и напоила чаем. А потом ко мне пришла леди Армстронг, мачеха Каро, со своей очаровательной маленькой дочерью. Она сказала, что пришла для того, чтобы засвидетельствовать мне свое почтение. Не думаю, что с ее стороны это было искренне, учитывая то, что вы с Каро мне о ней рассказали.
С минуты на минуту приедет моя сестра, так что я должна заканчивать письмо, мой дорогой мальчик. Прилагаю записку от леди Софи для Каро. Леди Софи лежит в постели, в спальне на втором этаже Крэг-Холла. Она простудилась, но сейчас ей уже гораздо лучше. Наверное, вы с Каро читаете это письмо, сидя в моей гостиной, окна которой выходят на юг, и смотрите на лимонные деревья, растущие у дома. Я с нетерпением жду встречи с тобой и Каро. Весной я собираюсь приехать во Флоренцию.
