– Кто это невоспитанное создание, мой господин? – спросила Кейлин ледяным голосом.
– Невоспитанная? Я? – Флацилла зло посмотрела на девушку. Господи! Как она молода!
– Позволь представить тебе мою жену Флациллу Страбо, – сказал Аспар холодно. Зачем Кейлин вошла в атрий? Жаль, что Зиновий не успел предупредить ее. Ну что же, ничего не поделаешь. Надо извлечь из этого пользу. Он взглянул на Флациллу:
– Я не знал, что ты посещаешь виллу Максима.
– Случайно, – осторожно ответила Флацилла. – Спектакль Иоанна взбудоражил весь город прошлым летом. Она не выглядит проституткой, Аспар.
– Я не проститутка, – резко ответила Кейлин. – Моя кровь благороднее вашей, госпожа. Я из знаменитой римской семьи Друзасов.
– Рим кончился. Он принадлежит истории. С тех пор как Аттила разграбил Рим несколько лет назад, он играет незначительную роль, и его семьи тоже. Теперь Византия – центр мира, – усмехнулась Флацилла, – Не хвастайтесь так гордо, госпожа, – прервала ее Кейлин. – Этот центр мира, такой надменный, протух, как яйцо, пролежавшее весь день на солнце. В Британии мы не унижаем наших женщин перед порочными зрителями под аплодисменты развратников! Вам должно быть стыдно за то, что вы допускаете подобные зрелища, но чему тут удивляться? Даже священники приходят посмотреть представления Иоанна. Внешняя красота вашего города не может скрыть мрака ваших сердец и душ. Мне жаль вас.
– Почему ты позволяешь этой рабыне так разговаривать со мной? – возмутилась Флацилла. Она сердито посмотрела на Аспара:
– Я все еще твоя жена и требую уважения!
– Кейлин не рабыня, – спокойно сказал Аспар. – Я освободил ее несколько месяцев назад. Она равна тебе по положению, Флацилла, и может говорить все, что считает нужным. – Он взял Кейлин за руку и продолжил:
– Я дам тебе развод, Флацилла. Я сам поеду с тобой к патриарху, и мы сообщим ему о нашем намерении. Я никогда не ссорился с тобой, не хочу ссориться и на этот раз. Если ты нашла свое счастье, а я – свое, желаю тебе добра и сделаю все, что смогу, чтобы тебе было хорошо.
Гнев Флациллы сразу смягчился.
– Это весьма великодушно с твоей стороны, мой господин, – медленно произнесла она.
– Есть только одно условие, – сказал он. – Ты не будешь сплетничать о прошлом Кейлин. Ты должна поклясться, что будешь молчать, или я не соглашусь на такую сделку. Развод больше нужен тебе, моя дорогая жена, чем мне. И ты станешь моими глазами и ушами при дворе Веры. Таковы мои условия. Ты клянешься?
– Почему это выгоднее мне, чем тебе, Аспар? – спросила Флацилла.
– Ты хочешь выйти замуж за Джастина Габраса, не так ли? Но не можешь, не разведясь. Мне же никогда не позволят жениться на Кейлин. В том, что она моя любовница, нет преступления. Это не считается чем-то необычным для мужчины моего положения. Будешь ли ты моей женой или нет, Флацилла, Кейлин останется моей любовницей. Но для того чтобы тебе выйти замуж за своего любовника, дорогая, ты должна развестись. Вот поэтому тебе выгоднее, чтобы я согласился на развод. Скажешь, я не прав? – Он дружески улыбнулся ей, вопросительно склонив голову набок. – Ну так что ты скажешь, дорогая?
Она утвердительно кивнула:
– Ты прав, как всегда, Аспар. Однако должна сказать тебе, что эта твоя черта меня очень раздражает. Хорошо, я клянусь распятием Христа, что не буду сплетничать и плохо отзываться о твоей языческой любовнице. Я редко даю слово, ты знаешь. Ты также знаешь, что моему слову можно доверять.
– Знаю, Флацилла. А теперь не хотела бы ты встретиться со своим дядей-патриархом? Я в твоем распоряжении.
– Давай сделаем это сегодня! – сказала она нетерпеливо. – Навестим его без предупреждения. Если он не будет заранее знать, он легче пойдет навстречу, а то начнет совещаться с епископами, а они станут ко всему придираться. Я знаю, как повлиять на него, Аспар.
– Поезжай первой, – приказал он. – Я поскачу и догоню тебя, прежде, чем вы достигнете городских ворот. Позволь мне сопровождать твой паланкин, Флацилла. Кейлин, останься здесь.
– Хорошо, – согласилась та, но в ее голосе он услышал ледяные нотки.
Аспар проводил жену к паланкину.
– Жаль, что ты не можешь жениться на ней, – съехидничала Флацилла. – Она любит тебя, как Анна, и, очевидно, могла бы стать хорошей женой, а характер у нее похож на мой. Прекрасная супруга, Аспар, но ты не можешь жениться на ней. Это несправедливо, – издевалась Флацилла. – Ай-ай-ай!
Он улыбнулся, ничуть не задетый ее грубыми издевками, больше беспокоясь о Кейлин, которая, он чувствовал, злилась на него за то, что он не сказал ей раньше, что она свободная женщина.
– Пусть будет так, как того хочет Бог, – ответил он спокойно, явно испортив торжество Флациллы. Затем помог ей сесть в роскошный паланкин. – Я скоро догоню тебя. – Задернув шторы, он обратился к носильщикам:
– Немедленно доставьте госпожу Флациллу во дворец патриарха.
Когда паланкин тронулся, Аспар пошел назад в атрий. Кейлин ходила вокруг пруда с рыбками. Она повернулась на звук его шагов и закричала:
– Как ты мог скрывать такую вещь от меня, мой господин? Или это была ложь, чтобы досадить этой ужасной женщине?
– Это правда, – вздохнул он. – Ты снова стала свободной с того дня, как я и обещал. Я не мог сказать тебе вею правду, Кейлин, Я не молод, и Господь помог мне, я полюбил тебя! Я боялся, что ты покинешь меня. Сделаешь глупую попытку вернуться в Британию и в конце концов попадешь в еще худшую ситуацию, чем та, от которой я спас тебя.
На мгновение в ее глазах появилась жалость, но она быстро исчезла.
– О, Аспар, – начала она, – разве ты не знаешь, что я тоже люблю тебя? До того как ты нашел меня, и даже немного позже, я мечтала о возвращении в Британию, чтобы отомстить Антонии Порции. Но разве месть вернет мне семью? Моего мужа? Ребенка? Думаю, нет. Месть Антонии не вернула ей Квинта. Вульф Айронфист уже нашел себе другую жену. Может быть, у них даже есть дети. Он хозяйствует на землях, которые когда-то принадлежали моей семье. Мое возвращение всем принесет несчастье. В Британии настали новые времена, и, кажется, я окажусь там чужой. Судьба забросила меня сюда, здесь я и останусь, с тобой, в твоем сердце, пока желанна тебе, Аспар. – Она сама удивилась своим словам. Произнося их, она почувствовала, что пришло время расстаться с мечтами и посмотреть действительности в лицо. Горько сознавать, что она больше не увидит Британию.
– Они не позволят нам пожениться, Кейлин, – произнес он печально.
– Кто? Ваши христианские священники? Я не христианка, Аспар. Как назвала меня твоя жена? Я язычница. Ты помнишь древние слова римлян, когда они заключали браки? Возможно, нет, но разведись с Флациллой, и я обучу тебя этим словам, чтобы мы могли сказать их друг другу. Тогда, что бы ни говорили, мы будем навек обручены, мой господин, – пообещала Кейлин. Обняв его, она крепко прижалась к нему и поцеловала со всей страстью молодой души. Затем, взглянув на него, сказала:
