Солнце медленно поднималось, стремясь пробудить мир ото сна, окрашивая горизонт, когда Викториан позвал Шеридан. Он стоял в тени деревьев, наблюдая как Шеридан сделала последний круг прежде чем приближаться к нему, улыбка не сходила с его лица. Слева послышался какой-то шум, Викториан напряг весь свой слух и зрение.
— Это было прекрасно! — восторженно произнесла девушка, подъехав к нему.
— Тише, — Викториан жестом остановил её, — убери волосы, надень капюшон, — он запрыгнул на коня и стал впереди неё, — опусти голову и ни в коем случае не поднимай глаз, — быстро проговорил он, — как раз в тот момент, когда из леса показались двое. Только это и успела заметить девушка, перед тем как опустила голову. «Капюшон доходит до середины лица» рассуждала Шеридан, её не должны узнать. Но всё же страх подбирался всё ближе, «Что если меня узнают, да ещё в таком виде?» она закрыла глаза. Судя по звукам, всадники остановились.
— Доброе утро, — услышала она знакомый голос, — не ожидал вас здесь встретить, в столь ранний час.
«О Господи, Это Кристиан!!» запаниковала Шеридан, возможно это передалось жеребцу, так как он занервничал. Девушка аккуратно незаметно, успокаивающе похлопала его по спине.
— Дела, — ответил ровным голосом Викториан.
Шеридан ощутила на себе всё тот же противно — оценивающий взгляд синих глаз. Никаких сомнений, это Торентхилл.
— А я думал, вы здесь отдыхаете? — он пытался подъехать ближе, но герцог ему не позволил.
— Одно другому не мешает, — преградил тому путь своим конём. — Так что, вы спокойно можете следовать, куда и собирались, а мне позволить тем самым, решить все вопросы с моим гонцом.
— Именно так я и поступлю, — услышала Шеридан последнее, что сказал Кристиан и они покинули их.
«Фух», вздохнула она с облегчением, продолжая неподвижно стоять, дожидаясь пока те отъедут на приличное расстояние.
— Возвращаемся, — «прогремел» Викториан, они направились обратно к хижине.
Еще никогда в жизни Шеридан так быстро не переодевалась. «Проклятый Торентхилл!» злилась она, «Испортил всё». Когда она вышла, Викториан ждал ее, седло поменяно и они могли отправляться в путь. Выражение его лица говорило о сильной озадаченности, скулы напряжены. Чтобы не нагнетать, Шеридан решила помолчать «Пусть остынет».
Подъехали они естественно со стороны конюшен, чтобы не быть замеченными. Викториан помог спешиться и «о чудо!» заговорил с ней.
— Иди в свою комнату, к завтраку лучше не опаздывай, — он развернулся и запрыгнул обратно в седло.
— Викториан! — срывающимся голосом позвала она. Сдерживая рвавшегося в путь коня, он посмотрел на неё. — Всё хорошо!? — и спросила, и в тоже время сказала она ему, с нарастающей паникой.
Викториан легко улыбнулся ей и не слова не говоря умчался прочь. С тяжёлыми мыслями Шеридан побрела к себе в комнату.
К завтраку, как и полагалось, спустилась вовремя, где и узнала, что его светлость герцог Ровендейл внезапно уехал по срочным делам.
***
Прошло долгих три дня, с момента возвращения Шеридан в Ронвелл-Холл из поместья Батфоршир «Белые луга». И это были действительно самые долгие и нервные дни. Постоянно изводить себя вопросами, «Где он и почему не приходит?» Возможно Кристиан всё же её узнал и…» в общем, она не знала, какой может быть итог всего этого, а мысли разного рода буквально разрывали голову на части.
Элоиза заметила, что с девушкой творится что-то неладное, несколько раз пыталась вывести Шеридан на разговор, но каждый раз она «натыкалась» на очередную отговорку и все оставались при своём. Элоиза всё с тем же недоумением, а Шеридан со своими разъедающими мыслями.
— Мисс Шеридан, — она вздрогнула, услышав голос Джени. Шеридан сидела у окна с книжкой в руках. — Пришёл Лорд Харрисон.
— Хорошо Джени, — девушка поднялась и подошла к зеркалу, — передай Барону, что через минуту я спущусь, — немного пощипав щёки для придания им румянца, Шеридан улыбнулась. — Отлично выглядишь, — обратилась она к отражению.
Внизу ждал Сэмюэль, «Обворожителен, впрочем, как всегда». Лишь увидев его Шеридан поняла что соскучилась, ведь последний раз они встречались только после того злосчастного нападения.
— Что-то мне подсказывает, что ваши мысли чем-то обеспокоены. Я могу узнать, чем именно? — первое о чем спросил он, когда они вышли в сад.
— Возможно обиду на вас, вы приняли за беспокойство, — проговорила Шеридан, «не правду же ему рассказывать», — Могли бы и пораньше навестить мою скромную персону, — с обиженным видом произнесла она.
— Прошу прощения, если моё отсутствие вас задело, — он помог ей сесть на скамейку, — у меня появились неотложные дела. — Шеридан аккуратно расправляла платье, когда услышала, — Мне придется опять вас покинуть, — она замерла, — только уже на более длительный срок.
Сэмюэль стоял перед ней, держа в руках перчатки, ещё придя сюда он, сомневался в своём отъезде, но увидев её, понял, что обязан покинуть юную Мисс Шеридан. Он больше не может находиться рядом с ней, не выражая своих истинных чувств. Поэтому единственным верным решением было уехать из Лондона, на пару месяцев. Это поможет забыть Мисс Мелиорас, к тому же вероятнее всего, к тому времени как он вернётся, она станет герцогиней Ровендейл.
— Что значит на длительное время? — она поднялась с места, — насколько?
— Месяцев шесть, семь.
— Вы шутите?
— Разве я мог бы так шутить с вами?
— У вас какие-то проблемы? — забеспокоилась она, — уверена Викториан, то есть его светлость — быстро исправилась она, — вам поможет.
Уже позже возвращаясь к себе, Сэмюэль прокручивал в памяти разговор с Шеридан.
— Не думаю что в этой ситуации, Викториан сможет мне помочь, даже будучи моим лучшим другом.
— Ну нет же! Всегда можно найти решение из любой ситуации, — она коснулась его руки, совершенно не подозревая, что причиняет ему своим прикосновением. — Расскажите мне.
— Это и есть моё решение и выход из ситуации, — улыбнулся Сэмюэль.
— И когда вы уезжаете? — непролитые слёзы стояли в глазах, она теряет единственного друга и это больно.
— Всё почти готово, — он сделал паузу, — думаю, через пару тройку дней я покину вас.
Как ни пыталась сдержаться, всё же слеза скатилась по щеке.
Сэмюэль подошёл ближе и нежно вытер слезинку, — Обещайте мне одно, — тихо произнес он.
— Что? — Шеридан шмыгнула носом.
— Не мучайте долго мужскую половину Лондона. Выходите скорее замуж, чтобы они не питали напрасной надежды, — улыбнулся он.
— Ничего страшного, — улыбнулась в ответ Шеридан сквозь слёзы, — пусть помучаются.
— Прощайте Мисс Мелиорас, — поклонился Сэмюэль и поцеловал ей руку.
— Не прощайте, а до свидания, — поправила его девушка.
Лорд Харрисон Барон Фарклайн, ещё раз поклонился и ушёл.
***
Сидя за своим рабочим столом, Викториан наблюдал перед собой самодовольную мину Торентхилла. Который, судя по довольному выражению лица, считал, что совершил какое-то неимоверное открытие, или даже разоблачение века. На что у Викториана были свои взгляды. Да, был шанс, что Кристиан догадался, что с ним в тот день была Шеридан. Но, доказательств у него нет, а значит не о чем и разговаривать. Естественно, все эти три дня он именно этого и ждал, так как знал, что тот непременно заявиться поведать о своих умозаключениях. В этом весь Торентхилл высокомерие так и прёт. Поэтому Викториан и не мог навестить Шеридан, чтобы не давать возможную почву для сплетен. И в дальнейшем постарается уберечь её от таких последствий. Так как для себя он решил точно, что не позволит ни этому самонадеянному идиоту, ни кому-нибудь другому повлиять на их отношения с Шеридан. Единственное о чём он её попросит, это немного подождать, возможно, придется дождаться её совершеннолетия, чтобы снять с себя опеку. Пусть это даже целых 552 дня, пусть это будут самые долгие и тяжелые дни, но её репутация будет чиста. На себя ему плевать, а в адрес Шеридан, он не допустит никаких недомолвок.
