— Адара, прекрати!
Она застыла при звуке голоса, который никак не ожидала услышать. На мгновение ей показалось, что она грезит, пока она, моргнув, не подняла глаза и не увидела самое прекрасное лицо из всех, что она знала. Она смотрела в те самые светло-голубые глаза, которые наполняли ее сердце огромной любовью.
Кристиан!
Он жив!
Адара бросилась в его объятия и крепко прижалась к нему, в то время как слезы счастья пришли на смену тем, что были вызваны горем. По крайней мере до тех пор, пока ее снова не охватила ярость.
— Дьявол бы тебя побрал, бессердечный ты сукин сын! — воскликнула она и, отпрянув, ударила его по груди. — Как ты посмел заставить меня поверить в то, что ты мертв! Никогда больше не смей так со мной поступать!
Кристиан был потрясен ее выражениями и поведением.
— Я не знал, что ты слышишь нас сквозь дверь.
Адара снова ударила его по доспехам — то был удар, который он, несомненно, вообще не ощутил, но он принес ей некоторое удовлетворение.
— Что ж, в следующий раз хорошенько подумай, прежде чем что-то сделать.
Ее неуместный гнев позабавил его. Он вытер ее слезы и нежно поцеловал. Фантом покашлял.
— Нужно ли мне напоминать вам, что нам еще надо убраться отсюда, пока стражи не пришли в сознание?
— Мы идем, — отстранившись от нее, сказал Кристиан и взял ее за руку.
Двое мужчин втащили стражей в ее комнату и, свалив их в кучу возле ее кровати, крепко-накрепко связали.
— Как вы узнали, где меня искать? — спросила их Адара.
— У Фантома много друзей сомнительной репутации, которые осведомлены обо всех интригах Селвина.
Почему-то она в этом не сомневалась.
Люциан с неуверенным видом сделал шаг вперед. Отбросив правила королевского этикета, Адара крепко обняла его, чувствуя облегчение оттого, что видит его целым и невредимым.
— Хвала Господу, ты цел! Я до смерти испугалась, увидев, что они с тобой сделали.
— Сдается мне, они вправили мне мозги, моя королева. Впервые за многие годы я, похоже, снова мыслю здраво.
Улыбнувшись ему, она запечатлела на его щеке целомудренный поцелуй.
— Мы оба знаем, что твои мозги всегда были на месте, Люциан, — прошептала она ему на ухо.
— Да, но гораздо веселее делать вид, что это не так. Она засмеялась, а Кристиан тем временем продел ее руку себе под локоть и вывел жену из ее тюрьмы. Они стремительно двигались по коридорам дворца. Адара была изумлена тем, как хорошо Фантом помнил место, в котором не был с самого детства.
— Еще немного, — сказал Фантом, когда они вошли в общественные палаты.
Они уже наполовину миновали приемный зал, когда Кристиан внезапно остановился как вкопанный.
Нахмурившись, Адара остановилась и посмотрела на него:
— Кристиан?
Казалось, он не слышал ее, пристально глядя на стену. На лице его застыло угрюмое выражение.
Адара с любопытством взглянула на то, что вызвало его интерес. Это был портрет его семьи. Его дед восседал на троне в полном королевском облачении рядом с бабушкой, сидевшей на соседнем троне. У ее ног расположилась его мать с двумя своими братьями по бокам.
Портретное сходство с оригиналами было невелико, но Кристиан понял, кто они такие.
Он обвел взглядом приемный зал, словно взглянув на него по-новому.
— Что это за комната? — спросил он Фантома.
— Приемная перед тронным залом.
— А где сам тронный зал? Кивком Фантом указал на створчатую дверь слева от него:
— За теми дверьми.
Не сказав больше ни слова, Кристиан направился к дверям.
— Кристиан! — окликнула его Адара, последовав за ним. Что он делает?
Он открыл дверь в позолоченную комнату, которая была абсолютно пуста. Адара не заходила туда с тех пор, как была маленькой девочкой. Комната была большой и просторной, обитой зеленой материей. В дальнем конце ее возвышался золоченый помост, на котором стояли два деревянных трона, украшенных искусной резьбой. Позади них находилось королевское знамя, на котором был изображен герб Элджедеры с тремя драконами.
Род Кристиана правил здесь с незапамятных времен. Представителей его рода, равно как и ее, никогда не свергали с престола. Пока не появился Селвин.
Обернувшись, Кристиан посмотрел на нее.
— Идемте, миледи, — сказал он, протянув ей руку:
— Куда?
— Возьми меня за руку, Адара.
Поколебавшись, она повиновалась. Он подвел ее к тронам и усадил на место королевы.
Смущенная, она смотрела, как Люциан, Фантом и остальные семеро мужчин шагнули в комнату. Не проронив ни слова, Кристиан снял крестьянское платье, открыв их взору свою королевскую накидку. Взяв в руку королевский скипетр, который лежал на подушке между тронами, он сел на свой трон.
— Что это ты делаешь? — спросил Фантом. Кристиан посмотрел на Фантома; в глазах его сверкала решимость.
— Наши отцы умерли из-за этого. Ты и я поставили на карту все, чтобы вернуться сюда. Я предлагаю послать за Селвином и сообщить ему, что настоящий король вернулся и дни его незаконного пребывания у власти подошли к концу.
Фантом мрачно рассмеялся:
— Только дурак сделает это.
— Нет, — молвил Люциан, стоявший справа от него. — Даже дурак не сотворит подобной глупости. Это же самоубийство.
Фантом сделал долгий, глубокий вдох и, медленно выдохнув, пересек комнату и встал перед Кристианом.
— Мой отец умер в этой комнате. — Взгляд его исполнился ярости, когда он взглянул в угол, где это, должно быть, произошло. — Лучшего места, чтобы в свой черед отправиться в ад, мне не найти. Я с тобой, брат, до самого конца.
Адара попыталась было встать.
— Останьтесь, моя королева, — сказал Кристиан. — Это ваш трон — трон, который в один прекрасный день будет принадлежать нашему ребенку.
Разве ребенку сейчас понадобится этот трон? Она готова была задушить мужа за то, что он выбрал для этого неподходящее время.
— Они убьют нас, Кристиан. Он взял ее руку в свою и сжал.
— Посмотрим.
Селвин готовился ко сну, когда его потревожил стук в дверь.
— Что за дела могут быть в такой час? — прикрикнул он на своего камердинера. — Открой дверь и отошли их прочь.
Но когда дверь отворилась и за ней показался обер-гофмаршал, его охватило недоброе предчувствие. Вид у мужчины был испуганный и неуверенный.
— В чем дело? — спросил Селвин. Гофмаршал громко сглотнул.
— Там… Король требует вас к себе.
Селвин нахмурился, услышав это абсурдное заявление.
— Король? Какой король?
— Тот, что сидит на троне и утверждает, что он — принц Кристиан.
От этих слов у Селвина потемнело в глазах. Кристиан никак не мог быть здесь. Его шпионы видели, как он направлялся к аббатству, а не в город.
— Подготовь мою охрану! И пошли за моим сыном! — Селвин поспешно натянул красное парадное одеяние.
