в его голосе я услышала холодную жёсткость.
— Хорошо братик, — согласно кивнула головой.
[1] Например, святому Олаву было только 12, когда он попал на корабль, которым командовал его приемный отец, и еще подростком (все юношеские годы он провел в набегах) сам стал вождем.
Глава 4 То ли сон, то ли явь
Минуло еще два года, лес вокруг поселение варягов.
Скоро должны вернуться из своего первого похода Эльрик и Кнут, я сильно соскучилась по братцу. Он обещал, мне подарок. Но я совсем не подарка жду, а Эльрика. Долго жду…
В этот раз поход очень долгий, мне было не понятно, отчего так задерживается возвращение воинов во главе с конунгом Сверром Свирепым. Вновь выпал снег, и не просто выпал, он лег толстым слоем, а воины всё еще не вернулись в свои дома.
Как бы холодно сегодня не было, но мне нужно было набрать хвороста в лесу, чтобы протопить печь в нашей с Дорте избушке. Бабушка моя последнее время сильно болеет, лёжкой лежит. Мне нужно о ней заботиться, как когда-то она заботилась обо мне маленькой.
По лесу было идти тяжело, снег был мокрым и тяжелым, я проваливалась по колено. Вытаскивать валежник [1] из-под снега было тяжело, а ещё я тащила небольшие чунки[2] на которые и складывала валежник. Дул сильный ветер, продувая мою одежонку насквозь, но я упорно шла и собирала ветки.
Мне ведомо, если идти по большому ручью, то можно дойти до Избор-озера, там стоят драккары, то корабли варягов. Там я не была, лишь только мечтала, увидеть их хотя бы краем глаза. Но это далеко, на коне надо добираться.
Вдруг невдалеке послышался топот копыт лошади, подняла голову, присмотрелась. Никого, вокруг стояла тишина, значит показалось решила я и успокоившись, продолжила путь. Прошла недалеко, и вдруг на поляне увидела стоявшего коня, он был под седлом, но без седока.
Я повертела головой и чуть поодаль под стоящей с наклоном березой увидела незнакомого мужика. Что-то странное было в его наклоне на ствол дерева. Опасливо мне одной в лесу, а тут ещё чужак. Что чужак я поняла по одеже, по лошади и седлу, своих всех я знала.
И вдруг в этот же миг, чужак застонал и стал оседать на белый снег.
Напугано вздрогнула, но всё же пришла в себя. Человеку передо мной требовалась помощь, а потому я бросилась поддержать его. Подбежав попыталась обхватить его за пояс и не дать упасть. Но он был очень тяжёлый, а потому мы вместе с ним опустились на землю.
Мужчина был воин, это было видно по его одёже и мечу висящему на поясе. Посмотрев ему в лицо я поняла он не из варягов, только кто он я не знала. Отчего-то мне показалось, в нем было что-то знакомое, мимолетно виденное мной до этого. Ничего в нём не было особенного, обычный мужик для меня, ещё девчушки. Крепкий в плечах, роста среднего, волос темный, почти чёрный, глаза темные, как ночь, возраста он был за двадцать пять, а то и более.
Отмахнув от себя странные мысли, я принялась тащить непонятного воина под ель, под её широкие и мохнатые лапы. Там сухо и тепло, можно спокойно переждать ночь и непогоду. Там, под еловой лапой, я пыталась осмотреть мужика, ощупывая, поняла он ранен в бок и рана сильно кровоточит.
У меня с собой не было ничего, чем я могла бы перевязать эту рану. Озираясь, я пыталась придумать чем и как, ему помочь. Тащить на чунках до поселения, сил не хватит. На лошадь его взвалить, вообще не смогу. Так, что же делать?
Мне пришло в голову, сделать перевязку и развести костёр, согреть раненого. А что я могла ещё сделать, в свои одиннадцать лет? Но бросить его я не решаюсь.
С трудом, мне удалось надорвать на нём крепкую и добротную рубаху, почему мне и подумалось он не из простых воинов, рубаха-то из добротного полотна. Из лоскутов рубахи сооружаю тугую повязку, и берусь разводить костер.
Костер разгорается медленно, валежник весь мокрый, вожусь долго. Но всё удается, смахнув снег, напавший на мою одежду, смотрю на раненого воина, он лежит с закрытыми глазами. Ещё раз осматриваю рану, кровь остановилась, чему я рада безмерно.
Всю ночь я пытаюсь согреть раненого, приходится вплотную к нему прижаться, чтобы хоть немного сохранять тепло исходящее от костра. Рядом теплее, потому засыпаю тревожным сном почти у плеча незнакомца.
Встревоженно открываю глаза и вижу, что светает, моя голова на плече мужчины, он спит. Осмотрев его повязку, я поднимаюсь на ноги. И в этот миг замечаю, что раненый открыл глаза и смотрит на меня.
— Ты кто? — произносит хрипящим голосом.
Он это произнёс на моём родном языке, я смотрю на него хлопая ресницами. Уже шесть лет прошло, как я ушла в лес от матери и потеряла нить, связывающую меня с племенем. Шесть лет, как я не встречала никого из своих, почти не говорила на родном языке. Нет, иногда немного с Эльриком, он знал мой язык. Мы говорили на нём, когда хотели, что-то сказать по секрету.
И вдруг соплеменник…
— Ты у варягов живёшь?
Я продолжала молчать, с трудом переводя дух.
— Помоги мне, пигалица, и я возьму тебя с собой.
— Помогу, сейчас пойду в поселение и приведу людей, они помогут тебе.
Он помолчал какое-то время, потом покачал головой отрицая.
— Нет, не приводи никого, если хочешь, чтобы я остался жив.
— Но…
Он не дал мне договорить, сверкая своими темно-карими глазами.
— Принеси мне еды, и упряжь для саней.
Я открыла рот не понимая, зачем ему упряжь.
— А… — он вновь не дал мне договорить.
— На коня мне не сесть, а чунки твои запрягу и заберусь на них.
Я согласно покивала головой, и сделала шаг в сторону, собираясь возвращаться в селение.
Он окликает меня:
— Беги и возвращайся быстрее.
Бегу со всех ног, мне нужно ещё посмотреть, как там моя бабуля.
Всё сделала быстро, подбросила дровишек в печь, посмотрела, что спит ещё Дорте, забежав стремительно в конюшню, схватила одну из упряжей висящих на столбе, надеюсь не скоро заметят пропажу.
Так же быстро бегу по лесу, к месту где ждёт меня незнакомый воин.
Подбегая растерялась, куда он делся? Нет, нигде.
Стою оглядываюсь, куда подевался. И вдруг вижу, одна из еловых лап
