Ник не ответил, но яркий румянец на скулах выдал его с головой.
- Осторожнее, Ваше сиятельство, - усмехнулся Танеев. - Не дай Вам бог дорожку сами знаете кому перейти.
- Спасибо за совет, - выдавил Ник.
- Кстати, Вы не знаете, где граф Войницкий остановился? На чей адрес пакет доставить?
- Велите приказ подготовить, а пакет я сам доставлю, - бросил Елецкий.
- Хорошо. Зайдите через пару часов, - невозмутимо произнес Танеев, сделав знак рукой одному из секретарей. - После обеда Государь его и подпишет.
К удивлению Ника, приказ о назначении Войницкого действительно был подписан в тот же день, и вручил ему его лично в руки секретарь Танеева, разыскав Елецкого в его апартаментах.
Взяв пакет, Николай направился к Гурьевым, справедливо полагая, что раз видел он графа Войницкого в компании Гурьева, значит, и остановился он, скорее всего, у Поля. Гурьевы снимали небольшую дачу на Малой улице. Неспешным шагом Николай добрался до них за четверть часа. Постучав в двери, он все еще обдумывал: лично отдать пакет Войницкому или передать через Поля? Хорошо знающий его дворецкий впустил князя без лишних вопросов и поспешил доложить хозяину о визите Елецкого. Ожидая, когда Павел спустится, Елецкий огляделся в небольшой гостиной. Он часто бывал здесь, и с тех пор, как был с визитом в последний раз, почти ничего не изменилось. Двери распахнулись, и в гостиную быстрым шагом вошел взволнованный Гурьев.
- Не трудись объяснять, - улыбнулся Николай. - Мне уже известно, кто нынче у тебя в гостях.
- Но не мог же я отказать семье своей кузины в гостеприимстве! - с облегчением выдохнул Павел.
- Я, собственно, не к тебе, а к графу Войницкому.
- Ник..., - начал было Гурьев, но Елецкий остановил его, продемонстрировав пакет с гербовой печатью.
- Приказ Его Величества о назначении графа Войницкого флигель-адъютантом.
- Ничего не понимаю, - покачал головой Поль. - Каким образом? Такие назначения просто так не делаются.
- Я сопровождал сегодня императора на прогулке, - вздохнул Ник. - Государь видел вас у фонтана.
- И...? - нахмурился Павел.
- Что тут скажешь, - пожал плечом Ник, - Его Величество всегда были большим ценителем женской красоты.
- Бог мой! - выдохнул Гурьев. - Катрин?
Ник кивнул.
- Вот интересно: как быстро, mademoiselle Нелидова получит отставку? - усмехнулся Павел, но, заметив мрачное выражение лица Елецкого, тотчас осекся. - Прости...
- Ну, так ты пригласишь Войницкого или предпочитаешь сам сообщить ему радостную весть? - спросил Николай.
- Давай пакет, - вздохнул Поль. - Не думаю, что ты горишь желанием увидеться с ним.
- Ты прав, mon ami. Только, боюсь, сейчас не тот случай, когда мое желание имеет значение. Будь добр пригласи Войницкого, нам с ним есть о чем побеседовать с глазу на глаз: если мы с ним не прейдем к взаимопониманию, Катя точно пропадет.
Павел вышел, а Николай задумчиво вертел в руках пакет. Надо же, - подумалось ему, - воистину неисповедимы пути Господни. Пройдя в кабинет Гурьева Елецкий положив пакет на стол перед собой, устроился в кресле в ожидании Станислава.
Войницкий не заставил себя долго ждать.
- Чему обязан, Ваше сиятельство? - прикрывая за собой двери спросил Станислав.
Желание князя Елецкого увидеться с ним и переговорить не могло не вызвать удивления.
Николай молча протянул ему пакет. Развернув послание Станислав бегло прочитал текст приказа.
- И что сие означает? - вскинул он недоуменный взгляд на Ника.
- Именно поэтому я и попросил Поля пригласить Вас, - со вздохом ответил Елецкий. - Сегодня днем я сопровождал Государя на прогулке. Император видел Вас и Вашу жену. Надеюсь, Вы меня правильно поняли. Не принять назначения Вы не можете, поэтому советую Вам держать Катерину подальше от двора насколько это возможно.
- Я понял Вас, князь, - тихо произнес Станислав. - Спасибо Вам.
- Видит бог я не о Вас беспокоюсь, Войницкий, - откланялся Николай и поспешил удалиться.
Выйдя в холл, он поднял глаза и встретился взглядом с Катей, стоявшей на верхней ступеньке лестницы. Сухо кивнув головой, Елецкий вышел, не оглядываясь, едва удержавшись от порыва подняться вверх и заключить ее в объятья. В голове все еще звучали слова Танеева: "Не дай Вам бог дорожку сами знаете кому перейти". Может, и обойдется все, - тешил себя напрасной надеждой Николай.
Глава 16
Катя так и застыла на верхней ступеньке лестницы - не было сил сойти с места. Проводив Ника глазами до самой двери, она никак не могла отвести взгляд даже после того, как дверь за ним закрылась и седовласый дворецкий Гурьевых отошел от двери, Катерина продолжала стоять на месте. Где же то спокойствие, о котором она грезила, в котором сумела убедить себя? Будто и не было этих двух лет в разлуке. И не преследовала ли она втайне цель увидеться с ним, когда уговаривала Станислава поехать в Царскую Славянку к Гурьевым? Пусть мельком, пусть одним глазком, пусть издалека, безмолвно, - а сердце все также сладко обмирало от бездонного взгляда карих глаз. Но как же больно отозвались в душе его сегодняшние холодность и равнодушие! Неужели забыл? Тогда как у Кати и дня не проходило, чтобы не вспомнить его. Очнувшись от грустных дум, Катерина наконец спустилась вниз и подошла к дверям кабинета. Зачем Елецкий искал встречи со Станиславом, о чем хотел говорить с ним? Нет, нет! Не она была причиной этого странного визита, этого просто не может быть! - метались мысли в ее голове. Катя коснулась дверной ручки, глубоко вздохнула, чтобы унять сердцебиение и открыла дверь.
Станислав неподвижно сидел в кресле, облокотившись на стол и подперев голову двумя руками, но, услышав ее легкие шаги, поднял глаза. Катя в легком белом домашнем платье с незатейливой вышивкой по подолу, с распущенными и перехваченными на затылке голубой атласной лентой волосами, с полуулыбкой на красивых губах подошла к супругу и положила ладони на его напряженные плечи.
- Зачем князь Елецкий хотел Вас видеть? - тихо спросила она.
Услышав имя соперника из ее уст, Станислав вздрогнул.
- Пустяки, душа моя, - улыбнулся Станислав. - Вряд ли это будет Вам интересно.
- И все же? - спросила Катерина.
Войницкий досадливо поморщился. Ему не хотелось сейчас говорить об этом, но и держать ее в неведении, не посвящая в изменившиеся обстоятельства, было невозможно. Плохо уже то, что она видела Николая. Уж не его ли появлением вызвана эта улыбка, этот легкий тон, эта радость, что без труда читается в ее глазах? - мелькнула ревнивая мысль.
- Николай Сергеевич принес весьма неожиданный приказ о моем назначении флигель-адъютантом его Величества, - ответил Войницкий, поймав ее ладошку и поднеся к губам.
