— Вы хотите убедить нас, что это был трюк? — сказал Лафон с явным недоверием и удивлением.
Александра увидела, как Дамиан небрежно пожал плечами.
— Да. И считаю, он мне блестяще удался. Но это мое мнение. И опять-таки, не понимаю, как моя маленькая уловка могла получить такую огласку? Мне и в голову не приходило.
Несколько секунд генерал внимательно изучал его, не спеша поглаживая бачки.
— Майор Фэлон, мы ведь знаем друг друга не один год, не так ли?
— Очень много лет, мой генерал. И знавали не одну женщину.
Сначала на губах генерала появилась легкая усмешка, потом он заулыбался во весь рот и под конец громко рассмеялся. Его грудь, раздутая как бочка, затряслась от хохота. В углах глаз появилось множество морщинок.
— Вот об этом я, видно, подзабыл или недодумал. — Генерал захохотал еще громче, так что загремели медали на его тучной груди. — А вы проказник, друг мой. Не перестаете забавлять старика.
Александра в испуге застыла у двери.
Боже! То, что он наговорил сейчас, не могло быть правдой. Наверное, у него не было выхода, и Дамиан придумал это, чтобы спасти ее и себя от гибели. У нее заныло сердце и сдавило горло. Она услышала, как вслед за генералом захохотал Лафон. И Дамиан тоже присоединился к ним. Александра наблюдала за ними и думала, что вся эта сцена выглядит очень натурально. Даже слишком. До ужаса естественно.
Она опять вспомнила его ложь и интриги в начале их знакомства, его настойчивое стремление соблазнить ее и вынудить выйти замуж. Потом Александра невольно стала перебирать все остальное: упорство, с каким он добивался возмездия, а также шантаж в отношении ее брата. Он скрыл от нее ту встречу с французами. И позже вновь обманул, когда уезжал один в Лондон.
Если он в действительности работал на английскую разведку, почему не рассказал ей об этом раньше? Внезапно ей на ум пришли слова Сент-Оуэна о генерале Уилкоксе. Почему генерал позволил устроить западню ее мужу? Кто-кто, а он должен был знать всю правду о Дамиане.
Александра в очередной раз ломала голову и сокрушалась.
Как ей хотелось верить ему!
Конечно, когда они уедут, он расскажет ей об этом визите, думала она, но тут же начинала сомневаться. Может быть, ей самой рассказать ему, что она все слышала, и потребовать объяснений?
Дамиан сделает это. Она верила. Так должно быть по логике вещей. Так ей подсказывали чувства. Скоро они поговорят, и тогда все выяснится.
От всех этих мыслей у неё возникла тяжесть в груди и показалось, что через секунду ей станет плохо.
«Ты глупая, Александра, — сказал внутренний голос. — Ты опять защищаешь этого человека. Ты снова веришь его лжи. Достаточно иметь малую долю здравого смысла, чтобы понять: он не может говорить правды. Ты считаешь, что он тот мужчина, которого тебе суждено полюбить. На самом деле ты заблуждаешься, попав в силки своего воображения».
Подавив слезы, Александра вышла из гостиной и поднялась наверх, в свою комнату.
Ее опять обманули. Она чувствовала себя растоптанной, но винить было некого. Она понимала, что это ее ошибка. Не надо было верить ему. Не надо было искать в нем то, чего никогда не существовало.
Закрыв за собой дверь, Александра на деревянных ногах добрела до окна и села в высокое кресло. Она тупо смотрела в сад. Слезы застилали ей глаза, и она не видела ничего, кроме расплывающихся пятен. Сколько слез было выплакано с момента ее замужества, даже раньше, начиная с того вечера в гостинице, когда в ней проснулись чувства к Дамиану Фэлону. Он обвел ее вокруг пальца, но Александра не извлекла урока. Фэлон продолжал обманывать ее, а она все равно верила. Ее похищали, избивали, едва не застрелили и наконец продали в рабство, но она так ничему и не научилась. Александра любила человека, который был ее мужем, хотя никогда не доверяла ему. Так что же все-таки произошло в последний раз, во время ночного разговора? Он снова обманул ее, чтобы использовать в своих целях, или сказал правду?
Александра услышала, как закрылась парадная дверь, и тотчас соскочила с кресла. Быстро смахнула слезы, посмотрелась в зеркало и побежала к черной лестнице.
«Ты должна выглядеть спокойной, — приказала она себе. — Научись хотя бы притворяться». Александра заставила себя улыбнуться и, пройдя по лестнице, поспешила в коридор к двери, ведущей в каретный сарай. Быстро распахнув дверь и тотчас захлопнув ее, она сделала вид, будто только что вошла в дом.
— Вот и я! — крикнула она, бросаясь к мужу, появившемуся в дверях.
Дамиан стоял с таким видом, словно ничего не произошло. Она молила Бога, чтобы он не заметил следов слез. Как она хотела услышать от него о тех мужчинах и развеять свои опасения!
— Ты не соскучился по мне? Тебе не хватало меня?
— Конечно, соскучился, дорогая, — сказал он и улыбнулся. — Мне всегда тебя не хватает.
Несмотря на улыбку, с его лица не сошло напряжение. Александра бросила взгляд на входную дверь.
— Мне показалось, сейчас кто-то вышел. У нас были гости?
— Да, генерал Моро и полковник Лафон. Заезжали ненадолго.
— Ч-что они хотели? — спросила Александра с надеждой, чувствуя, как учащенно забилось сердце.
Дамиан вяло пожал плечами:
— Ничего особенного. Генерал желал удостовериться, что мы будем у него в загородном доме.
— Понятно. — У нее защемило сердце и появилось неприятное чувство под ложечкой. Она подавила слезы, подступившие к глазам, и вновь заставила себя улыбнуться. — Я хочу переодеться и немного отдохнуть, если ты не возражаешь. У меня гудят ноги. Поскорее бы избавиться от этой обуви и одежды.
— Я могу тебе помочь.
Он окинул ее взглядом сверху донизу, задержавшись на груди.
Александра улыбнулась и покачала головой:
— Не сейчас. У меня немного болит голова. Я хочу прилечь ненадолго.
— В таком случае отправляйся сию же секунду. Если все обойдется, вечером поедем в театр. Полковник Лафон передал приглашение от всей компании.
Александра собрала волю в кулак, чтобы не выдать своих чувств, и заставила себя согласиться.
— Замечательно. Я уверена, что к этому времени буду чувствовать себя прекрасно.
Дамиан поцеловал жену в щеку, и она оставила его в холле.
Ощущая дрожь в коленях, Александра стала подниматься по лестнице. Едва она дошла до своей комнаты, как из глаз хлынули потоки слез. Ее снова поглотило отчаяние.
Ложь. Опять ложь. Одна за другой.
Стандартный набор приемов: обман, мистификация, вранье.
«А ты как думала? — раздался в голове тот же голос. — Похоже, тебе на роду написано быть круглой дурочкой».
Как она ненавидела Дамиана за это!
