Цепи. Кэдрин снова исполнилась решимости. Она почти у цели. Нет времени задавать вопросы. «Будь его воля, я бы до сих пор лежала, прикованная к постели».
Но, боги, почему у него такой потрясенный вид? Глаза совершенно черные и, кажется, блестят от слез. Руки дрожат. Из руки капает кровь, но он не замечает…
– Я думал, что потерял тебя, – прохрипел он. – Кэдрин, нам пора убираться отсюда.
– О чем ты?
– Бери меня за руку. – Он протянул ей левую руку, ладонью вверх.
– Убирайся к черту, – отрезала она. – Кстати, это совсем близко – прямо по коридору.
Он покачнулся, уронив голову на грудь. Кажется, он сейчас потеряет сознание?
Словно испугавшись, что и в самом деле свалится без чувств, Себастьян схватил ее за руку и телепортировался, прежде чем она успела сказать хоть слово. Он унес ее в храм Риоры. Унес от приза!
Кэдрин завизжала от ярости. Ей вторило громкое эхо. Стеклянный купол храма треснул с оглушительным звоном, словно расколотый надвое промерзший до дна пруд.
Себастьян погладил ее по лицу здоровой рукой:
– Нет, Катя. Ах Боже, позволь мне на тебя взглянуть.
– Ты в своем уме? – закричала Кэдрин, отталкивая его прочь. – Как ты мог? Я должна вернуться! Бауэн шел следом за мной.
– Я должен тебе кое-что сказать. – Себастьян покачал головой. Его лицо было мертвенно-бледным.
– Нет времени!
– Ключ уже достался.
– Бауэн! – Сверкнула молния. Из глаз Кэдрин хлынули слезы. – Он забрал его! Нет… не может быть!
Купол рухнул вниз. Схватив Кэдрин здоровой рукой, Себастьян привлек ее к себе, закрывая своим телом. На них обрушился стеклянный дождь.
Он шепнул ей на ухо:
– Его выиграли мы.
Она замерла, чуть дыша.
– Н-не понимаю, – наконец сказала она едва слышно, когда стих град стеклянных осколков.
– Катя, ты… погибла.
Она вырвалась из его объятий. Слезы текли по ее лицу.
– Что ты сказал?
– Ты погибла. Пятнадцатью минутами раньше, чем я тебя нашел.
Эта новость ее ошеломила. Себастьян пустился в объяснения. Камнепад, порванный трос, нестерпимый огненный жар. Он напомнил ей о выборе, который она сделала.
Кэдрин пошатнулась, и он схватил ее за плечи.
– Я просила тебя вернуться за мной? Рассказала о сестрах?
– Да. Я и понятия не имел, зачем тебе все это понадобилось. Почему ты не рассказала мне раньше?
– Я хотела рассказать этой ночью! А раньше я… не могла, и все. – Она покусала нижнюю губу. – Значит, я отпустила трос? – Себастьян кивнул, и она продолжала: – Должно быть, я кое-что поняла и смогла наконец тебе полностью довериться. – Ее брови сошлись на переносице. – Себастьян, я не просто доверила тебе мою жизнь. – Она взглянула ему в глаза. – Я доверила тебе жизни моих сестер.
Себастьян тихо ответил:
– Это меня потрясло.
Внезапно перед ними появилась Риора и присела на край алтаря. За ней, осторожно ступая по стеклянной крошке, следовал явно взволнованный Книжник.
– У меня состоялся чрезвычайно интересный разговор с моим чемпионом, – начала Риора. – И он доказан, что еще одна невероятная возможность вполне вероятна. Я поставила вампира перед фактом, что стоит тебе сцапать ключ, как он потеряет тебя навеки. Изменится ход истории. Будущее повернет свои жернова, чтобы сомкнуться с новым прошлым. Не тоскуя по родным, ты никогда его не встретишь. Так вот, вампир предпочел отказаться от невесты, лишь бы она не страдала от ужаса и чувства собственной вины. Он решил, что отдаст тебе ключ, лишь бы ты не страдала. Зная при этом, что потеряет тебя навеки.
– Это правда? – спросила Кэдрин, и голос ее дрогнул. – Т-ты бы так и сделал?
Он прошептал:
– Я хочу, чтобы ты была счастлива.
Она не пыталась унять слезы.
– Почему ты плачешь, Катя? – спросил он. – Клянусь, твоя семья скоро возвратится. Не плачь.
– О чем ты думаешь, валькирия? – подала голос Риора. – Не заставляй меня забираться в твой мозг.
О чем она думала? Хороший вопрос. Ей еще предстояло разобраться в собственных мыслях, да и чувствах тоже. Сердце разрывалось между семьей и вампиром, которого она любила.
Любила? Вполне возможно, но как знать? Как можно довериться чувствам, особенно если они молчали столько веков?
Зато Кэдрин всегда доверяла инстинкту.
И она поняла сейчас, что инстинкт с самого начала приказал не убивать его, не причинять вреда, что она и делала с момента встречи в крепости.
– Риора, я не хочу не узнать его!
– Что ты сказала? – спросил Себастьян, едва дыша.
– Я не хочу делать выбор.
Здоровой рукой он прижал ее к груди, зарываясь подбородком в ее волосы.
– Что касается меня, я ни на минуту ни о чем не пожалел бы, зная, что добьюсь тебя.
– Но ты даже не вспомнишь обо мне! – жалобно сказала она, прижимаясь к его груди.
– Погоди. – Он слегка отстранился и взглянул на нее с загадочной полуулыбкой. – Катя, у меня ведь сломана рука.
– Знаю! – крикнула Кэдрин срывающимся голосом. – Чему ты так рад?
– Ей бы следовало зажить, – объяснил он. – Ведь никакой камень на меня не падал, когда проснулась змея. Это ты ее разбудила, когда шла по проволоке, а потом ты упала.
Она ахнула, широко раскрыв глаза.
– Отлично, вампир, – похвалила Риора. – Кэдрин сказала тебе, что путешествовать во времени вполне возможно. А ты заявил, что нельзя отправиться в прошлое, чтобы изменить будущее. Вы оба правы.
– Не понимаю, как это возможно, – сказала Кэдрин. – Себастьян изменил прошлое. Тогда и настоящее должно быть другим. А ты говоришь, ему пришлось выбирать.
– Ах… Я слегка приврала. Хотела проверить, возможно ли, что вампир откажется от невесты, которую ему предназначила судьба. – Риора склонила к ним голову. – Благодарю вас обоих за сотрудничество. А сейчас – правда. Нельзя вернуться назад и потом изменить будущее.
Себастьян помрачнел:
– Риора, как раз это у нас в повестке дня.
– Книжник! Ленту! Ножницы!
В следующий миг на алтаре простерлась алая лента, абсолютно гладкая на мраморной поверхности. Книжник положил ножницы на ладонь богини.
– Лента символизирует время от будущего к настоящему. – Нагнувшись к дальнему концу ленты, представляющему прошлое, Риора выстригла из нее крошечный лоскуток. – Я отправилась назад и кое-что взяла из времени, но лента в целом осталась нетронутой. Вампир, ты был абсолютно прав. Несомненно, нельзя отправиться в прошлое, чтобы менять будущее. Это было бы безумием. – Он задумчиво взглянула на Кэдрин: – В самом деле, валькирия, ты могла бы больше ему доверять. Он человек ученый. – Она пожала плечами. – Но магия позволяет нам отправиться в прошлое, чтобы взять там то, что хотим. Мистический фокус.
