Пир продолжался, играла музыка, повсюду слышались шутки и смех. Тут и там слышались веселые рассказы о женихах и невестах, так что Николетт приходилось краснеть от смущения.
– Если бы я был таким грязным негодяем, как ты, – сказал Тьери, – я бы разыграл с тобой сегодня веселенькую шутку.
– Ну, теперь я совсем не засну, – ответил жених. Двусмысленность его слов вызвала целый ряд грубоватых шуток у окружающих, которые весело расхохотались.
В конце концов, Лэр, все еще смеясь, поднял руки и сказал:
– Друзья мои, хочу рассказать вам одну историю. Она касается моего брата, который желал бы, чтобы все считали его здравомыслящим.
Тьери, прекрасно зная эту историю, со смехом запротестовал:
– Признайся, кто был моим исповедником. Лэр начал рассказывать, как он и Тьери до смерти напугали священника, который учил их латыни.
– Наш духовный наставник был глубоко убежден, что существует множество демонов и дьяволов. А мы нашли способ пробраться в часовню к алтарю и решили напугать священника. В тот вечер мы пришли с фонарем, кузнечными мехами и ждали, когда он придет молиться. Как только он опустился на колени и приступил к молитве, мы начали выть и стонать, раздувая меха и направляя струю воздуха прямо на него. Священник, бледный от страха, подхватил полы рясы и побежал из часовни на четвереньках. Он был так напуган, что отправился в паломничество, а мы на несколько недель избавились от латыни.
Тьери смеялся даже громче, чем другие.
– Я не сомневаюсь, что теперь он готовит для нас теплый уголок в аду.
Много шуток и историй слышалось у стола. Адель и жены торговцев сидели близко друг к другу, разговаривая о детях и семейных делах. Альбер и другие молодые люди танцевали, им было так жарко, что волосы прилипали ко лбам.
Лэр взял Николетт за руку, и они встали, желая доброй ночи и оставляя гостей продолжать веселье. Поднимаясь по ступенькам, Николетт дрожала от волнения.
В спальне Лэр поставил масляную лампу на сундук возле кровати и открыл ставни. Теплый ночной воздух был наполнен ароматами весны, а серебряная луна сияла в ночном небе.
Николетт поставила возле лампы наполовину наполненную серебряную чашу с вином, села перед полированным металлическим зеркалом и расплела золотые украшения в волосах.
Раздеваясь, Лэр краем глаза наблюдал за ней. Она сбросила платье и осталась обнаженной, если не считать тонкой рубашки, которая ничего не скрывала. Николетт что-то держала в руке и высыпала это в чашу.
Лэр бесшумно пересек комнату и обнял ее за талию. Николетт тихонько вскрикнула от неожиданности и повернулась к нему лицом, уронив пакет.
– Что это?
Она молчала, но так как Лэр продолжал пристально смотреть ей в глаза, вынуждена была хоть что-то сказать.
– Ничего.
Он поднес пакет к носу. Запах трав ударил в ноздри.
– Откуда ты это взяла?
Николетт опустила темные глаза, потом тихо сказала:
– Здесь нет ничего вредного. Это всего лишь средство, чтобы у нас был ребенок. Выпьешь? – она с надеждой взглянула на любимого.
Неожиданно он улыбнулся.
– Если это так много значит для тебя, да, конечно, я выпью.
Николетт обнаженными руками обвила его шею и поцеловала, а потом быстро взяла чашу и подала ему.
Лэр выпил и несколько мгновений стоял неподвижно. Внезапно лицо его исказилось и, схватившись рукой за горло, он упал на кровать.
Николетт вскрикнула и в ужасе бросилась к мужу. Он схватил ее, прижал к груди и, смеясь, опрокинул на постель.
Николетт не знала, смеяться ей, плакать или ударить его. Она откинула голову, глаза наполнились слезами.
– А что, если я не смогу родить ребенка?
Лэр прижался к ней и начал целовать быстрыми дразнящими поцелуями.
– Для меня это не имеет значения. Я люблю именно тебя.
Николетт ответила на его поцелуй. Она тоже была полна любви и подумала, что это на всю жизнь.
Один из двух мостов, соединяющий остров Сите с берегом Сены.
Тамплиеры (храмовники), один из средневековых рыцарских орденов, возник в Палестине в начале XII века. Уничтожен французским королем Филиппом Четвертым в начале XIV века (прим. переводчика).
Тонзура – выбритое место на макушке у католических духовных лиц.
«Ангел Господень» («Angelus Domini» – лат.) – молитва к Богородице, читаемая католиками трижды в день.
Рейнар (Reynard) – имя, которым традиционно называли лису в средневековом эпосе.
Французская мера длины, равная 4,5 км.
Атилла (406? – 453 гг. н. э.) – король гуннов, завоевавших обширную часть Европы.
Мелкая серебряная (позднее – медная) монета.
Префект – название различных гражданских, военных и полицейских должностей в Древнем Риме, во Франции и некоторых других государствах.
Валтасар – младший сын вавилонского царя Навуходоносора. По преданию, нашедшему отражение в Библии, в ночь взятия Вавилона персами Валтасар устроил пир. В разгар пира, где настольными чашами служили драгоценные сосуды, захваченные в иерусалимском храме, и прославлялись вавилонские боги, таинственная рука начертала на стене непонятные слова. Только иудейский мудрец Даниил прочитал надпись, предрекавшую гибель Вавилона и раздел вавилонского царства.
Старинная французская серебряная или медная монета, имевшая хождение с VIII века до конца XIII.
Москатель – химические вещества – клей, краска, непищевое масло и др. – как предмет торговли.
Подружка, любовница (фр.).
Моя дорогая (фр.).
Светло-каштановый, рыжеватый (о масти лошади).
Народный танец.
