Она откинулась на спину, подняла руки и принялась вращать запястьями, и делала это до тех пор, пока ей не удалось восстановить кровообращение в кончиках пальцев. Как темно.
Ей казалось, нет, она была уверена, что стены надвигаются на нее, давят. Сжимаются вокруг. Душат ее. Нет. Она высвободила запястья. Значит, сможет высвободить и щиколотки.
Как? Эванджелина теребила и царапала веревку, ломая и срывая ногти. Ноги все еще оставались связанными. Она все еще была беспомощна. Все еще оставалась на месте.
Он сказал, оставит ее здесь взаперти на несколько дней. Она сойдет с ума.
Послышался слабый стук. Кто-то пришел? Если люди войдут сюда, она будет кричать и звать на помощь. Если они войдут… Надо приблизиться к двери.
О! В ее икру впилось что-то острое. Что ее поранило? Эванджелина пошарила вокруг, ощупала пол пальцами и нашла большой осколок стекла. Это был осколок бокала, который швырнул в нее отчим. Острый. Настолько острый, что порезал ей ногу. Можно ли перепилить им веревку?
Она начала пилить, но пальцы скользили, как и веревка. Веревка лопнула посередине, и Эванджелина освободилась от нее. Кожу покалывало то тут, то там, по мере того как кровообращение восстанавливалось в ее онемевших ногах.
И вдруг она услышала голоса. Чьи это голоса? Конечно, голос Нейла и… Гэвина? Он здесь? Возможно ли это?
Эванджелина вскочила на ноги и тут же упала. Она осторожно поднялась, опираясь рукой на закрытую дверь. Здесь Гэвин. Это он!
Она начала барабанить кулаками по неподатливой двери и звать его по имени.
Послышались шум, возня, быстрые шаги.
— Эванджелина! Где ты? — раздался голос Гэвина.
— Не ваше дело! — закричал Нейл.
— Нет, мое, — возразил Гэвин. Ручка двери задребезжала.
— Вы не можете ее забрать. Она моя, — с возмущением сказал Нейл.
— А я принадлежу ей, — ответил Гэвин. — Откройте дверь.
— Никогда. Она меня ослушалась. Она знала, что последует наказание.
— Что? — воскликнул Гэвин. — Выпустите ее оттуда. Дайте мне ключ! Сейчас же!
Послышалась возня. Проклятия. Крик боли. Звон ключей.
— Эванджелина, я сейчас вызволю тебя. Держись! Гэвин забряцал ключами, но дверь не открывалась.
— Не тот ключ, другой! Проклятие!
Наконец дверь распахнулась, и Эванджелина вывалилась в коридор. Гэвин успел ее подхватить, прежде чем она упала на пол.
— Что он, черт возьми, сделал с тобой?
Эванджелина лишь покачала головой и прижалась к нему.
— Пойдем, — сказал Гэвин, крепко ее обняв. — Идем отсюда.
— Вы не можете ее забрать, — Нейл поднялся с пола. — Я ее законный опекун.
— Ненадолго.
Гэвин отнес Эванджелину в ее в комнату и уложил на софу рядом с камином.
— Пожалуйста, — сказал он тихо, опустившись на колени, — ты выйдешь за меня?
Эванджелина кивнула:
— Я была бы счастлива. Я люблю тебя.
Гэвин усмехнулся:
— А я — тебя.
— Как трогательно! — процедил Нейл сквозь зубы. — Но она не может выйти замуж без моего согласия.
— Значит, вы его дадите.
Гэвин пошарил по карманам, вытащил пистолет и положил его на подушку у ног Эванджелины.
Она посмотрела на пистолет, потом на Гэвина: он так спокоен, так рассудителен, не бушует, не кричит, срывая голос, как опасный безумец, каким его представляли некоторые. И это хорошо. Одного безумца в комнате было вполне достаточно.
Отчим приблизился к софе.
— Что за бумаги, черт возьми? — спросил он, указывая на бумаги в руках Гэвина.
— Брачный контракт.
Он протянул Нейлу бумаги.
Эванджелина с недоумением посмотрела на Гэвина:
— Когда ты успел составить брачный контракт?
— Я не делал этого, — признался он. — Этот контракт был составлен для Нэнси и Тисдейла. В ту ночь Хедерингтон снимал с него копии в моем кабинете. Я привез перья и чернила и кое-что изменил в нем. Как, например, имя невесты. И жениха. Он будет служить только как декларация о намерениях, пока я не попрошу своего поверенного составить новый. Самое позднее — к завтрашнему дню.
— Вы полагаете, я его подпишу? — перебил его Нейл. Лицо его исказилось от отвращения. — С какой стати?
— Из-за денег, — просто ответил Гэвин. — У меня их много. Если вы будете настаивать на том, чтобы удерживать ее здесь, не получите ни гроша. Назовите вашу цену.
— Вы готовы ее купить? — ухмыльнулся Нейл, но глаза его загорелись алчным огнем. — Купить как шлюху?
Хотя челюсти Гэвина были сжаты, он пожал плечами:
— Я отдам за нее свою жизнь. Так какую сумму вы хотите? Впишите.
− Гм… — Нейл бросил на Эванджелину оценивающий взгляд: — Но если я оставлю ее здесь, я могу ее использовать как ведьму или шлюху. Возможно, я смогу отдавать ее внаем и заработаю больше денег, чем вы мне предложите.
— Только дотронься до меня, и умрешь. — Эванджелина взяла пистолет, который Гэвин положил возле ее ног, и наставила на отчима. Никогда бы она не подняла руку на живое существо… но Нейл Пембертон в счет не шел.
Нейл поднял брови и перевел взгляд с Эванджелины на Гэвина, потом снова на Эванджелину:
— Опусти пистолет.
Она навела дуло на грудь отчима.
— Послушайте, — сказал он, отступая на шаг, — я не смогу подписать бумагу, если умру. И не стану подписывать, если там не будет точно названа сумма, которую получу. Как насчет десяти тысяч фунтов?
— Идет.
Гэвин указал на бумаги.
— Я хотел сказать пятнадцать, — быстро исправился Нейл.
Гэвин кивнул:
— Дайте чернила. Я подпишу.
Нейл ушел и вернулся с большим несессером для письменных принадлежностей. Окунув перо в чернила, он нацарапал несколько строчек на каждом из листков.
— Вот. Я написал, что вы должны мне двадцать тысяч, которые выплатите в момент помолвки. Без всяких условий.
В желудке Эванджелины словно что-то оборвалось. Пистолет задрожал в ее влажной от пота ладони. Двадцать тысяч фунтов? Неужели у кого-нибудь есть столько денег?
— Пусть будет так, — ответил Гэвин тоном человека, которому надоела эта торговля. — Вы подписали?
Нейл подписал документ, сделал росчерк, снова окунул перо в чернила и вручил его Гэвину.
Когда оба документа были подписаны, Гэвин оставил один экземпляр на столе, другой положил в карман. Повернувшись к Эванджелине, протянул ей руку:
— Идем, любовь моя. Поедем домой.
— Ничего подобного, — покачал головой Нейл. — Она никуда не поедет.
Гэвин сжал кулаки:
— Вы же только что подписали документ.
— Это брачный контракт. До свадьбы она принадлежит мне.
— Через мой труп.
Гэвин схватил Эванджелину в охапку и направился к двери. Она обвила руками его шею, стараясь не выронить пистолет из дрожащих пальцев. Напряженно посмотрев через плечо Гэвина, она увидела искаженное яростью лицо отчима. Сердце ее сжалось от ужаса.
