— И Софи была в курсе? Она что, помогла тебе? Да я вам обеим шеи сверну! Ты со своим ярко-красным платьем задурила мне голову, а то я бы сразу догадался, с какой целью ты отправилась туда.
— Сядь на место! — зарычал на него Сэйер, прерывая его тираду. — Я не позволю разговаривать с дамой в подобном тоне в моем присутствии.
Алекс сгорбился в своем кресле и насупился. По его глазам было видно, что он еще достанет Джесс позже.
— Я хочу, чтобы ты поцеловал свою супругу и извинился перед ней за свою необузданную вспышку. Это тебе досталось в наследство по материнской линии. Ни один мужчина из клана Монтгомери не позволял себе повышать голос на женщину.
Алекс сидел стиснув зубы.
— Мне по душе идея насчет поцелуя, — произнесла Джессика, ничуть не обеспокоенная вспышкой гнева своего мужа. Ее главной заботой было не допустить, чтобы это отразилось на слабом сердце Алекса.
Сэйер испепелял сына взглядом, пока тот не поцеловал жене руку и пробормотал слова извинения.
— И это все? — произнесла Джесс разочарованно.
— Черт бы тебя побрал! — прорычал Сэйер, не обращая внимания на присутствие Джессики. — У меня еще не было таких невоспитанных сыновей. Я видел, как ты целовался с этой итальянской графиней, а она мизинца Джессики не стоит. Ты что, не мужчина, что ли, и не способен поцеловать свою жену как следует?
Алекс ответил отцу не менее яростным взглядом, затем рванул Джесс к себе и заключил ее в свои объятия, забыв о том, что между ними стоял накрытый чайный столик. Чашки и печенье рассыпались по полу, а он все еще не отрывал своих губ от уст Джессики, вложив в этот поцелуй всю ту страсть, которая копилась у него неделями.
— Теперь ты доволен? — выкрикнул Алекс отцу, в то время как Джесс обессиленно рухнула на стул.
— Единственный способ угодить тебе — это поцеловать собственную жену. — И с этими словами он покинул комнату отца.
Сэйер наблюдал за растерянной Джессикой — Ступай за ним, — сказал он ей мягко. Джессика медленно поднялась со стула и побрела к двери.
Глаза ее еще не привыкли к полумраку коридора, ведущего в гостиную; и она шла еле-еле и внезапно услышала знакомые голоса.
Элеонора сидела в комнате у Софи. Джесс вошла к ним и прислонилась к дверному косяку.
— Александр — это Мститель и есть, — произнесла графиня.
— Да, милочка, ты совершенно права, — ответила ей Элеонора.
У Джесс даже ноги подкосились. Десятки мыслей мгновенно промелькнули у нес в голове Итак, оказывается, она вышла замуж за Мстите ля. Хилый, слабый Александр и был отважным Мстителем.
— И я узнаю об этом в последнюю очередь?
— Ты далеко не последняя, и я в этом абсолютно уверена, — успокоила ее Софи. Джессика глубоко вздохнула:
— А кто еще знает об этом? Элеонора взглянула на нее поверх своего шитья.
— Позволь мне подумать По-моему, Николай, Натаниел, не исключено, что Сэйер, Сэм и…
— Сэм! Да ему всего лишь два года от роду! А почему я узнаю об этом последней?
— Алекс, наверное, считал, что ты можешь себе навредить.
Джессика сидела некоторое время неподвижно, осмысливая эту новость. Как же он умудрился держать это в секрете? И как она не догадалась?
— А как же ты узнала об этом? — спросила она Элеонору.
Та улыбнулась:
— Невозможно сохранить секреты от прачки, которая стирает вам белье. Мужчины считают, что чистое белье им приносят лесные эльфы. Алекс даже не заметил, что я дважды стирала экипировку Мстителя. Мне пришлось сушить ее под бельем.
Джесс бросила взгляд на свою сестру и повернулась к Софи.
— А вы откуда это знаете?
— Мы повстречались с ним в Италии. Никогда в жизни лихорадки у него не было.
— А Натаниел?
— Насколько я понимаю, Сэйер дал ему задание выяснить, кто такой Мститель. Наг выследил Алекса, ты ведь знаешь, что этот мальчишка всегда оказывается там, где его вовсе не ждут.
— Теперь я понимаю, почему Нат и Сэм обожают Алекса, — произнесла Джесс Впервые в жизни она чувствовала себя одураченной. — Но ведь Сэйер всегда высмеивает своего сына публично, — заявила Джессика в надежде, что это всего лишь женская выдумка.
— Алекс не в курсе, что отец знает о его похождениях, а мистер Монтгомери не показывает вида, что ему все известно. И кроме того, у них, в семье Монтгомери, такая уж традиция — мужчины хранят секреты поодиночке, зато женщины у них знают все, — засмеялась Элеонора.
Мозг Джессики четко заработал. Она стала вспоминать и анализировать.
В первую брачную ночь после их свадьбы Алекс выставил ее из своей спальни, а в ее комнате ночью появился Мститель. А когда взорвался порох, она думала, что увидит кровь Мстителя на своих руках, а вот спасать ее явился Алекс, тот самый Алекс, который наблюдал все ее страхи и который предпочел заставить ее принять муки, нежели открыть ей правду о себе. И именно Алекс устроил женитьбу Итана на Эбигейль.
— А как же это все началось? — задала вопрос Джессика. Мститель убеждал ее в своей любви, и Алекс тоже говорил о любви к ней, и все это был один и тот же человек — Алекс. Как же мог он заставить ее пройти через горнило ада?
Софи и Элеонора рассказали ей все, что знали об Алексе, как он стал Мстителем и как ему удалось держать в неведении все население города.
— Мститель отказывался жениться на мне, — прошептала Джесс, — как я ни умоляла его об этом, он постоянно мне отказывал. А ведь он утверждал, что Алекс не сможет заниматься со мной любовью.
— Что ты говоришь? — перебила ее Элеонора. — Я ничего не могу разобрать.
— А кто же тогда был Мстителем прошлым вечером, когда я и Алекс были вместе на вершине горы? — Почему же ей не пришло в голову, что Алекс крепок физически, если он в мгновение ока взлетел верхом на лошадь из двуколки? А она-то была ослеплена заботой о его пошатнувшемся здоровье. — Ну ладно, Алекс, я сделаю так, что здоровье твое действительно пошатнется, — пробормотала она сквозь зубы.
— Никто не знает, кто был этим ночным Мстителем, — произнесла Софи. — И я полагаю, что это доводит Алекса до бешенства.
Джесс встала со стула.
— Ну что же, я тоже доведу его до бешенства, — произнесла она и покинула комнату Софи.
Уже близилась полночь, когда Джессика ворвалась в комнату Алекса. Грудь ее высоко вздымалась, и она жадно ловила ртом воздух. Самодовольное выражение исчезло с лица Алекса.
— Что случилось?
— Даже не могу тебе рассказать. Твое слабое сердце этого не выдержит.
— К черту заботу о моем сердце! — произнес он, хватая ее за руки. — Джессика, что с тобой произошло?
Она сделала глубокий вздох перед тем, как ответить на его вопрос.
