— Это был Мститель.
На красивом лице Алекса засияла самодовольная улыбка.
— Да, моя дорогая, я уже в курсе, что тебе все известно.
Джесс приложила руку ко лбу. Она была просто воплощением оскорбленной женственности.
— Может ли женщина одновременно любить сразу двоих мужчин? Тебя за твой отточенный ум и Мстителя за его страстные поцелуи сегодня вечером в лесу?
Алекс улыбнулся ей в ответ с сознанием собственного превосходства.
— Конечно же, можешь, дорогая, особенно если его поцелуи… Лес? Сегодня вечером?
— Да, я только что была в его горячих объятиях. Ах, Алекс, ведь ты мой самый лучший друг, и я могу доверять тебе мои самые сокровенные секреты, не правда ли? Лично я секретничать просто ненавижу!
— Какие секреты? Наш поцелуй сегодня вечером? Я тебе все объясню, Джесс Есть причины, которые побудили меня поступить с тобой так, как я это сделал. — Он посмотрел на нее умоляюще.
— Нет, я имею в виду его поцелуи, — ответила Джессика. — Эти его жаркие руки, его страстное тело. Когда он всего лишь прикоснулся ко мне сегодняшним вечером, то я…
— Кто коснулся тебя?
Она посмотрела на него в изумлении — Ну, Александр, ты даешь! Обычно ты гораздо быстрее соображаешь. Мститель, разумеется. Сегодня вечером, когда он коснулся меня…
— Мститель целовал тебя сегодня вечером? Неужели после моего поцелуя в комнате отца тебя целовал сегодня еще кто-нибудь?
— Я так и знала, что ты меня поймешь. Мы с Мстителем уже выше просто любовной страсти, у нас с ним теперь соединение умов. Ах, Алекс, как я хотела бы забыть его! Не мог бы ты поцеловать меня? Это заставит меня забыть сегодняшний вечер.
После минутного раздумья Алекс обнял Джессику и страстно поцеловал ее.
Глаза Джессики были закрыты, когда он держал ее в своих объятиях. Затем она резко выпрямилась.
— А не мог бы ты поцеловать меня еще сильней? — спросила она с некоторым сомнением в голосе. — Это очень важно, Алекс.
Алекс несколько раз моргнул и стал покрывать поцелуями ее лицо, шею, уши, в то время как руки его лихорадочно шарили по ее телу.
Джесс оттолкнула его и произнесла со вздохом:
— Ах, нет, это далеко не то Ты знаешь, Алекс, я однолюбка. Мы с тобой останемся друзьями, а вот физически, увы, я буду принадлежать другому мужчине.
Алекс потерял дар речи.
Джессика зевнула.
— Думаю, пора ложиться спать, — произнесла она и отвернулась от Алекса.
Алекс схватил ее за руку и повернул к себе лицом. Он сорвал с себя парик, обнажив густую шевелюру темных волос.
— Джесс, Мститель — это я, — произнес он торжественно.
Джесс даже глаза широко открыла в изумлении.
— Алекс, как быстро отросли у тебя волосы.
— Они не отросли, а всегда были у меня в голове.
— Дай-ка я проверю. — Он наклонил к ней голову, и она стала изучать его шевелюру. — В некоторых местах есть залысины, но ничего, не волнуйся, скоро и они зарастут. Я уверена, что восстановление твоей прически это дело моих рук, моей заботы о тебе. А теперь извини меня, но мне пора отдохнуть, — и она направилась в свою спальню.
— Джесс, ты что, не слышишь? Мститель — это я!
— Ну конечно же, ты, мой милый, и никто другой. Ты знаешь, Алекс, а твоя ревность мне очень польстила… — И она улыбнулась ему.
— Как же я могу ревновать к самому себе? Да я… Она приложила ему палец к губам:
— Алекс, не забывай о том, что тебе нужно беречь свое здоровье. Не напрягайся. Мне, конечно же, очень понравилось, что ты хотел сделать мне приятное, однако не забывай о том, что женщина всегда может отличить того мужчину, который целовал ее должным образом. Сегодня вечером я целовалась с Мстителем, и поверь мне, твои поцелуи не могут с ним сравниться.
Тогда он вновь яростно поцеловал ее взасос.
— Ну что. Мститель твой целуется лучше меня?
Джесс с трудом перевела дух.
— Увы, но это так! — произнесла она наконец. — Спокойной ночи, Алекс, — она повернулась и захлопнула дверь своей спальни перед самым его носом.
Очутившись у себя в спальне, она налила себе стакан воды, сначала хотела его выпить, но затем выплеснула его себе в лицо.
— Выполнить то, что я задумала, будет не так легко, как это мне казалось, — пробормотала она.
Ее всю трясло, когда она, наконец, забралась в свою постель, и когда она стала читать ночную молитву, то произнесла:
— Милостивый Боже, прости меня за ту ложь, которую я сегодня произнесла, однако я считаю, что если кто и заслужил ее, так это Александр Монтгомери.
Она долго ворочалась и не могла заснуть, а потом дважды просыпалась от звука шагов Алекса, который всю ночь расхаживал в соседней комнате. Она очнулась с мыслью — она замужем за Мстителем, а затем повернулась и уснула вновь.
А когда настало утро, то она потянулась всем телом и подвела итоги вчерашнего дня. Она до сих пор не могла поверить, что оба ее мужчины — это одно и то же лицо, но тут ей в голову пришла одна мысль.
Разумеется, она сейчас Алекса к себе не подпустит, потому что, он считал, что она не должна знать, что он и есть Мститель, что она проболтается, или, может быть, по какой-то другой причине.
А потом она припомнила, как Алекс вынуждал защищать Мстителя, и то, как Мститель поливая грязью Алекса…
Она услышала, как щелкнула ручка двери в ее спальню, и юркнула под одеяло, притворившись спящей.
— Джесси.
Она бросила на него взгляд спросонья. Алекс был сегодня без парика, однако камзол с ватной подстежкой он все-таки надел. Никогда еще сатана не выглядел таким ангелочком. Джессика улыбнулась ему своей самой милой улыбочкой.
— Ты хорошо спал, мой любимый? — Она почти мурлыкала, вспомнив те времена, когда Мститель заставлял ее рыдать.
— Я хотел бы поговорить с тобой. Она села в постели.
— А почему бы и нет, Алекс, я всегда готова выслушать тебя, какую бы ерунду ты мне ни говорил.
Он присел на стульчик подле ее постели и стал изучать свои руки.
— Алекс, — сказала она ему задушевно. — Я все понимаю. Что касается прошлой ночи, то я уверена, что это была реакция на разочарование твоего отца, однако я неустанно твердила ему о твоих добрых деяниях. Не волнуйся, с течением времени он осознает, что и ты чего-нибудь да стоишь. И тогда тебе уже не надо будет притворяться Мстителем для того, чтобы заслужить отцовскую любовь или мою.
Алекс даже не поднял на нее глаз.
— Джесс, а как бы ты повела себя, если бы узнала, что Мститель — это именно я?
Она подождала, пока он поднимет на нее глаза, а затем ответила ему очень просто и искренне:
— Я бы тебя тогда возненавидела. Мне и разговаривать с тобой расхотелось бы, не говоря уже о том, чтобы с тобой жить. Даже подумать страшно. Это означало бы, что я у тебя в ножках валялась, умоляя жениться на мне. О Боже! Как это было унизительно! А ты все это время знал, что я выхожу за тебя замуж. Нет, Алекс, я просто не могу поверить в то, что один и тот же человек может оказаться таким лживым, изворотливым и трусливым негодяем. Я возненавидела бы тогда этого человека всей душой. Подумать только, ведь он играл моими чувствами, играл всей моей жизнью.
