Этот бесхитростный очень молодой человек появился в жизни статс-секретаря случайно. В конце лета граф Иоанн в лесах под Стрельной участвовал в охоте, затеянной Александром Ипсиланти, очень гордившимся, что отлично стреляет единственной рукой. Все четыре брата Ипсиланти, красуясь друг перед другом, погоняли своих коней, заставляя их перепрыгивать препятствия в виде заросших канав и поваленных деревьев, и штатскому дипломату поневоле приходилось следовать за лихими князьями. Как он и предполагал, это закончилось плохо. Молодой и пугливый конь графа резко остановился, отказавшись прыгать через овраг, и Каподистрия, слетев через его голову, покатился по склону не широкого, но глубокого оврага. Больно ударяясь о корни деревьев, он успел подумать, что глупо дипломату его ранга кончать жизнь, упав на охоте. Достигнув дна, граф потерял сознание, и пришел в себя оттого, что чьи-то руки тормошили его, а взволнованный голос упрашивал прийти в себя. Открыв глаза, он увидел над собой обеспокоенное лицо молодого человека, очень красивого яркой, скорее южной красотой. Он взволнованно вглядывался в лицо упавшего человека и, увидев, что тот приходит в себя, радостно воскликнул:
— Слава Богу, сударь, вы живы! Как вы себя чувствуете? Можете встать?
— Попробую, — неуверенно ответил Каподистрия и, опираясь на руку своего спасителя, попробовал подняться.
Граф встал и, удивляясь своему везению, обнаружил, что у него ничего не сломано. Резкой боли не было, было только ощущение, что его проволокли по земле на аркане, привязанном к хвосту бешеной лошади. Все тело ныло. Но, порадовавшись, что остался в живых, он с помощью молодого человека поднялся на тропинку, где как ни в чем не бывало стоял конь, сбросивший своего хозяина.
— Благодарю вас, сударь, если бы не вы — лежать бы мне на дне этого оврага, пока мои друзья не вернутся с охоты, — поблагодарил граф Иоанн молодого человека.
— Не стоит благодарности, я здесь катаюсь каждый день, загородное имение моего отца в двух верстах отсюда, если ваш дом далеко, мы можем поехать ко мне.
Каподистрия задумался. Он жил на даче, снимаемой Александром Ипсиланти, пригласившим графа на целую неделю. Но показываться в таком побитом виде «молодым греческим орлам», как, шутя, он звал четырех братьев Ипсиланти, ему не хотелось. Выход, предлагаемый молодым человеком, позволял достойно выйти из положения, поэтому граф Иоанн помолчал, а потом с благодарностью согласился:
— Благодарю вас, наверное, это сейчас единственный выход для меня, — улыбнувшись, сказал он, — но давайте знакомиться. Я — граф Иоанн Антонович Каподистрия.
По всем правилам приличия, молодой человек должен был первым назвать свое имя старшему по возрасту, но он до сих пор этого не сделал, и теперь граф ожидал, что тот все-таки представится. Действительно, юноша с готовностью сообщил:
— Я — граф Иван Петрович Печерский. Мое имение называется Марьино. Давайте я помогу вам сесть на коня, и мы можем ехать.
Самое интересное было то, что на молодого человека не произвело никакого впечатления имя его нового гостя. Казалось, что он его никогда не слышал.
«Очень интересно, с какой луны свалился этот юноша, если он не знает имени министра иностранных дел России? — с интересом подумал заинтригованный Каподистрия. — Давно я с таким не сталкивался».
Граф уже не помнил того времени, когда люди не заглядывали ему в глаза и не лебезили перед всесильным министром. Сильный и благородный, он не любил подхалимажа и низкопоклонства, поэтому с удовольствием наблюдал за своим спутником, свободно говорившим с ним. Молодой человек рассказывал об имении, которое должно было скоро появиться за поворотом дороги, и граф узнал, что сам молодой человек живет в нем уже больше месяца. Он приехал в столицу после смерти отца, но пожив несколько дней в городском доме, выросший в большом имении под Ярославлем юноша затосковал по прогулкам верхом и охоте, поэтому до осени решил перебраться в ближайшее имение, ожидая начала светского сезона.
За разговором всадники, наконец, доехали до красивого двухэтажного дома, выкрашенного в нарядный ярко-голубой цвет, с белым, украшенным мраморным фризом портиком и восемью колоннами. Опытным глазом граф Иоанн сразу определил, что дому лет восемьдесят, и содержится он в безупречном состоянии. Регулярные цветники на французский манер сверкали яркими красками позднего лета, дорожки были посыпаны речным песком, а яблоневый сад, окружавший дом полукругом, радовал глаз ярко-красными и золотистыми плодами.
Войдя в дом, Каподистрия понял, что был прав: французская мебель времен регентства была ровесницей дому. Золоченые диванчики, обитые полосатым шелком, инкрустированные шкафы из драгоценных пород дерева, столы и столики с украшенными бронзой ножками благодаря заботливому уходу выглядели как новые. Было ясно, что семья богата. Граф Иоанн не знал Печерских, но вспомнил, что несколько месяцев назад приказом по министерству иностранных дел граф Михаил Печерский назначался помощником посла в Лондон.
— Михаил Печерский вам не родственник? — спросил он своего спутника.
От Каподистрии не укрылось, что его вопрос застал молодого человека врасплох и явно был тому неприятен. Но быстро взяв себя в руки, Иван Печерский ответил:
— Михаил — мой сводный брат. У нас общий отец, но матери разные.
Граф Иоанн решил не продолжать разговор, неприятный его молодому хозяину, он похвалил дом и перевел разговор на дела самого нового знакомого. Пока они в гостиной ждали обеда, Каподистрия узнал, что Иван жил с матерью, а отца совсем не знал, а теперь, после его кончины, приехал в столицу, вступать в права наследования. Он ждал возвращения брата из Европы, чтобы разделить имущество, завещанное отцом, а потом зажить самостоятельно.
Опытный дипломат быстро понял, что молодой собеседник не получил принятого в аристократических семьях образования — он явно не понял фраз, сказанных графом Иоанном по-французски и по-английски. Иван Печерский так старался произвести впечатление сильного и уверенного в себе взрослого человека, что хорошо знавший людей Каподистрия понял, что этот юноша одинок и растерян. И это растопило душу графа, и к концу обеда он проникся к своему молодому спасителю искренней симпатией и пообещал себе, что вернет тому долг, помогая освоиться в столице.
Отобедав в Марьино, Каподистрия в экипаже гостеприимного хозяина отправился в Санкт-Петербург, пригласив графа Печерского бывать у себя в квартире на Невском запросто. Молодой человек не преминул воспользоваться любезным приглашением и уже почти три месяца бывал в доме статс-секретаря ежедневно.
