Лора протянула за ягодой руку, но Белл покачал головой.
– Откройте рот.
Она откусила ягоду от плодоножки и проглотила. Он посмотрел ей в глаза, и у Лоры закружилась голова. Краем глаза она заметила, как Джастин отвел взгляд, вероятно, смутившись. Лора опустила ресницы, взяла вилку и повозила по тарелке, делая вид, что ест. Когда появится возможность, ей нужно будет отвести Белла в сторону и попросить вести себя благоразумно, когда смотрит на нее. Джастин все видит, а ей не хочется его смущать.
Слуги убрали еду, и мужчины направились к ручью. Они с утра собирались на рыбалку. Леди Аттертон объявила, что от еды захотела спать. Лора убедила ее отправиться в карете домой и отдохнуть.
Когда мужчины вернулись, Белл предложил Лоре прогуляться до павильона. Она собиралась пойти туда с Джастином, но Колин что-то нашептывал ему на ухо, отчего Джастин заливался смехом. Так что Лора покрутила зонтиком и отправилась с Беллом.
– Какой здесь свежий воздух. Я почти забыла, что это такое, живя в Лондоне.
– Тебе нравится имение?
Как мог он передать имущество короне?
– У меня нет слов, правда, – сказала она, пересекая мост, и посмотрела на Белла. – Наверное, ты гордишься им.
– Я рад, что тебе здесь нравится, – сказал Белл. – А вот и павильон.
Это был храм в греческом стиле с колоннами и прямоугольной крышей.
Белл завел Лору внутрь.
– Эта постройка не имеет иного назначения, кроме как радовать глаз.
– Довольно экстравагантно, – заметила Лора. – Но здание очень красивое и дает тень, так что не столь уж бесполезно.
– В отличие от тебя, проказник, – сказал Белл, взъерошив волосы Джастина.
Лора нахмурилась.
– Джастин, тебе пора постричься.
– Ты же не хочешь выглядеть как девчонка, – поддел юношу Гарри.
– Вот я тебе задам сейчас, – добродушно крикнул Джастин и помчался за Гарри.
Колин присоединился к погоне и последовал за Джастином.
К Лоре кто-то подошел и стал сзади.
– Я мог бы положить подбородок тебе на макушку, – произнес Белл.
Она вдохнула свежий воздух и едва уловимый запах сандалового дерева.
– Почему взрослые мужчины превращаются в детей, когда вырываются из четырех стен?
– Потому что за благообразной внешностью скрываются дикие животные.
Лора задумалась, кто у нее родится: мальчик или девочка, и повернулась к Беллу.
– Мне нужно будет кое-что с тобой обсудить.
Но едва она произнесла эти слова, как во рту у нее пересохло.
– Что именно? – справил он.
– Не сейчас. Позже, – уклонилась от ответа Лора.
– Ты меня заинтриговала, – сказал Белл, глядя на нее жадным взглядом.
– В присутствии других мы должны соблюдать осторожность.
– То есть? – удивился он.
– За обедом… клубника. Джастин все видел.
– Лора, он умный мальчик и знает о моих к тебе чувствах.
– О каких чувствах?
Он приложил руку к полям шляпы, защищаясь от солнца.
– Так ли уж нужно уточнять? Я забочусь о тебе, а ты, как мне кажется, – обо мне.
– Он начнет задавать вопросы, на которые мне будет трудно ответить.
Что скажет она Джастину, когда ее состояние станет заметно?
– Не усложняй, – посоветовал Белл. – Скажи, что мы относимся друг к другу с вниманием.
Это было просто и соответствовало действительности, хотя их взаимоотношения не отличались простотой.
– Пожалуйста, ради меня веди себя осторожно.
– Ты это собиралась мне сказать?
Лора задумалась в нерешительности и утратила храбрость.
– Да.
– Я постараюсь, – обещал он. – Просто стоит мне посмотреть на тебя, как я ничего не могу с собой поделать.
Лора отвела взгляд. Когда Белл говорил подобные вещи, у нее подпрыгивало сердце, но затем она вспоминала, что все это носит временный характер.
– Куда все подевались? – удивилась Лора.
Белл пожал плечами.
– Они вернутся.
– Это ты подстроил? – Лора посмотрела на Белла.
– Нет, мои друзья знают, что я в восторге от тебя.
«В восторге». Этого было недостаточно для всей оставшейся жизни, но он и не скрывал своих намерений. Вчера ночью она представила, что рассказала Беллу о ребенке. В ее фантазиях он подхватил ее на руки и начал кружить. В реальной жизни он, скорее всего, расстроится, однако смирится. Как станут развиваться события дальше, если ему придется жениться на ней из чувства долга, Лоре не хотелось думать.
– Мне сегодня утром пришло письмо, – сообщил Белл. – Мой сыщик кое-что накопал. Надеюсь в скором времени получить исчерпывающие сведения.
– Я беспокоюсь, что Монтклиф заберет Джастина.
– Беспокойство ничего не изменит, – сказал Белл. – Я знаю, что это трудно выкинуть из головы. Но сыщик близок к цели. Мы одержим победу.
– А если нет?
Белл обнял ладонью ее лицо.
– Твой сын здесь в безопасности. Он уже не хандрит и не дает повода опасаться, что попадет в беду на городских улицах. Пока он здесь, я собираюсь показать ему, как управляют имением. Расскажу об арендаторах и как нужно обращаться со слугами. Я знаю, ситуация трудная, но у нас нет выбора, кроме как набраться терпения. Лора, не нужно волноваться, иначе ты доведешь себя до изнеможения. И твоему сыну лучше не станет.
– Я попробую, – сказала она. – Но легче сказать, чем сделать.
– Согласен.
Белл обнял ее и приподнял на цыпочки. Лора знала, что должна была оказать сопротивление, но не могла. К тому же она хорошо помнила слова леди Аттертон о том, что человеку свойственно сожалеть о том, чего он не сделал.
Белл поцеловал ее сначала нежно, а потом со всей страстью. Его рука скользнула вниз и прижала ее к его груди. Лора почувствовала его возбуждение, и ее окатил прилив желания. В скором времени они расстанутся навсегда, и, возможно, это произойдет быстрее, чем ей хотелось бы. Она раскрыла ему в ответ губы, поскольку это было все, что могла сейчас дать. Их языки встретились и переплелись, и она приложила руку к его груди.
«Я люблю тебя, но этого недостаточно для нас с тобой и моих детей».
Тем вечером, плотно отужинав ростбифом, леди Аттертон поднялась и сказала:
– Господа, время вашего портвейна, наслаждайтесь.
– Джастин, можешь пойти с нами в гостиную, – предложила Лора.
– Я хочу остаться с мужчинами, – надулся сын. – Да и Брут пригрелся тут рядом у меня под боком.
Белл видел, что мальчик кормил собаку кусками ростбифа. Так хорошо собаки еще не питались нигде во всей Британии.
