— И все же, вам не нужно… — начала была она, но почувствовала покалывание в спине. Так, будто множество иголок вонзились ей в спину и в затылок за одно мгновение.
Замерев, она прикрыла глаза, а потом поняла, что это могло означать. На что она могла так остро реагировать. Реагировать с первых дней знакомства. О чем с такой готовностью призналась вчера вечером.
И еще до того, как он заговорил, Клэр поняла, что за ее спиной стоит Эрик.
— Вам действительно не нужно извиняться, — раздался его глубокий, до боли любимый голос. — Мы тоже должны уехать. Простите, что по нашей вине вам пришлось задержаться. Спасибо, что приняли нас.
Голос, от звука которого ей стало мучительно больно. Клэр сжала руку в кулак так сильно, что ногти впились в ладони, и это немного помогло побороть отчаянно приступавшие к глазам слезы.
«Эрик, Боже мой, Эрик, если бы ты знал, как мне жаль! Если бы тебе хоть немного была нужна моя любовь…»
Сколько раз должно быть он сожалел о том, что связался с ней, что женился на ней, что позволил ей войти в свою жизнь? Сколько раз сожалел о том, что целовал ее вчера?
Алекс взглянула на него.
— О, Эрик, не говорите так. Мы были счастливы принять вас. П-правда, Тони? — добавила она почему-то срывающимся голосом, взглянув сначала на бледную Клэр, затем на своего мужа.
Тони тоже поднялся, хмуро глядя на Эрика.
— Конечно. Если вам нужно, вы можете остаться еще, ведь твоя рана…
Эрик отступил от порога, бросив быстрый взгляд на застывшую прямую спину Клэр.
— Нет, мы и так слишком задержались. Благодарю. Мы выедем завтра с утра, если вы не против.
Тони долго смотрел на него, на его изможденное лицо, которого не видела Клэр, на его растрепанные волосы и потемневшие глаза и темные круги под ними. Его вид был ничем не лучше, чем у Клэр, которая едва стояла на ногах. Она так и не обернулась к нему, хотя прежде, только догадываясь о его появлении, тут же устремлялась ему на встречу.
— Конечно.
Эрик кивнул и ушел, не сказав больше ничего. Даже не обратившись к Клэр. Вероятно, теперь ему нечего было сказать ей. Клэр на мгновение прикрыла глаза. Как он не понимает, что случившееся вчера произошло и по ее инициативе! Как он мог подумать, что после всего этого она захочет продолжить путь?
Ей было невыносимо стоять тут и думать о том, что разрушало ее изнутри. Что причиняло ей такие жгучие страдания, от которых, Клэр была уверена, никогда не оправится.
— Простите, но я должна… уложить свои вещи…
Тяжело развернувшись, она тоже покинула столовую, не сказав больше ни слова.
Воцарившуюся тишину нарушил озадаченный Ноэль, который вместе со своими игрушками повернулся к матери.
— Мама, а почем Клэр плакала? Она заболела?
Алекс прижала руку ко лбу и, застонав, опустилась на ближайший стул.
— Ох, Ноэль, милый, иди собирать свои вещи.
Мальчик удрученно кивнул.
— Ясно, этим ты хочешь сказать, что должна поговорить с папой наедине.
Присев на корточки, Тони притянул сына к себе и поцеловал его в щеку.
— Малыш, я говорил тебе, как сильно люблю тебя? — Он с обожанием взъерошил каштановые волосы сына и еще раз поцеловал его. — Папа очень гордится тобой, но тебе действительно нужно собирать вещи. Иначе мы опоздаем, и твои двоюродные братья распределят все места в своих играх без тебя.
Кивнув, малыш развернулся и выбежал из столовой. Тяжело дыша, Тони встал и взглянул на невероятно расстроенную жену.
— Алекс, — тихо позвал он, глядя на то, как она сжимает дрожащие пальцы перед собой. — Что мне сделать? Ты ведь знаешь, что я не могу смотреть на тебя, когда ты в таком состоянии.
Она подняла голову и с такой грустью посмотрела на него, что чуть не разбила ему сердце.
— Я видела подобное, — печально напомнила она. — Я видела, как моя сестра Тори страдает, любя человека, который считал, что ей не нужен.
— И что ты предлагаешь? Ты знаешь, как помочь им?
Плечи Алекс опустились.
— Самое ужасное в этой ситуации то, что никто, кроме них самих не сможет им помочь.
Тони направился к ней и, опустившись рядом, обнял и привлек к себе жену.
— Не переживай, тебе нельзя волноваться в твоем положении.
Нахмурившись, Алекс взглянула на него, вдруг обнаружив в его голосе нечто подозрительное.
— Ты что-то знаешь? Я ведь делилась с тобой своими подозрениями, но у меня сейчас такое ощущение, будто ты знаешь нечто больше, чем известно мне.
Взгляд Тони вдруг потеплел.
— И как ты это всегда делаешь?
Алекс застыла.
— Боже, ты что-то знаешь? — Она отстранилась от него. — Говори сейчас же!
Он откинулся на высокую спинку и снова тяжело вздохнул.
— Эрик написал письмо в Шотландию и просил бывшего ухажера Клэр приехать к ним домой, как только они приедут.
Алекс потрясённо ахнула.
— И ты написал?
Выражение лица Тони посуровело.
— Эрик взрослый человек и если что-то решил…
Алекс резко встала, не находя себе места.
— Господи, Тони, как ты мог?! Как ты не понимаешь, что это разобьет сердце Клэр, если она узнает об этом!
Тони медленно встал, взял руку жены в свою и, присев, опустил ее на свое колено.
— Любовь моя, — прошептал он, притянув ее к себе и поцеловав ее так, что Алекс обессиленно привалилась к нему. Это был единственный способ успокоить и прогнать ее гнев. Заглянув в обожаемые ярко-голубые глаза, Тони погладил ее по щеке. — Думаешь, я бы не написал письмо, если бы смог посоветовать Эрику сделать что-то другое? Кроме того, я уверен, что Эрик разберется в этом. Мне кажется, он не отступится от нее.
— А мне он кажется невероятно упрямым! — в сердцах воскликнула она, прижав руку к груди мужа. — Что, если он не сможет побороть свое упрямство?
— Тогда я уступлю дорогу тебе и не стану препятствовать, если ты захочешь помешать ему.
— Не смешно, — прошептала она, закрыв глаза.
— Я знаю, — горько молвил он.
— Они такие замечательные, — выдавила Алекс, покачав головой. — И так трепетно относятся друг к другу. Знаешь, как мне было трудно сообщать им о том, что мы должны уехать? Как мы можем оставить их в такой непростой для них момент?
— Ты сама говорила, что они должны сами разобраться в себе. Может, ты дашь напоследок совет Клэр?
Алекс вздрогнула и внезапно открыла глаза, в которых светилась безумная надежда.
— Да, я кажется знаю, что делать!
Тони взял ее за подбородок и поднял к себе ее лицо.
— Боже, какая ты красивая без очков! — выдохнул он, залюбовавшись своей сказочной женой.
Взгляд Алекс стал строгим.
— А в очках я была некрасивой?
Тони улыбнулся, не в состоянии спрятать любовь, которая светилась в глубинах его золотистых глаз.
— Не забывай, когда я встретил тебя, ты носила очки. — Он склонил голову и поцеловал ее. На этот раз крепко, властно, так, что она застонала, обвив руками его шею. — Очки делали тебя невероятно сексуальной.
Алекс взяла его красивое лицо в свои ладони и сама потянулась к нему, пробормотав напоследок:
— Теперь я буду знать, чем развлекать тебя на старости лет.
А чуть позже велела своей горничной уложить с Клэр несколько из тех своих неприлично красивых нарядов, при виде которых Тони не мог потом долгое время выходить из их комнаты. Она искренне верила в то, что и Эрик не сможет устоять. И всё решится само собой.
* * *
Он не собирался больше встречаться с ней.
Клэр не видела его с того мгновения как Эрик ушел из гостиной Пембертона два дня назад до тех пор, пока его большая мрачная фигура не прогарцевала вперед на лошади, когда они выехали в путь. Ровно в семь утра.
Всё вновь повторялось, но теперь… Теперь у нее действительно было разбито сердце. И на этот раз дорога казалась не просто невыносимой. Она не просто задыхалась от этого, сидя в полумраке холодной кареты. Небо затянуло тяжелыми тучами, обещая разверзнуться настоящим непроходимым ливнем, но ей было всё равно. Она бы даже обрадовалась, если бы земля разверзлась и отрезала их от всех дорог на свете.
